— Ты мог вернуться домой с самого начала! Зачем ты сидел там и ждал, пока я очнусь?
— Даже не знаю, — пожал плечами парень, — наверное, на тот случай, если ты замерзнешь, и тебе понадобиться моя накидка.
Когда мы приблизились к деревне, то увидели целую толпу! Все же моя сестра была не настолько вредной, как полагал Ортис. Вернувшись в поселение, она сразу стала собирать спасательный отряд, чтобы вернуть двух подростков, угодивших в ловушку. Конечно, опустив пару деталей про нашу пакость.
Отряд добровольцев уже собирался выдвигаться, когда из леса возникли наши фигуры.
— Слава великим, ты в порядке, сынок! — родители Ортиса тут же подбежали к нему, когда он опустил меня на землю.
— Что случилось? Ты цела? — бросилась ко мне Анура.
— Да, просто больно ушиблась, это ничего…
— Ни слова больше! Пойдем домой! Приготовлю тебе травяную мазь. Утром будешь как новенькая! — мы с Анурой позволили себе улыбнуться, поверив, что все будет хорошо.
Но это ощущение продлилось недолго.
— Мой амулет! — раздался вопль матушки Индиры.
Видимо, осколки выпали из моего кармана, а теперь она их нашла в траве.
— Кто взял его, паршивцы!? Признавайтесь!
— Это я! — услышала я не свой голос. К своему удивлению, я поняла, что это был Ортис, — я просто хотел…
— Да плевать мне, что ты там хотел! Еще ученик называется!
Сестры меня увели и конец этой драмы я не увидела. Но как мне потом рассказали, Индира разозлилась и исключила Ортиса из учеников. Ровно на две недели. Затем она сжалилась и приняла его обратно, завалив черной работой в качестве наказания.
Тогда-то я пробралась в шатер после их занятий и принялась за уборку. Я почти закончила, когда Ортис застал меня за оттиранием пентаграммы с металлического щита.
— Ну и как это понимать? — спросил он.
Не могла же я ему рассказать, что последние две недели у меня на душе скребли кошки. Я ничем не заслужила такого хорошего отношения от этого мальчишки.
— Не хочу быть перед тобой в долгу! — я с важным видом выдала ему полуправду. — Поэтому буду делать за тебя всю грязную работу у этой болотной ведьмы.
Ортис лишь усмехнулся и тоже взял тряпку в руки.
— Вместе будет быстрее.
С тех пор у меня появился друг. Мы каждый день проводили вместе, сначала за уборкой, затем за беседами и прогулками. Можно даже сказать, что в какой-то момент я стала испытывать к нему симпатию. Чистую и невинную.
А он скорее относился ко мне как к сестре. Поначалу от того, что разница в возрасте в четыре года казалась нам тогда огромной. А затем — по привычке.
Спустя несколько лет мы стали и работать сообща. Ортис пошел по стопам своего отца и стал лекарем. Я же пошла в собирательницы. Этому можно было научится и без всяких особых способностей и магии. И я часто приносила ему из леса нужные травы.
Так я прожила в этой забытой всеми деревушке одиннадцать лет. Были в этой жизни трудности и невзгоды, мороз и голод. Но были и радости, родные и близкие, яркие и теплые воспоминания. Я была счастлива там. Но все хорошее имеет свойство заканчиваться.
……………………………………………………………………………………………………………….
— Лисса! Лисса! Вставай! Уже почти восемь! — кто-то теребил меня за плечо.
— Анура… — спросонья произнесла я, ворочаясь в постели.
— Нет же, глупенькая! Это я! Юнка!
Я резко открыла глаза. Передо мной стояла тощенькая девчушка, едва достигшая совершеннолетия, с русыми жиденькими волосами, собранными в два коротких хвостика. Ее серые глаза блестели, а на веснушчатом лице сияла улыбка.
Юнка часто относилась ко мне, как к младшей, хотя я и была лет на пять старше ее. Но, в ее оправдание, стоит сказать, что все полукровки выглядят моложе своих лет.
— Юнка, в чем дело? — спросила я, садясь на кровати, — как ты вошла в мою комнату?
— Дверь была не заперта, — прощебетала девчушка- Ты вчера как вернулась от своей госпожи, так и рухнула мертвым сном! И едва не проспала!
