На улице стояла чудесная погода. Если бы не те обстоятельства, при которых я здесь оказалась, я бы с удовольствием насладилась всеми прелестями этого мира.
Поместье Адельмара ан Дюпрель охранялось так себе. Окрестности усадьбы практически пустовали. Порой складывалось впечатление будто кроме Вельды и дворецкого других слуг и не было у отца, либо они до того бесшумно передвигались, что я их не замечала.
Признаться, это было мне только на руку.
На всякий случай оглядевшись по сторонам, крадучись двинулась к кованным воротам. Привратника на месте не оказалось и потому, я без труда сумела выбежать за пределы имений ан Дюпрель.
«Говорю же, вселенная на моей сторо…», — не успела я мысленно договорить, как заметила приближающуюся карету.
И кажется я уже догадывалась кто прибыл...
Я хотела было уже броситься за ближайшие кусты и спрятаться там, но вот карета остановилась, лакей распахнул дверцы и перед поим взором предстала знакомая, ненавистная рожа. Кайрон одарил меня своей очередной гадкой улыбкой и двинулся в мою сторону.
Ну вот где справедливость? Что это за мир такой, где все представители мужского пола поголовно мерзавцы? Пока ни одного нормального не встретила. Скоро и вовсе начну вести список: «Самый гадкий мужчина», и на первом месте, несомненно, будет лорд ан Лафатер.
Ну не внушает мне доверия этот Кайрон. Не внушает… Его глаза настолько пустые и стеклянные, что порой кажется, будто его покинула сама жизнь. Казалось, у него даже не было мотива жениться на мне и делал он это вопреки себе.
Может мне и следовало расспросить его по этому поводу, но я уверена, он ни за что не ответит на этот вопрос.
— Леона, неужели ты решила встретить своего жениха прямо у подъездной аллеи? — слащаво протянул он. — Как же я рад. Значит ты все же образумилась за время моего отсутствия.
«Тебя не было всего полдня», — хотела я сказать, но решила воздержаться. Судя по логике здешних людей, в наличии которого я сомневалась, он мог нафантазировать себе, мол, я считала дни, пока его не было.
— Боюсь вас разочаровать, милорд, но нет. И будьте так любезны — придерживайтесь этикета. Что-то не припомню, чтобы я давала разрешение на неформальное обращение ко мне. Или же вы таким образом пытаетесь выказать свое пренебрежение в отношении моей персоны?
— Ни в коем случае, миледи, я не хотел обидеть вас своими словами. Причина моего визита лишь в том, что я хотел увидеть вас, провести время наедине, — мужчина как-то задумчиво оглядел меня с ног до головы. — Порой я задаюсь вопросом…
На секунду мне показалось как его зрачки расширились. Кайрон тряхнул головой, словно отгоняя ненужные мысли, после чего добавил:
— Сегодня мы с вашим отцом должны уже подписать брачный договор.
— Но отец покинул поместье утром, а когда вернется — мне не известно. Вы лишь зря проделали этот путь, лорд Кайрон. Как жаль.
Внезапно меня посетила превосходная идея. Раз этот мужчина хочет провести время со мной наедине, так почему бы не воспользоваться этим шансом. Он желает послушную невесту? Будет ему послушная невеста.
Состроив невинное лицо, произнесла мысленно заготовленные слова:
— Милорд, я так долго не покидала поместье, что порой ощущаю себя заключенным без права взглянуть на божий свет. Стены моих покоев буквально давят на меня, а чересчур заботливый отец душит своим вниманием, — при этом со стоном закрыла глаза, театрально поднеся тыльную сторону ладони ко лбу.
Выдержав недолгую паузу, страдальчески проговорила:
— Ах, как бы мне хотелось прогуляться по местным достопримечательностям, — как говорится, если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе.
Не знаю каким образом эта пословица относилась к той ситуации, в которой я оказалась, но суть была не в том. Самое главное, я покину этот дом благодаря Кайрону. Актер из меня, конечно, такой себе, но надеюсь он поверит моему небольшому спектаклю.
— Леона, я с пребольшим удовольствием готов показать тебе окрестности, — лорд явно был доволен сложившейся ситуацией.
