Рубашка с кружавчиками меня впечатлила, оказывается, Мара еще и фокусы показывать может. Цоп, и будто из воздуха, достала ее своими острыми ноготками. Вот и как я теперь пойду такой красивый искать попутку? С другой стороны, зная Мишку, почти уверен, что это – не конец моего квеста. Ладно, раз уж так сложилось, буду пользоваться моментом и наслаждаться незапланированным отдыхом. Действительно серьезных встреч на сегодня назначено не было, с остальным как-нибудь раскручусь завтра на свежую голову.
Тропка вьется сквозь лес, спускаясь все ниже с холма. Стволы деревьев огромные, самые тонкие в два моих обхвата, просто исполинские по ширине, будто реликтовые, хотя, кто его знает, может, оно так и есть, да и высотой деревья потрясают. Солнца сквозь кроны почти не видно, иду в сумраке каком-то, в полумраке. По лесной подстилке вьется лиана без листьев, вся в длинных острых шипах, увешанная крупными блестящими ягодами кроваво-алого цвета, словно стеклянными сосудами, подсвеченными изнутри. Бутафория, наверняка, в природе таких не бывает. Радует, что комаров и слепней нет, а огорчает, что подол рубашки собирает собой все колючки и рвется. Прикинул, как выгляжу со стороны и захохотал в голос. Впервые, наверное, за полгода я так хохотал. Идет по лесу молодой парень под два метра ростом в белой ночной рубашке до пят, сжимая в руках содержимое карманов порванной одежды. А именно: связку ключей с брелоком в форме спелой вишни (логотип нашей конторы) и горсть леденцов. Класс! Хоть бы никого не напугать, а то встречу каких-нибудь случайных прохожих, еще решат, что сумасшедший. Барахла, испорченного девицей даже уже не жалко. Хоть и бренды, да и фиг-то с ними. Нет, я так давно не веселился, спасибо другу, развеял. Интересно, какой квест меня ждет дальше? Хорошо бы Мара вернулась, с ней было весело. Жаль, что ботинок не выдали, организация приключения, правда, на высоте, но среди мягкой травы все же иногда попадаются весьма чувствительные каменюки. Даже мизинец ушиб.
Антей
Мне уже чудится знакомый восхитительный запах дивных цветов, нотка семени сушеной гвоздики смешалась с корицей и толикой нежной ванили в окружении мягкого сладковатого аромата дикой розы.
Кустарник все гуще, а цель с каждым пройденным шагом все ближе. Задубевший плащ на плечах уже не кажется столь тяжелым, как каких-нибудь пару часов назад. Крылья под ним словно трепещут, предвкушая близкую возможность вновь распахнуться, почувствовать волю. Как давно они у меня свисают, будто бы являясь всего лишь неопрятными полотнами яркой материи. Пальцы сами собой нашаривают тяжелую пряжку на вороте, удерживающую плащ на плечах. Миг, и она расстегнута, плащ вот-вот будет скинут. Главное, не разбить сосуд, принести в родной лес хоть сколько-нибудь драгоценного нектара, помнить, что я обязан раздать хоть по капле, но всем своим ученикам. Учитель школы, учитель полета. Завтра мы сможем отойти от теории и начать практику. Капли детям может хватить на целый месяц полетов, а потом я совершу еще одну вылазку. Главное сейчас, собрать хоть что-то.
Последний рубеж пройден, вцепляюсь пальцами в тугие ветви кустарника и с силой их раздвигаю. Священная роща предстала предо мной во всем своем невообразимом великолепии. Пышная зелень серебристых деревьев, с которых на тонких нитях свисают синие-синие цветы в форме кувшинов, доверху полные, лопающиеся от нектара. Оранжевые тычинки, словно Валькирии, окружили золотой пестик и выглянули наружу из ближайшего ко мне цветка. Густой аромат заполнил поляну, будто сам воздух уже и есть нектар. Мои крылья распахнулись, сбросив ненужный теперь плащ на землю, затрепетали. Жадно я припал губами к краю цветка и успел сделать целый глоток волшебного зелья. По венам будто бы полилось расплавленное серебро, жар опаляет каждую клеточку тела, спускается огненным шаром по горлу и ниже, растекается до самых кончиков крыльев. С них на землю начала осыпаться пыльца, обновляясь. Главный ингредиент лучших магических зелий, творимых людьми. Но только если мы отдаем ее добровольно, отнятая силой она почти бесполезна.
