«Стоп, Теа! Погоди. Он ведь думает, что я не знаю немецкий. А значит, не понимаю, что он говорит. И по факту, он не пристаёт ко мне… Может, я здесь действительно только как кондитер?»
— Здравствуйте, мистер Холл! — просияла я улыбкой.
Надеюсь, вышло не чересчур наигранно. И надеюсь, что не видно, как трясутся мои руки и ноги.
«Ладно, посмотрим. Буду работать. Если всё пойдёт как надо, то сделаю заказ, получу деньги и уеду. А если нет… Что помешает мне разорвать контракт?» — решила я мысленно.
— Как настроение? — видимо, решил завязать беседу мужчина.
— Весьма деловое, знаете, — намекая, пожала плечами. — Так, значит… Это вы наниматель?
— Да, я, — кивнул он. — Что-то не так?
— Да нет, ничего, — мотнула головой и замолчала.
И молчание это затягивалось.
«Где же этот Элмер?!»
Вдруг, словно только заметив мой чемодан, Сильвестр Холл предложил:
— Давайте я вас проведу! — и сделал несколько шагов в мою сторону.
— Не надо! — воскликнула я, отходя с чемоданом назад. Заметив недоуменный взгляд мужчины, тут же исправилась: — То есть… Не стоит, не утруждайтесь. Мистер Янг меня проводит.
— Точно, и я уже тут! — подошёл к нам помянутый. Улыбнувшись начальству, протянул ему ладонь для рукопожатия. — Альф…
Он вдруг запнулся.
— Кхм… Альфред не звонил? — как мне показалось, выкрутился и сказал не совсем то, что хотел, Элмер.
Я тактично сделала вид, что меня очень интересует здешний ландшафт. Понятно же, что мужчина просто не захотел при мне что-то говорить.
— Нет, не звонил, — как-то неожиданно грозно ответил ему Холл, и я покрылась мурашками от такого тона.
«Страшный какой-то он…»
Мало того, что огромный, как шкаф, так ещё говорит и смотрит так, будто сожрать хочет.
— Что ж, провожу нашего кондитера к её дому, — кашлянул Элмер и подхватив мой чемодан, пошел в противоположную от Холла сторону. — Идем, Теа.
Из вежливости кивнув на прощание, я торопливо зашагала за Элмером, желая очутиться как можно дальше от этого типа. И пока мы не скрылись за домами, всё время чувствовала чужой взгляд то на спине, то на заднице. Гад!
***
— «Идем, Теа»? Вы уже на «ты»? — недовольно спросил Сильвестр, как только Элмер зашёл к нему в гостинную.
— Ревнивец! — засмеялся мужчина, плюхаясь в кресло. — Прекращай. Я же не идиот. Ну, может, идиот, но не бессмертный же. Да и она не мой типаж.
— У тебя нет типажа. Ты за каждой юбкой бегаешь, — хмыкнул Сильвестр, уже сидевший на диване.
— Ты тоже.
— Уже нет, — вздохнул. — Теперь только за одной. И то, что-то не очень получается…
И нахмурился, вспоминая как эта, словно фарфоровая кукла, прекрасная маленькая девушка, сжимается и трясётся, стоит ей только увидеть его.
— А ты перестань перед ней мышцами выпендриваться, тогда и получится. Может, она хоть шарахаться от тебя перестанет, — закинул ногу на ногу Элмер, улыбаясь.
— Я не выпендриваюсь! — рыкнул мужчина.
— …И перестань говорить уже на немецком, — словно не слыша, продолжил его друг. — Ты её в ступор вгоняешь.
Сильвестр поморщился, и зло перевел тему:
— Ты едва не проговорился при ней, Эл.
— Признаю, моя вина, — мрачно кивнул мужчина. — Но я всё равно не понимаю, зачем скрывать. Рано или поздно придётся…
— Рано или поздно — дело моё! И обо всём она узнает только от меня! — взбесившись, зарычал Сильвестр.
— Всё равно это не честно по отношению к ней, — покачал головой Элмер.
— Да знаю я! Но ведь нам всё равно нужен кондитер. Всё складывается идеально… Думаю, к годовщине и полнолунию я ей обо всём поведаю…
Сильвестр помолчал, размышляя.
— Ладно, рассказывай уже, — вздохнул он через некоторое время. — Рассказывай всё, что ты узнал о ней и всё, что она тебе говорила.
***
Сначала было неверие. А следом за ним — неописуемый восторг.
