— Скрывающее заклятие.
Похоже, моя ведьмочка постаралась.
Король Морелии не заставил себя ждать, и, обменявшись приветствиями, мы прошли в беседку. Я не ошибся, сила Теаны буквально пропитала все внутри.
— Здесь можно говорить свободно, не опасаясь чужих глаз и ушей, — начал разговор Арвид.
— Это я почувствовал, ваша дочь очень сильная ведьма, — ответил я.
— Да, наверное. Я подозревал, что вы тогда все поняли.
Король заметно нервничал.
— Итак, я слушаю вас.
Мы присели и Арвид продолжил.
— Уверен, вы уже слышали, что Неберия претендует на наши земли, и в случае отказа, грозит войной.
— И что вы хотите от меня?
— Помощи.
— Разумеется. Только какой мне смысл вмешиваться в ваши конфликты?
— Не стоит недооценивать колдунов. После нас они могут обратить свои силы против Лесарии. Так не лучше ли объединиться сейчас? Не стоит считать себя полностью неуязвимыми.
Мне тут же вспомнился пропавший Элан. А что если Арвид прав, и колдуны нашли способ убить меларина.
Мое молчание король Морелии истолковал в свою пользу и продолжил убеждать и приводить доводы. Но это не имело значение, свое решение я уже принял. Поэтому не стал затягивать с ответом.
— Мне понятно ваше желание защитить своих подданных, но как я сказал ранее, не в моих правилах вмешиваться в чужие дела.
— Но вы зачем-то приехали в Морелию, и я надеялся…
— Есть одна причина.
— Вам что-то нужно?
— Да.
— Так говорите!
— В свете возникших последних обстоятельств, я готов оказать вам военную и другую помощь при одном условии, что не позднее завтрашнего вечера ваша дочь должна стать моей женой.
— Моя дочь! — вскричал Арвид. — Зачем она вам?
— Я не намерен давать объяснения. Мое условие вы слышали. И кстати, наш обряд должен быть проведено по древнему обычаю: «соединения душ», — резче, чем собирался, ответил я.
— Мне нужно сначала поговорить с Теаной.
— Разумеется. Тем более я уверен в ее ответе.
— Откуда такая уверенность?
Скорее всего, ему доложили о моем повышенном внимание к принцессе. Значит, подозревает в магическом воздействии на нее.
— Сегодня во время ужина вы объявите о нашей свадьбе, — игнорируя вопрос, сказал я.
— При условии, что она согласиться, — упрямо настаивал король.
— Значит, до вечера.
Мы раскланялись и разошлись.
Глава 10
Замок короля Чораса (страна Неберия)
В центре большого зала на коленях стояла женщина. С обрезанными светлыми волосами и в длинном, широком, сером платье она безучастно смотрела в одну точку, не замечая ничего вокруг.
— Ты уверен, что она выдержит? — спросил Темар.
— Она самая сильная, — ответил слуга.
— Обидно будет потерять такой драгоценный сосуд.
Принц медленно обошел женщину, внимательно ее рассматривая.
— Начинайте уже, — раздался низкий хриплый голос.
Темар тут же обернулся.
На возвышении в богато украшенном кресле, сидел далеко не молодой мужчина и тяжелым взглядом наблюдал за происходящим.
— Конечно, отец, — поклонился принц и махнул рукой слугам.
Они тут же засуетились. Один снял крышку с небольшой чаши и достал короткую цепочку.
— Новое изобретение моей лаборатории, — Темар забрал артефакт и подошел к женщине, — Имеет полезное свойство при поимке врагов.
Он бросил цепочку на пол и, она, подпрыгнув, тут же рассыпалась на звенья, которые раскатились, окружая пленницу.
Женщина очнулась, будто почувствовала опасность, и испуганно наблюдала, как из каждого звена стремительно стали вытягиваться тонкие нити и опутывать ее.
— Не боишься, что она воспользуется силой? — спросил король Чорас.
— Эта ведьма сейчас опустошена, поэтому с нее сняли ошейник. Ее резерв не скоро начнет наполняться. Я рассудил, что если путы справятся с ослабевшей ведьмой, то с человеком и подавно.
А тем временем нити полностью связали женщину, и она беспомощно лежала на полу.
