Я кусала губу, суматошно размышляя. С одной стороны, это было моей мечтой — получить такой крупный заказ, тем более за такие деньги. А с другой мне было страшно: а ну как это ловушка? Ложь? И я опомниться не успею, как буду в притоне в Бразилии, или где там…
«Так, Теа, успокойся! Ну, какая Бразилия? На дворе двадцать первый век, меня не могут похитить вот просто так! В контракте ничего такого, кроме дома, нет, я уже несколько раз перечитывала. Так что же меня смущает? То, что нанимают меня, а не кого-то поопытнеей? Это уже обговорили и объяснили. Так что нечего париться, нужно ловить удачу, когда она сама плывёт в руки!»
Немного нервно улыбнувшись, я взглянула на мистера Янга, что всё это время молча наблюдал за мной.
— Хорошо, я согласна. Где нужно подписать?..
***
Сборы проходили то в рассеянности и задумчивости, то в лёгкой панике. Я постоянно что-то роняла, вытаскивала, а потом клала на место. Разозлившись на саму себя, решила немного отдохнуть от переживаний и приняла ванну с пеной. Времени у меня было предостаточно — Элмер сказал, что заедет в шесть.
Когда я уже сушила волосы и думала, завивать их на плойку, или не завивать, неожиданно зазвонил телефон.
«Пейдж», — высвечивалось на экране.
— Алло? — нерешительно подняла я трубку, выключив фен.
— Господь, едва урвала минутку! — послышался по ту сторону недовольно-облегченный голос девушки. — Дэвис рвёт и мечет! Как будто взбесился… Нам и продыху нет в ресторане с тех пор, как ты ушла! Так что случилось, а? Он тебя уволил?
— Нет, отправил в отпуск…
— Что? Почему? — удивилась Пейдж.
— Хотелось и мне бы это узнать!.. — буркнула я, доставая плойку. — Я об этом ни разу не просила! Он сам меня отправил. Вернее, «настоятельно» потребовал написать заявление.
— Как странно… Что-то здесь не чисто! — задумчиво протянула девушка. — Но чтобы там ни было, я тоже так хочу!..
Я только хмыкнула, нисколько не удивившись.
— Эх… Так что ты теперь будешь делать? — спросила Пейдж, но тут же воскликнула: — Хотя, молчи! Я и так знаю! Сегодня вечером мы будем отмечать твой отпуск!
И засмеялась. Я же в некоторой степени обрадовалась, что ничего не получится. Обида на подругу была сильной, хотя и глупой.
— Пейдж, я сегодня уезжаю.
— Куда? — удивилась девушка.
— В бабушкин дом, — соврала.
Поступила как последняя дура? Да, точно. Но отчего-то совсем не хотелось раскрывать ей правду.
— О, ну, раз так… Ладно, — пробормотала она и на заднем фоне вдруг послышались какие-то крики. — Да иду я, иду! Всё, Теа, созвонимся! Нужно бежать! Целую!
— Пока…
Мучая себя угрызениями совести и параллельно копаясь в обиде, я накрутила локоны, накрасилась и оделась. Доложив нужные вещи в чемодан, закрыла его, проверила, всё ли выключила в квартире. Обулась и услышала, как возле подъезда сигналит машина. Время — без пяти шесть.
«За мной? Или нет?» — немного сомневалась, но уже вышла с чемоданом из квартиры и закрыла дверь на ключ.
Спрятав последний в сумку, спустилась во двор. А там красовалась машина. В них я не разбиралась абсолютно, но в том, что это джип и он очень дорогой, была уверена.
— Добрый вечер! Позвольте помочь, — подошёл откуда-то сбоку Элмер Янг и, забрав у меня чемодан, положил его в багажник. А после по-джентльменски открыл мне дверь переднего пассажирского места. — Прошу.
Дорога к соседнему городу заняла около двух часов, но я их почти не заметила. Элмер оказался прекрасным собеседником, а ещё смешным, интересным и при этом таким милым, что я даже не устала от таких длинных историй и шуток.
И не удивительно, что в такой уютной атмосфере мы незаметно перешли на «ты».
— …И представляешь, миссис Бутман подходит именно к нашему столу! Мой одногруппник от страха роняет телефон со шпаргалкой и в попытке их достать… — как раз увлеченно рассказываю я историю из колледжа, когда бросаю взгляд в окно и тут же осекаюсь, умолкнув.
