Ирт атакует серией невероятно быстрых движений, ранит и обездвиживает противника.
В голове звенит, я смотрю в стеклянные глаза мужчины на полу. Меня мутит.
Ирт скручивает напавшего и поворачивает голову ко мне, фиксирует взгляд на плече и что-то говорит. Как загипнотизированная, я наблюдаю за его лицом. Он подходит, заключает меня в объятия, вынимает клинок, зажимает рану, поднимает с пола, но ноги меня не держат, а в глазах темнеет.
В дверь пытаются пробиться люди, но она закрыта на толстый засов. Отрешённо думаю, что, видимо, сегодня по гороскопу такой день, благоприятный для ломания дверей.
Глава 4. Иртальт
Никто не ожидал нападения так быстро. Удар был рассчитан верно: нас должно было вырубить ещё первой волной, снёсшей стену, но Карина успела поставить щит. Увидела или почувствовала? Если бы не она, мы бы были оба мертвы, я был не в том состоянии, чтобы хоть на что-то обращать внимание.
Этих наёмников я не знал. Вообще не знал, что кто-то из магов Ковена остался на зимовку на Северном Плато. Кланов слишком много, за всеми не уследить. Отец поднял документы и утверждает, что нашими кораблями они не приходили. Но есть также корабли Восточников, торговые суда самого Ковена и других стран.
Наёмник говорил, что заказ им принесли ночью, а жили они в одной из сторожек на ничейных землях.
Мои люди уже отправились туда, чтобы проверить эту информацию и поискать других проблемных гостей Севера.
Наёмникам не запрещено находиться на Северном Плато. Их мог нанять любой клан. Вопрос только в том, кто знал об их пребывании у нас. Судя по рассказам выжившего, они здесь прятались от своих же. Не поладив с Ковеном, они хотели скопить денег, убить пару ирретов и отправиться в Минхатеп с первыми весенними ветрами. Однако всё было не так просто, в стычке с магическим зверем они потеряли половину группы и остро нуждались в деньгах.
Один из кланов заказал десяток артефактов-активаторов порталов, и я догадывался, что это были Северные. Наёмники не знали точно, какие кланы нанимали их до этого. И не спрашивали, кто пришёл в этот раз. Описание ничего не дало: в капюшоне, скрывающем лицо, высокий, плотный, рыжий, волосатые пальцы рук, низкий голос. Под него подходили почти все мужчины и, скажем откровенно, даже часть женщин.
Меня волновало другое: слишком быстро. Слишком оперативно и хорошо сработано. А ведь я даже не мог точно сказать, люди из каких кланов были вчера в храме. Плохо, очень плохо и недальновидно. Но кто мог предположить?
Согласно словам мага-наёмника, они целились в Карину и отследили её по силе. Действительно, уникальная цель, не ошибёшься. Значит, нужно её замаскировать. Кроме того, для меня стало сюрпризом, что у Ковена есть такие амулеты. Наёмник торговался за свою жизнь и говорил вполне охотно. Вот только своего нанимателя он не знал.
Я держал завёрнутую в окровавленную простыню спящую жену и ждал отца.
Лекари погрузили шокированную девушку в сон и залатали плечо, заверив, что даже шрама не останется. Мне было плевать на шрамы, я не мог отделаться от страшной мысли о том, что кинжал мог пройти чуть ниже. Достаточно было бы пяди вниз и чуть в сторону.
Мерзкий привкус своего бессилия стоял во рту, отдавая горечью. Хотелось злиться и крушить всё вокруг, но этого я позволить себе не мог. Карина выбрала меня, и я обязан её защищать. Я держал на руках прекрасное тело спящей жены и усмирял свои эмоции. Когда вернулись отец и остальные, я уже был холоден и готов к диалогу.
Они выяснили, откуда и как били маги.
Олар виновато отводил взгляд, Брин кипел. Мне хотелось отослать их подальше, но мои люди облажались так же, как и они. Где был Иргольд? Почему в комнату никто не пришёл порталом?
— Наёмные маги хорошо знали своё дело: несколько взрывов прозвучали в замке одновременно, дезориентируя его обитателей и сбивая с толка косанторов, — сказал отец.
— Замок зияет четырьмя огромными дырами, а приглашённые маги Земли пытаются восстановить кладку там, где это нельзя оперативно сделать руками. Например, в твоих покоях, — добавил Иргольд.