— Кстати, еще одно, — принц подошел и толкнул несчастную ногой, от чего она закричала от боли, — Стоит пленнику пошевелиться, путы начинают жечь огнем.
— Неплохо, — одобрительно пробормотал король.
— Возможно, если в них больше влить магии, они смогут удержать даже меларина, — воодушевился Темар.
— И кого из них ты собрался поймать? — пренебрежительно усмехнулся Чорас. — Их короля?
— Отец, я уже говорил вам о своей теории…
— Я помню, и даже если ты прав, как определить где они есть, эти единственные, без которых меларины сгорают? В прошлый раз тебе просто повезло схватить ту парочку.
— По моим данным, их король интересуется принцессой Морелии.
— Это ничего не значит. Он может преследовать свои, только ему известные цели. А она только средство. К тому же этот гордец: наследник древнейшей магии и поймать его твоими путами, пусть и пропитанными большим количеством ведьмовской силой, вряд ли удастся.
— Можно попробовать поймать принцессу. А вдруг она и есть та самая! Меларины могут уехать из Морелии в любой день, и мы упустим свой шанс захватить их короля.
— Нет, никого ловить мы не будем, тем более в чужой стране, — категорически произнес Чорас.
— Но…
— Мы поступим иначе, — он махнул рукой слугам, чтобы те покинули зал, и когда они, откланявшись, удалились, продолжил. — Нужно убить принцессу.
Лицо Темара озарила коварная улыбка, когда он понял, в чем состоит замысел отца.
— Если она умрет, оказавшись той самой, то погибнет и он, ну а если нет, то хотя бы испортим его замыслы. В любом случае мы будем в выигрыше, — подытожил король.
— Справиться с ней будет не сложно, она обычный человек. Главное найти подходящий момент для нападения, — в предвкушение потирал руки принц.
— У тебя найдутся надежные исполнители?
— Не волнуйся об этом! Сейчас же отправлю сэю с поручением и распоряжусь…
Но договорить Темар не успел. Он лишь краем глаза успел заметить голубую вспышку, мелькнувшую в опасной близости от него, как перед ним раздался взрыв.
Принца отбросило на небольшое расстояние, почти не причинив вреда, но зато он увидел, что кресло, в котором сидел король, превратилось в груду щепок, а его отец лежит неподвижно на спине, в медленно растекающейся луже крови.
Двери зала распахнулись и вбежали перепуганные слуги.
— Ваше высочество, что случилось?!
Но Темар не слышал их. Все его внимание теперь было сосредоточенно на женщине, которая стояла на ногах, с гордо поднятой головой и ненавистью в глазах.
— Ах, ты тварь! Убить ее!!! — как безумный закричал принц.
Но никто из колдунов не успел напасть, потому что ведьма покачнулась и упала без сознания, полностью лишившись сил.
— Помогите королю, — поднимаясь, приказал принц, — А эту, если не сдохла, в кандалы, и надеть ошейник. Позже с ней разберусь.
Слуги кинулись выполнять повеление. Одни унесли ведьму, а другие вливали различные снадобья, пытаясь помочь Чорасу.
Темар наблюдал, яростно сжимая кулаки.
— Ну что с ним? Он жив? — нетерпеливо спросил принц.
В ответ последовало гробовое молчание.
Король умер.
Глава 11
Теана
После прогулки с меларином я поспешила к себе, чтобы переодеться.
Почему всегда получается, что после наших встреч моя одежда в полном беспорядке, а его остается в безупречном виде. Не хватало еще кого-нибудь встретить по дороге, и так сплетни о нас уже гуляют по замку.
Обходя главные аллеи сада, я благополучно добралась до своей комнаты. Служанки помогли мне сменить платье и оставили одну.
Часы показывали полдень, значит меларин, сейчас разговаривает с отцом. Теперь оставалось только ждать.
Я знала, что встреча назначена в моей беседке. Несколько лет назад я наложила на нее скрывающее заклятие, и кто бы в нее не вошел, снаружи никто не сможет, не увидеть, не услышать его. В течение многих лет это место для меня было единственным, чтобы заниматься магией, не привлекая внимания. Сегодня оно оказалось полезным и для короля.