Мы не только выехали из соседнего города, но и съехали с главной трассы, пробираясь сейчас по какой-то проселочной дороге, всё больше углубляясь в уже тёмный вечерний лес.
— А… Элмер? Куда мы едим?.. — напряженно спросила, переводя взгляд на мужчину.
— На дачный посёлок, там сейчас все члены ста… компании, и именно там будет проходить праздник, — успокаивающе улыбнулся Элмер.
— Ясно, — пробормотала я, снова уставившись в окно.
Что-то царапнуло в памяти, но я не могла понять, что именно не так.
«Дачный посёлок… Почему меня это напрягло?..» — задумалась, и никак не могла вспомнить.
И так ушла в свои мысли, что когда раздался голос Элмера, вздрогнула.
— Что? — переспросила, прослушав вопрос мужчины.
— Говорю, что же было дальше с твоим одногруппником? — повторил он, не отрываясь от дороги.
— Ах, да!.. — улыбнулась я и принялась рассказывать историю дальше.
Но как бы я не отвлекалась на разговоры, всё равно заметила, насколько сильно глубоко мы уехали в лес от города.
Темнело. Элмер давно включил фары.
Я уже начала было волноваться, когда вдруг впереди показался высокое ограждение с воротами. Остановившись перед ними, Элмер посигналил. На воротах открылась специальная щелочка, в которой показались чьи-то глаза. Внимательно осмотрев нас, неизвестный закрыл щелочку. А через миг ворота плавно открылись и мы въехали.
Завороженно наблюдая за этим действием, я обернулась назад, чтобы посмотреть, как закрывают за нами ворота. И как только они захлопнулись, создалось лёгкое ощущение, что меня только что отгородили от внешнего мира.
Дачный посёлок был скорее не посёлком, а маленьким городком. Здесь было очень, очень много больших добротных деревянных домов с ухоженными участками вокруг них. А ещё очень много людей: мужчин и женщин разных возрастов, подростков и детей. И все они почему-то то и дело косились в нашу сторону. И это напрягало.
— Здесь не любят чужаков? — осторожно спросила, обхватив себя за плечи, словно желая защититься.
— Да, не любят, — не стал отпираться Элмер. — Но они к тебе привыкнут, как и ты к ним.
И, наверное, мне послышалось его тихое:
— Выбора то всё равно нет…
Мы проехали в самый центр посёлка, где дома стали ещё больше и богаче. Элмер остановился возле одного из них.
— Это мой дом, — объяснил он. — Подожди пока что, я поставлю машину в гараж, а потом отведу тебя к твоему дому. Ты ведь не против немного пройтись? Здесь не далеко.
— Нет-нет, конечно, не против! Как раз разомнусь! — улыбнулась я, вылезая из машины.
Пока Элмер доставал из багажника мой чемодан и ставил джип в гараж, я осматривалась и чувствовала в животе то самое приятное чувство, когда радостно волнуешься от чего-то нового. Или как будто ждёшь, что вот-вот произойдёт что-то невероятное. И таки оно произошло.
— Endlich mal! Ich habe auf dich allzu lange gewartet, meine Süße!
«Ну, наконец-то! Я тебя заждался, моя сладкая!»
Глава 7. Ночной вой
«…Сильвестр Холл, довольно богат и недавно построил в лесу возле соседнего города дачный посёлок…» — теперь чётко вспомнила я слова Пейдж и поняла, что же меня так смущало по дороге сюда.
Вспомнились и инициалы в конце контракта: «С. Холл». И почему я не обратила на это внимание?
Всплыло в памяти также то, что прочла после первой встречи в интернете: в свои тридцать он возглавлял строительную компанию и был ещё холост.
Мужчина стоял недалеко от меня, спрятав руки в карманы спортивных шорт. Кроме них нам нём была белая майка, а также кроссовки на ногах. Сейчас внешне он разительно отличался от того образа, в каком я видела его в последний раз. Не изменил он себе только в похабной улыбке и такой же фразе на немецком.
— Добрый вечер, мисс Беккер, — произнёс наконец он.
«Да пошёл ты!» — так и рвалось с языка.
Внутри клокотали обида, злость и страх. И я уже испуганно обдумывала, как буду добираться домой, когда наконец одёрнула себя:
