Песок под ногами был совершенно мягкий и теплый, Эрика чуть проваливалась в него ступнями, а потому стояла не совсем твердо. Солнце все еще дарило тепло, но из-за воды рядом стало прохладнее.
Несколько долгих мгновений девушка пыталась осознать, что именно с ней произошло, а потом до нее дошло еще и то, что она находится в месте, которое видит впервые в жизни. Что она понятия не имеет, где она и что с ней будет дальше.
— Ну и куда ты меня притащил?! — рявкнула Эрика, резко поворачиваясь и стремительно приближаясь к Рагнару. Залепила ему звонкую пощечину и тут же шарахнулась в сторону, как от огня. — Что это вообще было?! Ты… Ох, Оверст, только не говори мне, что ты джалвов дракон!
— Не буду, — негромко отозвался Рагнар и глубоко вздохнул. Поморщился от пощечины, но никак не отреагировал: очевидно, это не самая его большая проблема сейчас. — Ты и так все прекрасно видела…
— Но ведь вы же погибли еще сотню лет назад! Или нет? Ты не один? У тебя есть сородичи? А почему тогда о вас никто не слышал?! — тут же засыпала Эрика вопросами. Ее правда все это интересовало, однако вопросы эти сказались скорее истеричной попыткой перевести тему от насущной. — А я?! Зачем ты меня сюда притащил? Ты же не собираешься съесть меня со своими сородичами, да? Рагнар, я хочу домой. Зачем я тебе?! Меня будут искать! Я…
— Да помолчи же ты, — простонал Рагнар и окончательно осел на песок, кривясь и хватаясь на плечи. Самочувствие после полета у дракона явно ухудшилось. Эрика сглотнула, вдруг почувствовав, как частит сердце, а руки трясутся, и осторожно опустилась рядом на колени.
— Ты ранен, — вспомнила она.
— Да. И очень надеялся, что ты мне поможешь, — хрипло бросил Рагнар. Тяжело вздохнул, прикрыл глаза и все же ответил: — Я не собираюсь тебя есть. Я просто хочу, чтобы ты помогла мне. Мне очень нужен целитель, Эрика. И я… — он запнулся и покачал головой. — Нет у меня сородичей. Я последний.
Эрика судорожно вздохнула. Ее взгляд наполнился сочувствием, и она поджала губы. Кажется, последняя фраза должна была быть сказана с болью, но на самом деле Рагнар произнес ее так буднично, словно это совершенно ничего не значит. Но даже слышать и осознавать, что перед тобой сидит последний дракон, оказалось печально. Вряд ли Рагнар сам не испытывает на эту тему совершенно никаких эмоций.
Эрика вздохнула и стыдливо опустила голову. Ее все еще трясло, теперь перед глазами появился отец, который в ужасе смотрит, как дракон уносит ее неизвестно куда и… очень захотелось домой. Она упрямилась идти на праздник, не хотела общаться с родителями. А теперь, наоборот, не отказалась бы оказаться рядом с мамой у реки в родной деревне.
— Но… я попаду домой? Рагнар, я очень хочу домой. Мне страшно, — помедлив, шепотом уточнила Эрика. Она наклонилась вперед, чтобы посмотреть в лицо Рагнара, и тот, послушно посмотрев ей в глаза, кивнул.
— Да. Я обещаю, Эрика, я отнесу тебя домой. Если ты мне поможешь и как только мне станет легче. Прости, но… как видишь, я сейчас немного не в состоянии лететь обратно.
Он слабо усмехнулся и указал себе за спину, на крылья. Эрика пристыженно поджала губы и понимающе кивнула.
— Ладно, — сдалась она. — Хорошо. Тогда… где ты живешь? Тебе нужно срочно перевязать раны и проверить голову, вдруг сотрясение. И… Расскажешь, в чем еще дело, если не в крыльях.
— Да. Конечно. Тут недалеко.
Рагнар, тяжело поднявшись с песка вместе с Эрикой, повел ее к проходу между скал.
Глава 3. В логове дракона
Честно сказать, Эрика понятия не имела, чего она ожидала от места, где живет Рагнар. Мрачного замка на самом краю обрыва? Выдолбленных прямо в горах и пещерах помещений без света? Или ухоженного особняка, даже со слугами, собственным садом и огородом? Эрика понятия не имела и вообще старалась не думать о том, куда именно ее ведет дракон.
