у тебя, Марсушка? — елейно спросила я на второй день путешествия нашего трио.
— Немного, — лаконично ответил мужчина.
— Придумал уже что-нибудь?
Марс неохотно кивнул.
— Ну так посвяти.
— Снимем комнату, поживете там до поры до времени, ты тут же на работу устроишься! Пётку грамоте обучать отправим, я на заработки уеду. Буду приезжать иногда. Потом поженимся, пацана усыновим и будем жить-поживать и своих детишек народим.
— О как лихо! Моего согласия ты, конечно, не спросишь?
— Нет. Решил я все уже.
— Так, Пётка, ты со мной?
Я развернулась и пошла в обратную сторону. Пусть подумает над своими словами, наглец. Замуж он меня взять собрался. Кто б его просил еще.
— С тобой, с тобой, — парнишка поспешил за мной.
— Стойте, вы куда? Я же придумал все уже!
— Без тебя обойдемся. Если твоя помощь стоит замужества, то не нужен ты мне. Нам.
— Ладно-ладно, погорячился я, Манька.
Я остановилась.
— Помогу вам первое время, но потом… Коли замуж за меня не пойдешь, то сама выкручивайся.
— Идет, — согласилась я. Хотя даже представить не могла, что будет ждать меня дальше.
До города шли в напряженном молчании. По пути все чаще встречались путники и странствующие купцы. Пётке Марс купил петуха на палочке. На свою сторону переманить решил? Наконец, мы вышли к базарной площади, видимо, в разгар какого-то праздника. На улицах развлекали людей скоморохи и шуты. Тут же напевались хоровые песни, пахло медом и кукурузой.
— Погуляйте пока здесь, — Марс протянул мне десять медяков. — Я скоро вернусь.
— Ну что, Пётка, растратим все до последней монеты?
Пацан радостно закивал.
— Шучу, — я выглянула за спину мальчонки. Марс скрылся в неизвестном направлении. — Какие развлечения? Денег навалом?
— Ну Манька.
— Тебе купили леденец?
Пётка кивнул.
— Вот и радуйся.
— Ну Манька.
— Да что ты заладил, Манька, Манька.
— Ну Манька.
— Прекращай, иначе уйду и оставлю тебя здесь.
— Ну дай хоть силу измеряю свою. Молотом стукну, там может и приз какой дадут.
— Серьезно? Пётка сил у тебя… Разве что больше чем у одуванчика.
Ну вот, надулся, как помидор.
— Хорошо, — сдалась я. — Вот тебе пять медяков. Но! Купи мне перо и пергамент. И чернила. Остальное можешь потратить.
Пётка на крыльях счастья схватил деньги и понесся в неизвестном направлении. Почему-то не жалко мне эти монеты. Может, потому что не мной они заработаны, а, может, потому что на веселье потрачены.
— Манька! — бежал ко мне счастливый Пётка спустя где-то час, размахивая пергаментом и соломенным зайцем. — Представляешь, что я сделал?!
— Выиграл солому?
— Я украл тебе пергамент, чернила и перо!
— Зачем? Я же купить велела.
— Ну так чтоб молотом ударить, нужно пять медяков. А твой заказ обошелся бы в три.
— Красть — нехорошо, Пётка!
— Но ты же сама говорила, что у Марса денежки-то умыкнула.
— Вот балбес, — я отвесила подзатыльник.
— Нельзя красть без нужды! Я могла с голоду умереть, поэтому и украла. А без чернил ты помер бы?
— Нет, — Пётка виновато склонил голову.
— Давай сюда, — я забрала краденное. — Вот тебе три медяка, иди и верни.
— Неловко же, Манька. Это придется в краже сознаться.
— Что поделать.
— Не пойду, — заупрямился пацан.
— А ну пошли, — я схватила его за ухо. — Я якшаться с преступниками не собираюсь. Веди.
От шеи до оттопыренных ушей Пётка покраснел, как свекла. Белобрысые волосы добавляли яркости всем оттенкам от алого до бордового. Когда мы добрались до прилавка с письменными принадлежностями, Пётка перестал сопротивляться. Я выпустила ухо. Доброго вида старушка вопросительно посмотрела на нас.
— Говори, — велела я Пётке.
— Тетенька, — начал малой, — я ук… ук… украл у вас это.
Бабушка продолжала внимательно слушать.
— Простите. Это ваше, — он протянул три медяка.
— Верную науку дала тебе мама, — спокойно промолвила старушка, забирая монетки. — Это хороший урок для тебя. Не буду сдавать тебя страже. Ступай.
— Все, не дуйся давай, — я толкнула пацана бедром, когда мы возвращались обратно.
Пётка все еще бордовый от стыда и злости плелся рядом со мной.
— Пошли поищем мне сумчонку какую-нибудь.
— Пошли, — буркнул Пётка.
Марс вернулся, когда уже стемнело.
— Еле нашел комнату в многожилищном доме. Денег хватило только на неделю. Так что советую тебе как можно скорее найти работу.
Он проводил нас чуть ли не на окраину города, встретила нас хозяйка:
— Доброй ночи, господа. Ваша комната на третьем этаже. Две кровати, шкаф стол и табуретка в вашем распоряжении на неделю. Захотите продлевать на тот же срок, с вас семь золотых.
Третий этаж оказался чердаком. Скудненькая мебель и явно давно не чищенные матрасы. Ну да ладно. Для меня бесплатно — и хорошо.
— Ты ночевать не собираешься? — спросила я у Марса.
— Собираюсь, — с вызовом ответил мужчина. — И на полу спать не стану.
Я пожала плечами. Придется спать рядом с Пёткой. Даже при всем желании Марса на одной маленькой кровати мы бы не уместились. Я зажгла свечу. Марс и Пётка разошлись по кроватям, предоставив мне выбор с кем из них спать.
Я же ложиться пока не собиралась. Мне хотелось опробовать пёткин способ с письмом. Я макнула перо в чернильницу и занесла над пергаментом. Сочная иссиня-черная капля упала с кончика и плавно растеклась, впитываясь в лист. Начать оказалось сложнее, чем я думала. Что писать? Как обращаться?
«Дорогие маменька и папенька, мать и отец, родители!
У меня все хорошо. Есть руки, ноги, голова. Но нет ногтей. Они куда-то подевались. По-моему, я тоже куда-то подевалась. Я не знаю, где я. Я даже не скучаю по дому, потому что не помню, как я там жила.
У меня появился маленький друг. Зовут Пётка. Нет, это не
