— Тебе это всё равно не поможет! Я расскажу королю все подробности нашего свидания, того, что знают только он и Леди Блести Сверкай! К тому же, у него остался мой второй ботинок на роликах, который я тогда обронила, убегая от тебя! Я надену его, и король Хрящ поймет, что я и есть та девушка, которую он ждал! Не смотря на все твои козни, мы будем счастливы вместе!
— А вот в этом я очень сильно сомневаюсь, моя дорогая! — злобно усмехнувшись, проговорила старуха. Достав из внутреннего кармана куртки сложенную вчетверо бумагу, Повариха нарочито медленно развернула её и, повернув содержимым в сторону девушки, продемонстрировала надпись на ней.
— Вот, для начала прочитай, Тетёха, что здесь написано! — оскалилась она. — Думаю, тебе это понравится!
Тихоня, недоуменно поглядывая на старуху, внимательно прочитала текст, крупным шрифтом написанный на бумаге, и когда до неё дошёл смысл содержимого, она отшатнулась, громко вскрикнув от нахлынувшего ужаса.
— Смертная казнь?! Нет! Этого не может быть! Король Хрящ не мог подписать это! Это ты! Ты его заставила подлостью и обманом сделать это!
— Ну, я и не спорю! — философски пожала плечами Повариха. — Король Хрящ так не хотел подписывать этот указ, но мне, в конце концов, удалось убедить его! — с гадкой улыбкой добавила старуха. — Завтра ты будешь казнена как государственный изменник, принародно, на городской площади. И король будет присутствовать при этом! Ты не находишь это забавным, Тетёха?
Тихоня, с ненавистью глядя на мерзкую старуху, медленно проговорила:
— Я всё равно завтра всё расскажу королю! Он поверит мне, а не тебе! Я это знаю и чувствую сердцем! Ты проиграешь, Повариха!
— О, моя дорогая, — весело ответила старуха. — Поверь, я вполне ожидала от тебя такого поворота, и потому, чтобы такого не случилось, — тут голос Поварихи понизился
до злобного шипения, — Приняла кое-какие меры!
Повариха, не сводя злобных глаз с девушки, подошла к двери и три раза легонько постучала в неё, давая кому-то сигнал войти. Дверь тут же распахнулась и в камеру, полностью заслонив собою проём, протиснулась громадная туша королевского палача. Оглядев Тихоню с ног до головы, палач весело подмигнул ей и оскалил огромную пасть в ехидной ухмылке.
— Привет, крошка, — громила неспешной походкой пошёл прямо на девушку, попутно правой рукой доставая из кармана стеклянный пузырёк с какой-то чёрной жидкостью.
Тихоня в страхе пятилась от него назад до тех пор, пока спиною не упёрлась в холодную каменную стену камеры. В ужасе переводя взгляд то на старуху, то на палача, девушка дрожащим голосом пролепетала:
— Что… Что вы хотите со мною сделать?.. Чего вам нужно?
— О, ничего особенного, дорогая! — Повариха с садисткой улыбкой наблюдала за Тихоней. — Мы с господином Палачом всего лишь хотим, чтобы ты выпила жидкость из этой бутылочки. Не бойся, замарашка, это не яд!
— Я ничего пить не буду! — Тихоня затравленно смотрела на своих мучителей. — Убирайтесь отсюда оба! Я сейчас позову стражу! Стража!
Девушка успела крикнуть только раз, прежде чем палач с поразительной для его габаритов скоростью метнулся к ней и зажал ей рот своею огромной ручищею. С лёгкостью сломив слабое сопротивление, он, словно стальными тисками, зажал девушку правою рукою, а левую, с зажатой в ней склянкой с чёрной жидкостью, приставил к её рту, пытаясь протолкнуть её сквозь плотно сжатые зубы Тихони.
— Ну, ну, — ласково приговаривал палач. — Будь умницей! Это ведь совсем не страшно! Просто открой ротик и выпей это. Не нужно сопротивляться, просто открой рот и глотай, а иначе я сломаю тебе зубы и всё равно затолкаю эту чёртову бутылку тебе в глотку!
Палач с силой надавил на сжатые губы Тихони. Не выдержав жуткой боли, девушка всё же открыла рот, и тотчас чёрная тягучая жидкость полилась через горлышко бутылки. Тихоня с приглушённым стоном мучительно глотала вонючую, мерзко пахнущую, обжигающую воду до тех пор, пока бутылочка полностью не была опустошена, и палач, убрав её ото рта девушки, заботливо не засунул её обратно в карман.
— Умница! — похвалил её палач, разжав свои стальные тиски. Девушка, тяжело дыша, упала на колени, выкатив от боли глаза и схватившись обеими руками за горевшее огнём горло.
