На секунду я остановилась, дабы удостовериться — преследует ли меня Кайрон. Но нет. Как бы я не вглядывалась в толпу, мужчину так и не увидела.
Богиня, неужели я смогла? У меня получилось!
Пробежав еще некоторое расстояние, я врезалась в спину очередного прохожего, совершенно неожиданно. Не в силах удержать себя на ногах, пошатнулась и чуть было не упала, но незнакомец, в которого я непосредственно врезалась, ловко обвил мою талию и прижал к себе, спасая меня от участи быть распластанной на земле.
Первое что настигло меня — паника. На миг мое воображение нарисовало образ Кайрона, но стоило мне поднять взгляд на мужчину, что так тесно прижимал меня к себе, я едва не ахнула в порыве эмоций.
Я будто лишилась дара речи, под остро пронизывающим взглядом его черных, как угольки, глаз. На том месте где лежала его рука приятно покалывало, все мое внимание сконцентрировалось на тех ощущениях. Казалось бы, с какой стати совершенно незнакомый мужчина может вызвать такие чувства. Я саму себя не понимала.
Он был настолько близко, от чего я чувствовал его горячее дыхание на своих губах. Словно очнувшись от сладостного сна, резко отшатнулась от мужчины, понимая насколько интимной выглядела наша близость со стороны. Да и к тому же в мире где репутации явно отведена не последняя роль.
Поправив платье, выпрямилась, а взгляд отвела в сторону, было как-то не по себе смотреть в его дурманящие глаза.
— Прошу прощения, я на миг задумалась, из-за чего не заметила вас, — поспешила извиниться, мало ли что он может сделать со мной, судя по его прожигающему взгляду. — Но вы тоже виноваты. Незачем было посреди улицы стоять, люди вообще-то делом заняты, а кто-то вроде меня и вовсе может торопиться — мысленно дала себе пощечину. Какого черта я несу? Эннис, живо проваливай отсюда.
Было видно, как мужчина сдержал смешок, но все с тем же невозмутимым выражением лица выдал:
— Кто ты такая, что хватило смелости дерзить мне? Так еще и набросилась с обвинениями, причем, совершенно необоснованными, вместо того чтобы поблагодарить. Какая невежественность, — голос его был настолько ровным, глубоким и немного хриплым, что по всему моему телу прошлась волна приятной дрожи. Невольно я вновь взглянула на него, но тут же пожалела, так как отвести взгляд я уже не смогла, он словно овладел моими мыслями.
Незнакомец наклонил голову на бок, оценивающе рассматривая меня. Пряди темных волос упали ему на лоб, делая его образ чуть более мягким и игривым. Но мужчина тут же поспешил их убрать.
Думаю, зря он это сделал. Как по мне это делало его еще более привлекательным.
Широкие плечи от чего-то внушали доверие, словно он может защитить от любых бед, а черный камзол с золотистыми вышивками лишь подчеркивал красиво сложенное мужское тело. Он также с явным интересом рассматривал меня из-под опущенных длинных ресниц, то ли презрительно, то ли надменно. Поняв, что разглядываю незнакомца непозволительно долго, предательский румянец не заставил себя долго ждать.
Неподалеку стоявший парень обратился к моему незнакомцу:
— Братец, нам пора уже возвращаться, не думаешь? — скучающим видом протянул незнакомец номер два.
«Так, погодите, никакой он не мой», — мысленно отругала себя.
Приди в себя, Эннис, за тобой возможно погоня, а ты тут всяких красавчиков рассматриваешь.
Мне следовало броситься бежать, слиться с толпой, что я и собралась сделать. Обогнув мужчину, я приготовилась на очередной побег, но он моментально среагировал — схватил меня за локоть, даже не дав возможности ступить и шагу.
— Не так быстро, юная леди, — в его голосе слышалась усмешка. — Весьма невежливо с вашей стороны убегать, даже не представившись. Раньше я вас не видел, иначе бы запомнил, — следующие его слова было адресованы мужчине, что назвал его «братец». — Орион, может ты ее знаешь?
— Боюсь огорчить тебя, Арон, но вижу я ее впервые, также как и ты. Было бы кощунством с моей стороны забыть столь очаровательное создание.