Впервые за целый год я смог распахнуть крылья до максимума, до предела, взглянуть на обновленный узор. Коричневый бархат вперемешку с черными мазкам и россыпью серебристых точек по краю. У основания обнаружился тонкий слой чёрного пуха, это впервые. Такого у меня еще ни разу не вырастало. Громкий вой накрыл рощу с разных сторон, на меня со священного дерева слетела сеть из тонких веревок, обхватила крылья и руки, спеленав как младенца, не могу достать припрятанный за голенищем сапога костяной нож. Со всех сторон бегут люди, кричат что-то. Ни слова не могу разобрать в их странном наречии, да и никто бы не смог.
Тимур
Вышел на вершину холма, внизу, куда ни посмотришь, красота неземная! Жаль, нет телефона, чтоб заснять, надеюсь, у организаторов тут все схвачено, и видеосъёмка ведется каким-нибудь дроном, не зря же надо мной все время кружит какая-то пернатая птаха, наверняка, замаскированный дрон. Вгляделся еще раз в долину. Умеют наши делать объекты для отдыха. Интересно во что обошёлся мой квест. Кругом простирается зеленое бархатистое поле, в этом-то жарком климате, где каждый клок почвы разбит под чей-то надел. Впереди виднеется каменный мост через какую-то речку. А замок! Это ли не чудо. Каменный, целиком черный, на крепостных стенах болтаются какие-то не то баннеры, не то простыни. И шатры! Целый палаточный городок разбит на пригорке невдалеке от замка. Круглые, разномастные, похожие на цирковые, вокруг них на привязях пасутся лошади и даже пара слонов. От души заорал: «Эге-гей!» и бегом помчался в долину, наплевав уже теперь на камни и ямы. Когда еще так отдохну с душой! Спасибо приятелю! Вот уж, точно, никогда не забуду. Только на фига мне выдали эту ночнушку, вот в чем вопрос, ну да ладно, узнаю по ходу.
В такт шагам позвякивают ключи и брелоки, зажатые в кулаке. Конфетки сыплются сквозь пальцы. Какое же счастье вот так пробежаться босым с холма, совсем как на хуторке в детстве, в родной и упоительной Тмутаракани, на Таманском полуострове. Эх, если б сейчас еще искупнуться!
Глава 5
Антей
Цепкие руки стражи из числа людей замка сомкнулись на плечах. Это не захватчики, это всего-навсего люди. Как меня угораздило так попасться. Неужели торговец обманул всех и заманил меня в рощу специально. Он – единственный из людей, кто знает надежную тропку к месту собрания народа крылатых эльфов. Много лет мы ведем с ним дела ко всеобщему благу. Этой ночью в свете пляшущих языков костра он так долго и сладко рассказывал о наступившей в стране смуте. Он говорил о том, что стража вокруг рощи снята, что захватчики заняты другими делами, а в замке творится несусветная суета, все переписывают амбарные книги, и нет никому дела до нашей священной рощи. И вот теперь меня волокут в сторону замка, наспех накинув плащ на окутанные пыльцой крылья, кое-как укрыв голову капюшоном.
Девушки, женщины, все спешат отвернуть и спрятать от меня лица. Здесь в ходу легенда о том, что наш взгляд исполнен соблазна и искушения, что любая пойдет, будучи им оморочена, за крылатым эльфом даже в самую чащу нашего леса. Дети, что еще недавно резвились вдоль обочины дороги, разбегаются, прячутся кто куда от одного моего вида. Еще бы! Люди говорят, что детей мы едим живьем, выпиваем их кровь и души. Вокруг меня нерушимой стеной, взяв в кольцо, идут стражники. Крепостная стена уже ощерила пасть огромного проема, неужели туда? Будут пытаться выменять у меня пыльцу с крыльев на свободу или попробуют собрать силой? В глазах встречных любопытство в смеси со страхом и самой малой толикой презрения. Для них все мы – опасные, редкие, злобные звери. Наш народ сам создал такую легенду, много веков назад, чтобы в сердце леса никто не ходил понапрасну, не топтал наши мхи и не рвал кустарник подлесья, чтоб люди довольствовались только крохами несметных богатств, даруемых лесом. Вот только легенда обернулась к нам безжалостным острием ненавидящей все непривычное инородное людской толпы.