Прислуга всегда встает раньше всех. Юнка и вовсе, как помощница поварихи, просыпалась в пять утра! Господа завтракают в девять. Значит, минимум к восьми мне надо быть у дверей леди Мидеи, чтобы нарядить ее к предстоящей процедуре. Но и саму себя надо не забыть привести в порядок.
— Кто тебе достался? — в мою маленькую комнатушку в десять квадратов протиснулась еще одна девушка. И вот уже места, чтобы встать с кровати, мне просто не было!
— Герцогиня Толлас, — я едва сдержалась, чтобы не поморщиться, когда воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули на меня. А щека больно заныла. Но я знала, девочки об этом не спросят. Прислуга не привыкла расспрашивать друг друга о пощечинах, оплеухах и прочих унижениях, которые могли вынести от господ за свой рабочий день.
— А кто тебе достался, Инона?
Инона была из семьи творцов, хотя сама ни склонностями, ни тягой к искусству не отличалась. Она приехала сюда в надежде заработать и завести полезные знакомства. Что было проблематично сделать с ее внешностью.
Нет, не подумайте! Инона просто милашка! Прямо-таки сдобная булочка с нежными чертами лица и выдающимися формами. А большие круглые очки, которые она всегда носила, были ей к лицу.
Но из-за цвета своих волос, она куда больше меня походила на никити. По правде сказать, именно из-за этой мысли я и завязала с ней дружбу. Но Инона оказалась обычной милой девушкой, с волосами цвета асфальта. (Не спрашивайте меня, что это такое, я его видела когда-то давно, но объяснить не смогу!)
— Мне досталась графиня Элина Геллар, — тяжело вздохнула она. — Мало того, что властная и капризная, да к еще и все уши мне прожужжала своим королем Робайном.
Оп-па! Оказывается, леди Мидея все-таки была неправа в своих суждениях, и не все рады довольствоваться министром вместо короля. Но эта болтовня уже затянулась.
— А ну, брысь отсюда! А то я стану вашим ночным кошмаром, похуже всяких графинь! — шутливо крикнула я.
И девушки покинули мою скромную мансардную каморку.
………………………………………………………………………………
Заседание
Кабинет собраний был небольшим, но светлым помещением. С одной его стороны стоял большой камин, который в теплое время, как сейчас, разжигался лишь затем, чтобы уничтожить какие-то документы и письма.
С другой стороны, стоял большой и массивный стол, во главе которого сидел наследник, принц Робайн. Сам себя принцем называть он не любил. Считал это слово слишком детским, подходящим для юнцов. А в двадцать шесть лет так себя уже никто не зовет!
По бокам от стола располагались кожаные кресла, на которых сидели его доверенные лица по разным вопросам.
Советница Кеннеди — лопоухая магичка лет пятидесяти, худая, как тростинка, с вечно поджатыми тонкими губами и усталым взглядом. Она была одета в голубые балахоны, а на ее голове красовался металлический обруч, обхватывающий ее длинные, начавшие седеть, волосы.
Далее была Хольда Жулейн- яркая блондинка с короткими вьющимися волосами, одетая в коралловый пиджак с рукавами воланами и широкими брюками в тон. Она была королевской свахой и знала все об этом отборе вдоль и поперек.
Рядом с ней сидел министр финансов Хоб Грабор- толстяк с добродушным лицом. Его сюда никто не звал, но он все-таки пришел. Под предлогом того, что ему нужно еще что-то уточнить касательно расходов на содержание невест. Но, скорее всего, он снова начнет болтовню о том, как неправильна вся эта ситуация с воцарением Робайна.
Напротив расположился Киан Каплан, молодой, но уже суровый полковник армии никити, с тонкими чертами лица и ровной белой кожей.
Чуть дальше находился еще один вояка, уже в летах- седоусый Сиган Урд, начальник королевской стражи.
Последней участницей этого собрания была молодая женщина с мальчишеской стрижкой в обтягивающих кожаных одеждах- Роя де Серра, королева-регент. Ей одной не сиделось на месте, и она мерила комнату широкими шагами.
— Ну что ж, Роб, ты в предвкушении? Совсем скоро ты станешь женатым человеком! И, что немало важно- хозяином этих владений! — воодушевлённо произнесла она, присаживаясь на угол стола рядом с братом. Они были похожи как две капли воды. Тот же заостренный подбородок, каштановые волосы и густые подвижные брови. Те же теплые карие глаза, ямочки на щеках и золотистый загар на коже, несмотря на то, что де Серра- самое северное королевство объединённых земель.