Голосовые связки словно охватило всепожирающим пламенем, глаза застилали потоки слёз, Тихоня пыталась позвать на помощь, но вместо слов из полыхающего жуткой болью горла вырвался только тихий, еле слышный стон.
— Ну, что я вам говорил, госпожа Повариха? — палач довольно показал на девушку. — Как вы видите сами, средство проверенное, действует мгновенно, и результат на лицо! Всё, как я вам обещал, а я слов на ветер не бросаю!
— Вижу, господин Палач, — старуха довольно потирала руки. — Ваше средство и впрямь чудодейственно! Теперь я спокойна! Завтра, на казни, эта замарашка ничего не сможет рассказать королю, а значит, всё пройдет так, как я хочу! С вами приятно иметь дело!
— С вами тоже, госпожа Повариха, — расплылся в улыбке громила. — Всегда обращайтесь за помощью, если что. Помогу, что называется, чем смогу.
— Я это учту, — осклабилась в ухмылке старуха. — А теперь нам пора. Завтра у меня, да и у вас много дел, нужно как следует выспаться.
— Вы правы, Повариха, — палач отвесил старухе легкий поклон и, бросив на прощанье странный взгляд на всё ещё не пришедшую в себя от боли девушку, вышел из камеры.
— Пока, Тетёха! — злобно процедила старуха на прощанье. — Увидимся завтра, на казни.
Повариха закрыла за собою дверь камеры, и по коридору ещё долго раздавался её злорадный хохот, эхом отдававшийся в пустых, мрачных коридорах королевской тюрьмы…
========== Глава-7 ==========
Всю ночь у троллей весело кипела работа по постройке и обустройству деревни на новом месте, что нашёл для них Розовый король. После побега из Бергентауна они удалялись от города как можно дальше до тех пор, пока Розовый король не остановился и не воскликнул:
— Вот здесь! Здесь мы вновь построим нашу цивилизацию и возродим нашу деревню и она будет ещё лучше и краше! Здесь бергенам нас ни за что и никогда не найти!
Все восторженно закричали, везде виднелись сияющие радостью глаза и лица счастливых троллей. Розовый король, улыбаясь, поднял руку и торжественно объявил:
— Но это ещё не всё! У меня для вас сегодня есть ещё одна радостная новость!
Он жестом пригласил из толпы стоящих там Розочку с Цветаном, и когда они подошли, встал между ними, по-отечески обняв обоих за плечи.
— Вы все знаете мою дочь, принцессу Розочку! — торжественным голосом начал Розовый король. Ответом ему был дружный радостный рёв сотен ртов, кричащих только одно слово: «Да-а-а!», — А так же, — продолжил свою торжественную речь троллиный король, — вы все не понаслышке знаете нашего верного друга и просто хорошего парня Цветана!
Розовый король сделал небольшую паузу, давая повторному радостному рёву немного поутихнуть.
— Так вот, — старый тролль сияющими глазами смотрел на разноцветную толпу. — Я с превеликой радостью и счастьем в сердце хочу объявить всем вам об их завтрашней свадьбе, на которую приглашаются все, без исключения! Счастья и любви вам, дети мои!
— О, папа, — Розочка нежно обняла старика, чмокнув его в щёку. — Спасибо тебе большое!
В ответ Розовый король нежно прижал к себе дочь, и на его глазах показались слезы, которых старый тролль совсем сейчас не стеснялся. Цветан просто стоял и, улыбаясь, глазами полными любви смотрел на Розочку. Та, заметив это, ласково освободилась от объятий отца и, подойдя к парню, просто взяла его руки в свои. Цветан привлёк девушку к себе и их губы, наконец, встретились, давая волю давно нахлынувшим чувствам. Они так и стояли, при ярком свете луны, слившись в страстном поцелуе, под восторженный рёв толпы, искренне радующейся этому новому, счастливому союзу двух влюблённых сердец, бившихся в этот миг, как одно целое…
***
Тихоня неподвижно сидела на кровати, низко опустив голову, пустым, безразличным взглядом смотря на причудливые щели и выбоины в каменном полу. Горло продолжало жечь невидимое пламя, девушке сильно хотелось есть и особенно пить, но в камере не было даже воды, а солдат лишь презрительно хмыкнул, глядя на все её немые попытки объяснить ему, что ей нужно. В сердце девушки царила давящая тоска, ей хотелось кричать от ужаса при мысли, что завтра она будет казнена при всём народе и, главное, при её любимом короле, но крика не было… Горящее огнём горло не давало ей шанса даже простонать, не то, что крикнуть, и Тихоня с ужасом думала о том, как ей объяснить всё её королю, если жуткое снадобье палача не даёт ей сказать даже слова? Что теперь делать, как ей теперь быть, неужели всё потеряно и она проиграла?
