— А дом, все-таки, надо сфотографировать. Одинокий и искалеченный, он вызовет еще больше сочувствия у прекрасного пола, — поставив последнюю точку и откинувшись на спинку кресла думал Раджит, покусывая зубочистку. «Это будет небольшой «ответкой» за нелюбезное поведение — с прессой лучше дружить», — взлохматив волосы, он подхватил рюкзак с фотоаппаратом и вышел из дома.
***
Майра привыкала к колледжу и сокурсникам. Лекции были интересными, а студенты — любопытными. Девушки, издали, осматривали ее, кто заинтересованно, а кто ревниво-оценивающе. Последние мучительно старались просчитать, сможет ли новенькая потеснить их на пьедестале популярности, место на котором они отвоевывали всеми правдами и неправдами. Парни-однокурсники околачивались неподалеку и, подталкивая друг друга локтями, подзадоривали, чтобы подойти и познакомиться. Майра все видела и старалась скрыть невеселую усмешку — все это она уже проходила и не раз. На лекциях Самайра сидела в одиночестве, на самых последних рядах; с предложениями дружбы ни к кому не приставала, но, если подходили к ней, дружелюбно отвечала и вступала в разговор.
Все было хорошо, вплоть до того момента, когда, по окончание очередной лекции, Майра собралась домой и, пересекая двор, засовывала в рюкзак конспект и диктофон. Даже не глядя, Майра бы никогда не наткнулась на Абхи — врожденное шестое чувство всегда помогало уклоняться от столкновения. Носясь на байке, Самайра никогда не попадала в аварии; но сейчас сопровождаемая свитой мисс Прамара, сама перегородила дорогу новенькой. Тяжелый запах неприятно защекотал ноздри, и Майра замерла за полшага от блестящих сиреневых туфелек. Недружелюбность растекалась в звенящем от нарастающего напряжения воздухе. Следующая за Майрой и весело болтающая стайка девушек замолчала и остановилась чуть позади, в стороне, прислушиваясь, замерли парни, предчувствуя интересное столкновение — все это Майра отмечала только краем сознания, чувствуя, как сами собой напрягаются мышцы; пальцы и десны начинает покалывать; а в венах бурлит кровь рвущегося на свободу зверя.
— Так это ты — новенькая, — услышала она высокий, срывающийся голос. — Девушка, больше похожая на парня.
Майре хватило бы нескольких минут, чтобы разобраться с неосторожной, посмевшей бросить ей вызов, но удушающий запах взывал к осторожности, да и свидетелей было слишком много. Глубоко вздохнув и стараясь успокоиться, она сжала кулаки, пряча пальцы и медленно, выигрывая время, перевела взгляд от своего рюкзака на девушку: малиновые чуридары, сиреневое анаркали с легкой, прозрачной, расшитой юбкой и укрывающая плечи розовая дупатта, длинные, рассыпанные по плечам локоны — да, незнакомка была полной противоположностью Майры, и последняя это прекрасно понимала. Она отлично знала, что не является эталоном женственности — в то время, как сверстницы стыдливо прятали под шалями округлые плечи, ее худые руки и резко очерченную ключицу нисколько не скрывала открытая майка. Майра не могла похвастаться мягким, выступающим животиком, а обтянутые джинсой ноги, пожалуй, были слишком мускулистыми, но обрисованная майкой грудь и узкая талия, плавными, ласкающими глаз линиями, переходящая в стройные бедра, никак не давали повод думать, что она парень — в этом незнакомка ошиблась. Майра снова посмотрела на ноги собеседницы, ожидая увидеть дополняющие образ пай-девочки серебряные браслеты, но их не было. Эта странность в купе с запахом заставили подобраться и насторожиться. Насторожился и зверь внутри, приготовившись к отражению атаки — очень мешал камень, но, если приложить достаточно усилий, можно преодолеть и его сопротивление.
— Зато, не на куклу, — ответила Майра. Стараясь избежать назревающего конфликта, она сделала шаг в сторону, чтобы обойти стоящую на пути расфуфыренную задаваку.
По сгрудившимся студентам волной пробежал шепоток, а Абхилаша снова преградила дорогу новенькой.