А шли они совсем не долго, даже учитывая, что Рагнара ранили и темп передвижения оказался не то чтобы скорым. Впрочем, без приключений и довольно быстро добраться до дома дракона им это совсем не помешало: Рагнар вел Эрику по тропам, кажется, протоптанным им одним за много лет, между скал все дальше от пляжа, затем — в заросли высокой степной травы с по-прежнему протоптанной тропинкой всего одним местным жителем. Без прогулки по пещерам тоже не обошлось: как только закончилась степь, пришлось нырнуть в темный проем и пройти по широкому тоннелю с крутым подъемом до тех пор, пока дорога не выровнялась, а впереди не показался уже темный клочок неба.
Сквозь тоннель они вышли на вершину холма, с которого в одну сторону открывался вид на то, откуда они с Рагнаром пришли: море за грядой скал. В другую — еще несколько покрытых зеленью холмов, а за ними — горы. Высокие и величественные, как будто защищающие жилье дракона от посторонних глаз. Совсем недалеко от выхода из пещеры — небольшой деревянный домик, а внизу, в самой нижней точке среди холмов — озеро. Эрика не знала пока, пресное ли оно, но даже в ночи все это выглядело красиво и очень необычно для ее глаза, привыкшего к равнинам.
В доме, куда Рагнар повел Эрику, горел свет. Едва увидев это, дракон процедил сквозь зубы что-то о демонах, которым вечно неймется, и Эрику передернуло. Еще и демоны?.. Впрочем, спрашивать девушка ничего не стала и, подобравшись, поспешила за Рагнаром — с каждым шагом он, кажется, все меньше держался на ногах. Эрика уже начинала переживать о том, как бы его не пришлось тащить до дома самостоятельно.
Домом Рагнара оказалось одноэтажное строение, с виду словно приплюснутое, но с явно большим пространством под крышей. Хмыкнув и предпочтя оставить желание рассмотреть открывшийся пейзаж на некоторое время, Эрика обняла себя за плечи в попытке немного согреться и поравнялась с тяжело шагающим рядом драконом. Тот покосился на спутницу, но ничего не сказал.
У самого дома Рагнар остановился, чтобы открыть калитку, и тут же устало втянул носом воздух — из открытого окна дома тянуло запахом горячего мяса. Эрика вздохнула, вдруг ощутив, что голодна, и невольно вспомнила оставленную в доме целителя недоеденную кашу. Без обеда и на нервах весь день, так что теперь девушке казалось, что она готова съесть все, что есть у Рагнара в запасах. И не важно, против он или нет.
— Вот паршивец… — тем временем пробормотал Рагнар себе под нос, пропуская Эрику за калитку и прикрывая дверь. — Хотя бы ужин приготовил, и на том спасибо…
— Кто ужин приготовил? — недоуменно нахмурилась Эрика, мгновенно забывая о голоде. — Ты ведь говорил, что живешь один.
— Нет. Я сказал, что последний дракон. Я не говорил, что живу один, — Рагнар поморщился, уже открывая дверь в дом. — Хотя обычно это так…
В доме стояла прохлада и горели лампы, так что Эрика смогла не без интереса осмотреться. Дом Рагнара изнутри едва ли походил на то, к чему она привыкла в родной деревне: здесь помещения были большие и отделенные друг от друга стенами. То есть, само собой, спальни оказались скрыты где-то в глубине дома, но, например, кухня и обеденный стол оказались разделены, а совсем близко ко входу оказалась комната с парой кресел, камином и несколькими книжными стеллажами, как в библиотеке Академии. Вот только на библиотеку это похоже было крайне слабо, и Эрика тихо хмыкнула себе под нос. Планировка чем-то напоминала квартиры ее однокурсниц, которые жили не в общежитии, а вместе с родителями непосредственно в городе, и это немного сбивало с толку.
— Грассом? — тем временем устало позвал Рагнар, проходя вглубь дома. Плечи дракона опустились, а от крыльев тянулся кровавый след. Эрика судорожно выдохнула: перевязка была необходима, однако Рагнар про раны словно забыл. Он то ли злился, то ли был очень расстроен. — Грассом, твою мать!..
— Что-то ты сегодня припозднился, братец, — раздался насмешливый голос, кажется, с кухни, смежной с гостиной, и Эрика повернула туда вслед за Рагнаром. — О, да ты еще и не один!.. Девчонку притащил, еще и в таком виде!