— Простите, что отвлекаю вас от столь «интересной» беседы, как обсуждение моей скромной персоны, но я вам не какой-то там экспонат из музея на выставке, — не выдержав огрызнулась я. — К тому же, вы и не обязаны знать всех на лицо. Отпустите мою руку, меня отец дома ждет, я должна срочно доставить ему лекарства. Вы будете нести отнесенность если с ним, боже упаси, что-то случиться? — на ходу придумала я историю.
— Раз вы так торопитесь, думаю, будет намного быстрее если вы поедете со мной, — с неподдельным интересом во взгляде добавил незнакомец.
— Воздержусь, да и не пристало благовоспитанной леди садится в карету абы кому, — гордо подняв голову вырвалась из его хватки.
— А пристало юной леди в столь поздний час расхаживать по улицам, так еще и безо всякого сопровождения? — явно довольный своим ответом, усмехнулся он.
Какой такой поздний час в разгар дня?
— Это вас никоем образом не касается, — парировала я.
Незнакомец перевел взгляд на доносящийся позади меня шум и слегка поморщился. Оглянувшись я замерла, сердце ушло в пятки. Кайрону все же удалось нагнать меня. Внезапно я ощутила поднимающуюся из глубины души горечь обиды и одновременно ненависть ко всем мужчинам этого проклятого мира. Отбросив жалкие попытки к бегству, опустила голову, чтобы они не видели бушующую ярость в моих глазах.
Будь я проклята, если опять ляпну что-то про вселенную…
Остановившись возле меня, Кайрон слез с жеребца и подошел поближе, так еще и пылище тут развел, демоны его побери. В носу защекотало, что захотелось чикнуть, но мне удалось сдержать неожиданный порыв, прижав ладонь левой руки к носу. Постепенно пыль улеглась, представляя моему взору разъяренного мужчину.
Я бросила на лорда ан Лафатер, взгляд, в котором отчетливо можно было прочитать — «для меня вы ничто иное, как лошадиный навоз, такой же скользкий, липкий и мерзкий». Даже не пыталась скрывать этого. Я бы с превеликим удовольствием высказала ему все в лицо, но привлекать всеобщее внимание как-то не хотелось.
Ну или это было оправданием, и я всего лишь струсила.
— Что ты делаешь рядом с этим… мистером? — задал он тут же волнующий его вопрос, но не получив желаемого ответа, решил перейти к действиям. — Леона, живо иди за мной, — мужчина, небрежно схватив меня за руку, поволок к черному жеребцу.
Это было последней каплей. Терпеть к себе столь похабное отношение я уж точно не стану.
— Да что ж вы прицепились ко мне! — зашипела я, воинственно расправляя плечи, чтобы казаться выше и сильнее. — Вы уже переходите всевозможные границы. Между прочем у меня есть любимый человек, — выпалила я прежде, чем успела подумать.
Кайрон недоверчиво изогнул бровь:
— И кто же он?
Действительно, кто бы это мог быть? Да никто! Но говорить об этом ему, я, конечно же, не собиралась. Слегка повернула голову набок, дабы убедиться, что те два незнакомца были еще здесь.
«Может стоит сказать, что мой возлюбленный и есть этот, как же его там… Арон?» — голос разума я послала куда подальше, стоило нашим взглядам встретиться. В глазах Арона промелькнуло нечто, что заставило все мое нутро сжаться. Я четко представила картину, как этот мощный мужчина сжимает свою руку на моей тонкой шее, а насмешливый и высокомерный голос превращается в звериный рык: «Да как ты смеешь пользоваться моим именем, в качестве прикрытия?». И в таком случае наживу на свою голову еще одного врага.
Такая себе перспектива.
— Этот, как вы выразились, мистер… — не голос, а раскаты грома какие-то. А сердитый взгляд, которым Арон наградил лорда Кайрона, вселил в меня надежду.
Не знаю, чем я руководствовалась в тот момент, явно не здравым смыслом, ибо следующие мои слова даже меня повергли в шок.
— Мой возлюбленный! — договорила вместо него, однако он уж точно не это собирался сказать.
Богиня, когда же я научусь вовремя закрывать рот?
На секунду на лице всех присутствующих проскользнуло удивление. Но первым взял себя в руки «мой» незнакомец, при этом сократив расстояние между нами. Теперь же мне казалось, что он стоит слишком близко. Однако то, что он сделал потом, лишило меня дара речи: Арон одной рукой приобнял меня за талию и притянул к себе. Я же, как каменное изваяние, даже не сопротивлялась. Мужчина словном этим жестом подтверждал мои слова.