— Дам тебе совет, я сегодня добрая, — на голову ниже собеседницы, Абхи, тем не менее удавалось смотреть свысока. — Не знаю, откуда ты такая появилась, но в нашем городе чтут традиции и с большим одобрением относятся к девушкам, которые выглядят и ведут себя, как девушки.
— А что делают с теми, кто не укладывается в рафинированный шаблон, мисс Моралистка? — Майра скрестила руки под грудью, от чего вырез майки углубился притягивая взгляды стоящих поодаль парней. Едва заметно кивнув на них, Самайра многозначительно приподняла бровь и ехидно усмехнулась. Глаза Абхи сузились от злости, она открыла рот, чтобы ответить но была остановлена раздавшимся сзади негромким голосом.
— Ты опять докучаешь новеньким? — спорщицы посмотрели на внезапно появившегося собеседника — не очень высокий, ростом, примерно с Майру, смуглый, в белых кроссовках, шортах ниже колена и зеленой футболке, он обнял Абхи за плечи и насмешливо посмотрел на нее, потом вернулся к девушке в черном, — Маниш Прамара, учусь на историческом. Простите мою сестру, — парень обнял Абхи крепче. — По неизвестным мне причинам, она считает, что может поучать всех.
— Очень приятно, Майра, — ответила она и протянула руку. Слегка удивившись, Маниш ее пожал. — Ну, мне пора домой, — девушка закинула рюкзак за спину и собралась идти, но Маниш, отпустив сестру, догнал ее.
— Я довезу. Ты еще плохо знаешь город, — он указал на белый седан. Пожав плечами, Майра согласилась, а Абхи, фыркнув, направилась к спортивному кабриолету цвета фуксии.
— Приятная девушка, — проводив ее взглядом, сказала Майра.
— Абхи? — усмехнулся Маниш. — Она хорошая. Только, избалованная. Ты на каком факультете?…
Не переставая болтать с новым знакомым, Майра глазела по сторонам, провожая взглядом стройные белые дома.
— Я здесь выйду, дальше ты не проедешь, — сказала она, когда автомобиль поравнялся с автобусной остановкой, откуда утром уезжала в колледж.
— На чай не напрашиваюсь, — открывая дверь, сказал Маниш.
— И правильно делаешь, — помахала рукой Майра.
Парень взглядом проследил за девичей спиной, вскоре скрывшейся в лесной чаще, и поехал домой.
Глава 7. Тайный коридор
— Я дома! — крикнула Майра, распахивая двери и сбрасывая рюкзак на пол.
— Дочка, уже вернулась? — выходя из кухни и вытирая руки о полотенце, поприветствовал ее Сахель. — Как прошел первый день?
— Отлично! — жизнерадостно отозвалась она — расстраивать преданного слугу совсем не хотелось. Да и что, собственно, произошло? Ну обменялась колкостями с задавакой, так не в первый раз, главное — смогла сдержаться и не скомпрометировать себя.
— Как всегда, — не поверив ни слову, вздохнул Сахель. — Есть хочешь?
— Просто умираю! — при упоминании о еде глаза Майры заблестели, к тому же с кухни плыли завлекательные запахи тушеного мяса.
Пока старый слуга накрывал на стол, Майра успела принять душ и переодеться в удобный спортивный костюм.
— Сахель, — уплетая мягкое ароматное мясо, позвала она, — Покажи мне тот тайный ход по которому ты нас вывел, — и в ожидании ответа замерла с пустой вилкой, даже жевать перестала.
— Подожди брата, дочка, он все тебе покажет, — ответил Сахель.
— Я хочу побыть там одна, вспомнить твои рассказы, — задумчиво вертя в руках прибор, протянула Майра. — К тому же, скорее всего, там тоже надо навести порядок. С планами брата, он может нам понадобиться, — Сахель испуганно посмотрел в грустные глаза молодой хозяйки. Он так старался забыть поспешное и страшное бегство из города, а сейчас, кажется, все начинается сначала.
— Хорошо, покажу, — тихо ответил он.
Обрадованная Майра, даже не доев, вскочила из-за стола и схватила слугу за руку.
— Веди, — приказала она.
Сахель вышел в гостиную, отодвинул один из стоящих у камина шкафов и открыл темный, пахнущий сыростью и затхлостью коридор.
— Понадобится фонарик, — пробормотал слуга и пошарил в ящике отодвинутого шкафа.