Чего и стоило ожидать, даже проще чем я думала. Все же бдительность терять не стоит, наверняка, он не так глуп, как мог показаться.
Лорд ан Лафатер подал мне руку помогая залезть в карету. Устроившись возле окна, я как завороженная наблюдала за городом залитым светом палящего солнца. Лорд Кайрон пытался еще что-то сказать, но мои мысли были забиты побегом, я толком и не разобрала о чем он говорил. Из его слов удалось ухватить только крупицы полезной информации. Вроде того, что в последнее время участились пропажи людей. Но придавать этому особого смысла не стала.
По прибытию в город, я все думала, как бы ускользнуть от Кайрона незамеченной?
— Милорд, думаю, лучше будет если мы прогуляемся пешком, вы не против?
— Все что пожелаешь, моя леди.
Приказав кучеру остановится, он помог мне выйти. Было достаточно людно, что в свою очередь тоже хорошо. Теперь дело остается за малым — как-то отвлечь Кайрона.
Я огляделась по сторонам, как будто околдованная красотой этого мира. Девушки в пышных нарядах и в сопровождении лордов прогуливались по местному парку, бросая друг на друга кокетливые взгляды. В какой-то степени я позавидовала их беззаботному образу жизни. Окажись я здесь при других обстоятельствах — с удовольствием осталась бы на несколько месяцев, лишь бы отдохнуть на время от земной суеты.
Повсюду были расставлены торговые лавки, захламленные различными безделушками. Я подошла к одному из них, мой взгляд зацепился за необычный кулон на тонкой цепочке: матовый черный камень переплетался с пламенно-красным камнем, словно бы не желая выпускать друг друга из объятий.
Заметив мой интерес, торговец лавки заговорил:
— О, миледи, отличный выбор. Другие проходят мимо этого кулона, как будто не замечая. Появился он у меня очень давно каким-то чудесным образом, словно бы снизошел с небес, уже и не припомню когда, но я все равно не убирал из виду, все надеялся, что хозяина он найдет, — в глазах пожилого мужчины проскользнула горечь, но только на миг.
— О чем вы говорите? Леона, нечего здесь задерживаться, я подарю тебе украшения намного роскошнее, достойные моей невесты. А этими дешевыми безделушками пускай детишки играются.
— Но мне он очень понравился, — я сделала умоляющие глаза. Конечно же дело было не в кулоне, мне нужно было чтобы он отвлекся на что-то.
Кайрон шумно выдохнул и хотел было обратиться к продавцу, как сзади подбежал один из лакеев:
— Милорд, с вашим любимым жеребцом что-то случилось. Кажется он повредил...
Жестом руки лорд ан Лафатер заставил лакея замолчать, зло процедив:
— Так разберись с этим! Или ты предлагаешь это тоже сделать мне? За что я вообще плачу вам? Бесполезный мусор, — рявкнул Кайрон, направляясь к карете.
М-да, наблюдая за этой картиной, я в очередной раз убедилась — Кайрон не тот, с кем стоит провести остаток своей жизни.
Стоп.
Он же ушел, забыв обо мне. Богиня, как все хорошо сложилось! Сама вселенная благоволит мне, не побоюсь этого слова!
Положив кулон на место, я бросилась в сторону толпы, однако и шагу не успела ступить, как торговец остановил меня.
— Миледи, возьмите его себе! Он принадлежит вам, — старик загадочно улыбнулся, протягивая мне украшение.
— Простите?
— В нужный момент он поможет вам. Их смерть не должна быть понапрасну.
Словам торговца я не придала значения, но кулон все же взяла. Краем глаза заметила, как Кайрон уже собирался возвращаться. Недолго думая, рванула в противоположную сторону. Нужно как можно скорее затеряться.
Я бежала, что есть силы. Порой сталкиваясь с прохожими, они окидывали меня недовольными, а порой и оценивающими взглядами, но времени на извинения не было.
Казалось я пробежала целый марафон, до того я устала и выдохлась. Бежать дальше сил не было, но делала это через себя. Чувство распирания в груди и ноющая боль в ногах были ничем по сравнению со страхом, что лорд ан Лафатер вот-вот схватит меня.
