Эрика скривилась, не совсем понимая, о ком говорит некий Грассом: о ней или все-таки о Рагнаре. Потому что сама она однозначно после полета не выглядела ухоженной принцессой, а Рагнар и вовсе забыл в ее деревне и рубашку, и куртку, и ботинки с сумкой — все это Эрика, перед тем как начать его лечение, оставила у входа. И вообще, «братец»? Рагнар ведь уже дважды повторил, что он последний дракон!..
Вопросы отпали, как только Эрика увидела вышедшего им навстречу мужчину. Демона, если точнее. Самого настоящего — с рогами, крыльями и хвостом. Все как положено и как Эрика помнила после единственной своей встречи с демоном в госпитале на практике от Академии.
Эрику передернуло, и она поспешила перевести взгляд в окно. Факт знакомства с демоном приятного ее ситуации явно не добавлял. Скорее пугал и напрягал еще больше.
— Ничего себе ты на праздничек сходил, — присвистнул Грассом тем временем, быстро навскидку оценивая состояние Рагнара и вновь скрываясь на кухне в поисках, очевидно, зелий и мазей для перевязки.
— Да, твоими стараниями, — огрызнулся Рагнар и без сил рухнул на диван у камина животом вниз. Эрика, очевидно решившая, что разбираться в ситуации будет позже, тут же оказалась рядом с ним и крикнула Грассому в кухню:
— Нужна теплая вода и ткань для начала. А потом, если есть, — бинты, зелья и мази.
— И без тебя знаю, — отозвался демон, однако вскоре вынес с кухни небольшую миску, а затем удалился, очевидно, в поисках чистой ткани. Эрика тем временем медлить не стала и взялась за дело.
Некоторое время потратили на перевязку. Рагнар тихо лежал, прикрыв глаза, время от времени дергаясь и шипя от действий Эрики, но не возникал, вполне охотно поддаваясь лечению. Грассом, весьма странно устроившись на кресле чуть в стороне — опустившись на подлокотник, одну ногу закинув на сиденье, а вторую подобрав под себя, — внимательно следил за действиями целительницы. Его хвост то и дело подергивался, очевидно, выражая некоторые эмоции демона, а хищный взгляд не отрывался от ее рук и лица. Эрика старалась не обращать на это внимания, погруженная в дело.
К счастью, опыт лечения подобных ран на крыльях у Эрики имелся: во время ее практики в госпиталь не раз с аналогичными травмами заглядывали вампиры — так что действовала она относительно четко. Во всяком случае, движения ее выглядели вполне уверенными, она прекрасно знала, что делала, и почти не задумывалась, вновь накладывая швы, где они разошлись после обращения, и накладывая повязки.
Во время процедуры Эрика старалась не думать ни о чем постороннем — ни о том, что ее похитили и утащили джалв знает куда, ни о том, что теперь будет и с ней, и с ее семьей где-то там, ни о том, что она сейчас находится в компании последнего дракона и демона — вообще ни о чем. Предпочитала пока что воспринимать это как часть недавней уже пресловутой практики.
— А ты неплохо справляешься, золотце, — вполне добродушно заметил Грассом, расслабившись, когда Эрика закончила перевязку и уже протирала руки куском чистой ткани. — Тебя Рагнар притащил, чтобы ты его штопала после неудачных прогулок в деревне?
— Меня зовут Эрика, — огрызнулась девушка, скривившись от фамильярного «золотце». Демон оскалился, но ничего не сказал. — И… Нет. Наверное, нет. Я вообще не знаю, как так вышло.
Она мотнула головой и расстроенно нахмурилась, прокручивая в голове момент похищения и искренне не понимая, почему именно она попалась этому дракону под руку и зачем он ее за собой утащил. Это пугало до джалвиков, так что Эрику била дрожь и хотелось плакать. Но она старалась держать себя в руках. Сейчас явно не время.
— Это вышло случайно, — сонно вставил Рагнар и разлепил глаза. Бросил недовольный взгляд на Эрику и слабо улыбнулся ей, благодарно кивая. — Спасибо. И прости еще раз, что так вышло…
— Что значит — случайно? — влез Грассом, наконец сползая на сиденье кресла и перекидывая обе ноги через подлокотник. Рагнар устало вздохнул.
— Меня приняли в деревне за нага. Опять. Какая-то девчонка пыталась меня обокрасть, я ее остановил… И, в общем, вышло, как вышло. Выгнали из деревни, ранили по крыльям…
— И ты опять пытался сдержать магию и инстинкты? — Грассом вопросительно вскинул бровь, и Рагнар вновь кивнул. — Дурак ты.
