не запротестовал, и поспешила на остановку.
Пустынная база ночью сейчас напоминала рынок. Шум, крики, сигналы клаксона. Я спешно шла к воротам, стараясь не попасть под колеса погрузчика, побежала к остановке, ворча себе под нос:
– Только не уезжай! Только не уезжай. – Не сводила взгляд с распахнутых дверей. На мое счастье, что-то заело и водителю пришлось выйти и закрывать их вручную.
Я чудом не опоздала. Пока все складывалось не так и плохо, осталось договориться с девочками и отпроситься на пару часиков среди дня. За это время я успею перевезти вещи и отвезти что-нибудь съестное деду.
– Ну что? Можно я отлучусь? – Я сложила ладони в умоляющем жесте. – Девочки, правда, очень нужно. Клиентов в обед совсем мало. Можно?
– Можно, – согласилась Катя. – Но за это ты поговоришь вон с теми товарищами.
– Кать. – Я смотрела на десяток горшков с погибшими орхидеями.
– Ничего не знаю. Поговори с ними, как ты это всегда делаешь. Пошепчи, поуговаривай.
– Тут разговорами не помочь, – ответила я. Из пластиковых горшков торчали голые палки.
– Хочешь, спой им или станцуй, – ворчала Катя. – Угрожай, в конце концов. – Я расхохоталась. – Но, если мы ничего не сделаем, хозяйка повесит их на нас.
– Постараюсь, – пообещала я. – Я побежала?
– Только недолго.
– Буду стараться, – я выпалила, снимая фартук из плотной ткани. – За два часа управлюсь.
За вещами я шла, сжавшись от страха. Поднялась на нужный этаж и замерла перед дверью.
Надеюсь, дома никого не будет. Стычки с отчимом отнимали у меня слишком много сил. Он словно наслаждался беспомощностью, не отпускал, пока запас оскорблений для меня не иссякал.
Я вставила ключ в замочную скважину и медленно его дважды провернула. В квартире стоял неприятный запах. Как после продолжительной гулянки. Пары алкоголя смешались с табачным дымом. Если кто-то дома и есть, для него я хотела остаться незамеченной. Не разуваясь, я прошмыгнула в спальню.
Ника не подвела, собрала вещи и на сумке оставила короткую записку: «У меня дополнительная математика, не смогла тебя встретить».
Я, не раздумывая, подхватила объемную спортивную сумку и пакет с косметикой. Все прошло даже лучше, чем я себе представляла. Зря боялась.
– Ой. – Я притормозила, выходя из подъезда. – Прости, я про тебя совсем забыла. Такой сумасшедший день.
У ступеней сидела собака. Подружка больше походила на волка, чем на дворнягу. Крупная, с серой шерстью, длинными ногами и таким умным взглядом, что можно подумать, она все-все понимает.
– Если дойдем до магазина, я куплю тебе упаковку корма.
Собака поднялась и пошла рядом.
– Ты всегда меня понимаешь. Умница, – похвалила я. – Я поговорю с дедом, может, он разрешит тебя взять к себе. Будешь жить у нас? Он добрый, не откажет. И животных любит.
За болтовней я не заметила, как дошла до остановки. Подружки и след простыл. Ей точно надоело слушать мои глупости.
Сегодняшний день напоминал нескончаемый марафон. Я только и делала, что спешила куда-то, неслась сломя голову, не разбирая дороги и не обращая ни на что внимания. Девочкам с работы я пообещала вернуться через два часа, но уже задержалась на тридцать минут и сейчас я мечусь вдоль дороги у автобусной остановки.
На улице нестерпимая жара, солнце слепит и напекает голову. Из ворот транспортной компании каждые несколько минут выезжает автомобиль, я перестаю обращать на них внимания и всматриваюсь в ослепляющую даль.
– Девушка, вас подвезти? – слышу вопрос.
– Нет, спасибо, – отзываюсь без охотки и опускаю взгляд к экрану телефона.
– А вам куда? – мужской голос продолжает надоедать.
– Я жду такси. – Я демонстрирую выключенный экран телефона.
– Не стоит гулять по такой жаре. А у меня кондиционер.
– Слушайте, – я поворачиваю голову и смотрю в довольно нахальное мужское лицо, – не теряйте время. Езжайте! – Машу рукой неопределенно.
Перевожу взгляд вдаль, но с везением на сегодня, кажется, покончено. Автобуса нет. Зато из металлических ворот выезжает массивный автомобиль. Я видела его и раньше на территории базы. Белый внедорожник останавливается и нетерпеливо сигналит, требуя убраться с его пути.
– Точно не поедешь? – владелец неказистого серого авто предпринимает очередную попытку меня уговорить.
Я отрицательно качаю головой и опускаю взгляд на тонированное стекло внедорожника. Вижу лишь мужские руки. Крупные, с длинными пальцами, которые от нетерпения водитель то разжимает, то сжимает, обхватывая обмотку руля.
Дверь внедорожника медленно открывается, а я отворачиваюсь и наблюдаю за происходящим краем глаза.
Мужчина медленно движется, кладет руку на крышу серого авто, склоняется и интересуется:
– Какие-то проблемы?
Голос пугающий. Низкий, вибрирующий.
– Да нет, – слышу ответ.
Я бросаю мимолетный взгляд на водителя внедорожника. Огромный – первое слово, что пришло мне на ум при виде мощной фигуры в темном костюме.
– Ну так освободи проезжую часть, – произносит титан.
Несколько невнятных слов, какой-то скрежет, и серое авто трогается с места, а я продолжаю смотреть вдаль, игнорируя внимание титана к моей персоне.
Он не двигается. Стоит посередине дороги и смотрит.
«Больной какой-то», – проносится в голове.
Я нервно почесываю бровь.
Мужчина застыл.
Я делаю вид, что оглядываюсь, стараясь хоть мельком рассмотреть его лицо. Не знаком.
Симпатичный, только очень серьезный, и за темными очками не видно глаз.
Теперь сигналят и выкрикивают в окно просьбы убрать автомобиль уже владельцу внедорожника, но он не двигается и не поворачивает головы. Стоит, словно каменное изваяние. Только по вздымающейся груди можно понять, что это живой человек.
Я не выдерживаю и интересуюсь слишком раздраженно:
– Вам чем-то помочь?
Мужчина приходит в движение и идет прямо на меня. Уверенно, шагая размашистыми шагами.
Кажется, что за одеждой скрывается хищный зверь. Мощный. Опасный. Грациозный.
Он останавливается, а я в шаге от того, чтобы не побежать с криками «Помогите».
– Ты кто? – спрашивает титан.
И мне не показалось. Мужчина не говорит – рычит.
– Ты кто? – повторяет настойчиво, пока я медленно отступаю и бросаю боязливые