Да про такую кухню я и мечтать не смела!
Это был рай для кондитера: новая современная техника, шкафчики с множеством инструментов и формочек, большой удобный кухонный стол, много люстр и ламп и они — два огромных холодильника, один уже полностью забитый продуктами, а второй, для хранения уже готовых изделий, пустой. Ну, рай же!
Всё это великолепие было исполнено в тёмно-серых и светло-оливковых тонах.
— Божечки..! — ахала я, порхая по кухне и трогая всё. — Да я готова здесь бесплатно работать!..
Спохватилась только, когда на дисплее телефона высветилось десять вечера. Пока обошла и остальные помещения дома, что находился ближе к краю посёлка (естественно, не выдавать же наёмному кондитеру дом в центре!), прошло ещё полчаса. А пока разложила вещи в светлой уютной спальне, приняла душ, надела одежду и наконец завалилась на мягкую кровать, часы показывали одиннадцать. Идеально.
Идеальным не был только сам сон. Я проснулась посреди ночи в холодном поту, тяжело дыша.
Ночной лес. Стоял густой туман. Я босиком убегала от кого-то или чего-то, то и дело врезаясь в ветки деревьев. Но чужое дыхание, что всё время слышалось за спиной, вдруг исчезло. Я же остановилась, потому что туман стал ещё плотнее. Вокруг не было видно не зги, только густое молочное марево. И когда страх достиг апогея, я обернулась и увидела чёрного волка со светящимися глазами, бродячего вокруг меня в тумане. И проснулась.
Проснулась от протяжного волчьего воя. Но выли не в моем сне, а наяву.
Откинув одеяло, я поднялась с кровати и подошла к окну, которое открыла на ночь. Вой снова повторился. И слышался он не из глубины леса, а совсем рядом с посёлком.
«Ничего страшного, здесь же высокие заборы… Да и охрана есть…» — успокаивала себя.
Когда вой стих и больше не повторялся, а я уже хотела закрывать окно и ложиться спать, то вдруг заметила в тени дома через дорогу чей-то силуэт. И смотрел он точно на меня.
Обхватив себя в порыве ужаса руками, я попятилась от окна. Дрожащими пальцами взяла телефон и набрала Элмера. Но шли гудки, и никто не отвечал.
«Конечно, нормальные люди спят в такое время!» — поругалась на свой порыв и сбросила.
Пересилив страх, снова подошла к окну. Но на улице уже никого не было.
— А был ли? — прошептала. — Тебе просто показалось, Теа. А если и нет, то это наверняка был кто-то из соседей. Мало ли, у человека бессонница, вот и вышел подышать свежим воздухом…
Закрыв окно, я спустилась на первый этаж и проверила, закрыта ли дверь. Убедившись, что да, под собственные успокаивающие бормотания поднялась и легла в кровать. Немного поворочалась, но усталость взяла своё и я уснула.
Проснулась же, когда в окно заглядывало солнце, а внизу кто-то настойчиво тарабанил в дверь.
— Да иду, иду! — раздраженно кутаясь в халат, спустилась я в небольшую гостиную. — Что случилось?
И едва не захлопнула дверь обратно. Потому что на пороге стоял не только Элмер, которого я, в принципе, была рада видеть, а и Сильвестр Холл. Оба были бодры и весьма довольны жизнью, в отличие от сонной меня.
— Мы вас разбудили? — окидывая меня взглядом, спросил мой наниматель.
— Да, но я и так собиралась вставать, — соврала, кутаясь сильнее в халат.
Какой-то голодный взгляд Холла мне совсем не нравился.
— Отлично, тогда даю вам пятнадцать минут, чтобы привести себя в порядок, а после обсудим заказ, — кивнул он.
— Хорошо, — пробормотала, наблюдая, как он разворачивается и куда-то уходит. Перевела взгляд на Элмера: — А ты почему здесь?
— Так ты же сама мне звонила! — улыбнулся он. — Ночью. У тебя что-то случилось?
— Ах, да! Прости! — неловко засмеялась я. И выкрутилась: — Просто испугалась воя. Не знала, что здесь водятся волки…
— А я разве не говорил? — как-то натянуто спросил Элмер, и я даже подумала бы, что он занервничал. Только с чего бы? — Ну, да, водятся. И к посёлку близко подбегают, даже днём. Так что не советую одной соваться за забор.
— Разумеется! — удивленно выпучила я глаза. — Вроде ещё рассудком не тронулась, чтобы добровольно соваться к волкам!