— Я не хочу ранить обычных людей, — возразил дракон. — Они ни в чем не виноваты.
— Ну да. Кроме своей глупости, — Грассом скривился. Рагнар, словно пропустив это мимо ушей, продолжил:
— Добрался до дома в лесу, потерял сознание. Потом, видимо, Эрика меня подобрала… Когда пришел в себя — лежал в доме, рядом она. Хотел уйти, но за ней пришел отец… это он, как оказалось, прошелся вилами. А там инстинкты уже вышли из-под контроля.
— И ты похитил девчонку. Прекрасно. Я ее обратно не потащу вместо тебя!
В голосе Грассома сквозила неприкрытая насмешка, и он закатил глаза. Эрика на это лишь печально поджала губы и подобрала к себе колени, обняв их. Девушка устроилась на полу рядом с диваном, где лежал Рагнар, и пусто смотрела перед собой. До этого у нее и мысли не возникло, что можно попросить демона помочь, однако… Это слишком опасно. Демоны слишком коварные существа, и любое обращение к ним за помощью может обернуться катастрофой. А как бы Эрика ни убеждала себя в том, что все существа равны, она все же прекрасно знала, что демоны никогда не упустят возможности напакостить. И этот, очевидно, не исключение.
— Впрочем, если она согласится на сделку… — вдруг протянул Грассом, весело сверкая глазами, и Рагнар тут же вскинулся.
— Даже не думай! — предупредил он с гортанным рыком, а его крыло дернулось, прикрывая Эрику от взгляда демона и словно защищая. — Я сам отнесу ее домой, как только крылья заживут. Обещаю, Эрика. Пока поживешь у меня. Тут уж точно безопасно.
Последние слова демон обратил уже к Эрике, и та, больно прикусив губу, кивнула. Кому как, конечно, однако обещание Рагнара обнадеживало. Хотя и нельзя сказать, что прямо очень: все же его ярость перед самим похищением и его когти у горла пугали. Часто ли его так накрывает злость? Или это лишь следствие пережитого в деревне? Эрика не знала, но очень хотела бы разобраться ради своей же безопасности.
— Да ладно, ладно, братец, — засмеялся Грассом, поднимаясь с кресла и с хрустом потягиваясь. — Ужинать будете?
Ответ на вопрос, впрочем, демону не понадобился, и уже через несколько минут в гостиной еще сильнее запахло запечённым на костре горячим мясом. Некоторое время вся компания сидела в тишине и почти темноте: одна лампа горела на кухне и лишь пара — в гостиной. Во всем остальном доме стояла темнота, а солнце за окном уже давно село, погрузив мир в ночь. Под окнами стрекотали цикады, где-то вдалеке за скалами слышался шум прибоя, а в остальном стояла совершенная тишина. Пожалуй, Эрика сказала бы, что ей хорошо и спокойно, однако это совсем не так. Ей тревожно.
Грассом довольно поглощал свою же стряпню, Рагнар наблюдал за этим с легкой насмешкой, но сам тоже без опаски ел. Его расправленные крылья лежали по обе стороны от дивана — не такие большие, как если бы Рагнар сейчас обратился в дракона, но тоже вполне внушительные.
Эрика же о голоде совсем забыла, погрузившись в размышления о том, когда же она теперь сможет попасть домой, если Рагнар сдержит свое обещание. Недели через две? Дракон, конечно, сказал, что регенерация у него хорошая, но для полного восстановления любому нечеловеческому существу надо не так уж мало времени. Впрочем, Эрика понятия не имеет, как с этим обстоят дела у драконов — она такого вообще впервые в жизни видит.
Попытаться сбежать? Да нет, это кажется бредовым. Насколько девушка помнила с полета, здесь и близко нет никаких населенных пунктов — разве что за грядой гор, в которых Эрика либо погибнет, либо потеряется и погибнет. К экспедициям на выживание она точно никогда не готовилась. Так что побег в ее случае и близко не выход.
Судорожно вздохнув, Эрика без особого интереса помешала мясо в плошке, а затем подняла глаза на довольно облизывающего ложку Грассома и едва не засыпающего Рагнара. Что-то в них было похожее. Что-то неуловимое, как будто магическое… Волосы черные у обоих — у Рагнара короче, у Грассома убраны в хвост — но это совсем не показатель. Тем более что кожа у демона, кажется, белее только что выпавшего снега, а дракон наоборот загорелый. Глаза тоже разные по цвету, однако… Что-то все равно не давало Эрике покоя. Они слишком похожи, словно родственники.