— Есть пострадавшие?
— Ни одного тяжёлого. К счастью, у нас достаточно сильный лекарский корпус, — вздохнул отец. — Завтра будут общие учения. В замке много женщин без магии и детей. Мог пострадать кто-то из них.
— Нужно всех снабдить амулетами. Базовая защита, рассчитанная на один удар. Мне понадобятся заготовки и артефакты-накопители. Выкачайте всё из женщин. Всё равно в бою они бесполезны, — сказал Олар.
— Не все, — горько усмехнулся я. — Карина поставила щиты до того, как случилась атака. Это нас спасло. А ещё она прикончила того, с синими венами на лице. Это от её молнии.
— Хорошо. Значит, ближайшие дни мы посвятим её обучению. Теперь она отнесётся к нему серьёзнее, — хмыкнул Олар.
— Я не уверен, что она готова к этому эмоционально. Целитель сказал, что она была в шоке и ступоре, — мрачно ответил я.
— Она придёт в себя. Тебе тоже надо отдохнуть. Теперь ты будешь восстанавливаться дольше.
Я кивнул. Одно плечо было ранено вскользь, а вот во втором хорошо порезвились зазубрины чужого клинка. Теперь, когда магии во мне нет, заживать всё тоже будет дольше. Нас с Кари проводили в одну из пустых спален. Иргольд сидел рядом, изучая книги по Северной Звезде, а я лёг рядом с женой и всматривался в её красивое, совершенное лицо. Мне было страшно, что она проснётся и заговорит о расставании.
Глава 5. Карина
Я снова проснулась рядом с Иртом в незнакомом помещении, какая-то неприятная традиция. За окном было темно, свет двух лун заливал комнату.
Ирт лежал рядом, обнимая меня. На одном плече заживающая корочка, на втором — повязка из бинтов.
— Ирт?
Я понимала, что будить его плохо, но одной было страшно. Перед глазами стоял остекленевший взгляд того мужчины.
— Кари? — сонно спросил он. — Тебе плохо?
— Да! — честно ответила я. — Я убила человека!
— Добила. Он бы и сам сдох, я хорошо его достал. Так что ты просто совсем чуть-чуть ускорила процесс. И наверняка сделала его менее болезненным, — он звучал уверенно и убедительно.
— Ирт, — я прижалась к нему всем телом в поисках тепла и защиты, — мне так страшно.
Он обнял меня, и постепенно я начала успокаиваться. Не знаю, как так вышло, но я сама к нему потянулась за лаской, а затем совсем забылась в горячем объятии. Его поцелуи отвлекали, его руки успокаивали, его тепло согревало.
Я сама начала настаивать на продолжении, тем более что он был в одних лишь брюках, а я была просто завёрнута в покрывало. Мне хотелось не только близости с ним, хотелось перекрыть страшные воспоминания другими, новыми, яркими. Я отчаянно в этом нуждалась.
Когда в комнате раздалось неловкое покашливание, я вздрогнула всем телом и закрыла нас обоих щитами.
— Ирт, я думаю, что вы про меня забыли, — неловко проговорил Иргольд. — Но отец сказал не отходить от тебя ни на шаг.
Тон парня был извиняющимся и виноватым, а меня разобрал истерический смех. Я смеялась до сведённых челюстей, слёз и боли в животе. Мой избранник сначала недоумённо на меня смотрел, а затем присоединился. Иргольд тоже начал всхрюкивать где-то за пределами кровати.
— Я больше не могу… — захлёбываясь истеричным хохотом, проговорила я.
— Тогда не смейся, — предложил Ирт, и неожиданно это показалось мне просто невероятно смешным.
Когда силы кончились, я осталась лежать на покрывале, периодически похихикивая.
— Ирт, сходи за едой, а? Только никакого мяса. Можно рыбу. И побольше сладкого. Торт хочу. Или пирог, — я тараторила, давая мужу новые и новые инструкции.
— Вам нельзя разделяться. Сейчас я кого-то попрошу, — сказал его брат.
В общем, еду нам принесли больше, чем час спустя. Я к тому моменту была настолько голодная, что честно сказала Ирту, что я его съем.
— Смотри, какая у тебя шикарная мускулистая ляжка. Её можно запечь. Или на углях пожарить. Ммм…
