— Всё, Теа, до завтра! — вдруг услышала я, когда мы дошли к разветвлению улиц.
— Что? В смысле? — удивленно обернулась я.
— Разве я не говорил? Мне нужно домой, извини. Компанию тебе составит только Сильвестр, — пожал плечами Элмер. Улыбнувшись как-то пакостно, кивнул и пошёл другой улицей: — Доброй ночи!
И мы остались с Холлом один на один.
Глава 9. Пари
Солнце, блеснув последними красными лучами, скрылось за лесом и в посёлке наступила ночь, разливаясь по всем уголкам. Зажигались окна домов и фонари на улицах.
«Ну, Элмер! Ну, гаденыш!» — злилась я мысленно.
Меня трясло. То ли от вечерней прохлады, то ли от страха. Ну, а как здесь не бояться? Вечер, вокруг — ни души, а рядом со мной огромный громила, который не раз говорил, пусть и на немецком, что хочет меня по… кхм… Хочет меня.
Мы неспешно шли по совершенно пустым, безлюдным улицам. Как будто специально все попрятались по домам! А может, не одна я боялась Холла?..
Моё сердце едва не выскочило из груди, когда тишину вдруг разрезал бас:
— …Как вам мой посёлок?
Я испуганно покосилась на мужчину: он шёл, но не смотрел куда. Вместо этого пристально наблюдал за мной.
— Н-ну, как ск-казать… — запинаясь, пробормотала я дрожащим голосом. — Вп-полне не п-плохо…
— Вам холодно? — осторожно уточнил Холл. — Вы дрожите.
— Да это так… Ветер подул, вот я и… — взяла себя в руки. — Всё нормально.
Чего доброго, ещё приобнимет, чтобы «согреть»!
— А вот и озеро, — довольно кивнул Холл.
Дома закончились, мы подошли к краю посёлка. Здесь раскинулось довольно широкое озеро. Небольшой кусочек берега был вычищен и засыпан песком, в остальном же вокруг озера рос камыш и рогоз. Недалеко стояли лавочки. На одну из них-то мы и присели.
Я залюбовалась. Было действительно красиво: ночь, звёзды, вышедшая луна, озеро, плавающие в нём утки… Можно было бы сказать — идиллия, если бы не Холл, что сидел рядом и напрягал своей огромной фигурой.
— Здесь можно купаться, — вновь нарушил тишину мужчина, откидываясь на спинку лавочки. — Дети со всего посёлка сюда сбегаются и барахтаются в воде…
— А озеро не глубокое? — нахмурилась я.
Именно таковым оно и выглядело.
— Ближе к середине — да, но возле берега мелко, — кивнул мужчина. — Не волнуйтесь, все дети здесь умеют плавать, да и взрослые всегда рядом. Щенков не оставляют без присмотра…
— «Щенков»? — я так удивилась, что даже перестала бояться и повернулась к нему.
Холл вдруг досадливо поморщился.
— Шутка, — тут же усмехнулся он.
Я молча отвернулась, немного сбитая с толку.
«Странный… Какой же он странный!..»
Поднявшись, подошла поближе к воде. Она чуть покачивалась от легкого ветерка, хлюпая небольшими волнами на берег.
«Надо будет здесь и мне искупаться, — подумала. — Ну, а что? Когда ещё шанс выпадет? От «отпуска» надо брать всё! Только купальник я с собой не брала…»
— Теа, вы не замерзли? — вдруг коснулась моего плеча чужая рука.
Я испуганно шарахнулась от неё в сторону, словно от огня, и отошла подальше от мужчины, обхватив себя руками. Холл помрачнел, смотря на меня тяжелым, но нечитаемым взглядом.
— Почему вы меня так боитесь? — негромко спросил он.
— Я не боюсь! — откровенно соврала, отводя взгляд. — Просто… это всё неправильно.
— Что неправильно? То, что взрослому мужчине, такому как я, понравилась красивая девушка, такая как вы? Это неправильно? — зло произнес он, сглатывая.
— Нет, дело в том, что вы — мой работодатель, а я — работник. И других отношений, кроме как рабочих, у нас быть не может! — нахмурившись, выдала я то, о чём думала всё это время.
Холл скрипнул зубами, умолк и зло уставился на озеро. А я совершенно неожиданно для себя засмотрелась на его немного грубоватые черты лица, сейчас, в свете фонарей и луны, как-то по-особенному выделяющиеся.
«Странный викинг. Но… красивый?»
Я смущенно и поспешно отвела взгляд, одернув себя. Что ещё за мысли такие лезут в голову?
Холл, заметив мое странное состояние, обернулся ко мне. И неожиданно усмехнулся.
— Я предлагаю пари.
— Что? — удивленно округлила я глаза. — Какое пари?
— Если по истечению срока договора я вам ни на капельку не понравлюсь и вы захотите уехать… Что ж, будет так. Я вас отпущу. И накину один нолик в плате за заказ. Но если нет…
— То что? — завороженно выдохнула я, внимательно его слушая.
— То не отпущу, — хитро закончил Холл, ещё шире усмехнувшись и прищурив глаза.
— И как же вы собираетесь сделать так, чтобы я не уехала? — недоуменно подняла я брови, немного смущенная его последними словами.
И почему это вдруг бабочки запорхали в животе?..
— Дайте мне шанс и разрешите ухаживать за вами, как ухаживает мужчина за девушкой.
— Но вы мой работодатель!.. — не сдавалась я, хотя тягучая к спорам и приключениям сторона меня уже заинтересованно обдумывала предложение.
— Только на бумаге, а нанимал вас-то Элмер! Вот и считайте его работодателем! — пожал плечами Холл. И улыбнулся: — Ну, так что? Идёт?
Я прикусила губу, суматошно размышляя.
— Чёрт с вами, идёт! Я согласна, — выдохнула я.
— Отлично! — победно расправил плечи мужчина и протянул руку. — Скрепим пари?
Думая о рукопожатии, я несмело протянула свою. Моя ладонь показалась очень мелкой по сравнению с его. И вместо того, чтобы пожать её, мужчина вдруг потянул меня на себя, отчего мне пришлось подойти к нему поближе, и поднеся мою руку к губам, он нежно поцеловал запястье!
Щёки тут же запылали, а сердце принялось танцевать чечетку.
— Становится прохладней. Может, провести вас домой? — не выпуская моей руки, спросил Холл.
Я молча кивнула, всё-таки освобождая руку.
Дошли к моему дому в молчании. Причём я шла с отчего-то пунцовым лицом, а Холл — довольный как слон и даже больше.
— Теа, — позвал меня мужчина, когда мы остановились возле дверей моего дома и я доставала ключи из кармана. — Теперь мы можем обращаться к друг другу на «ты»?
Потянув время открыванием двери, я быстро произнесла, заходя в дом:
— Я подумаю над этим, — и захлопнула дверь.
Первые секунды мужчина молчал, а потом раздался приглушенный смех. Вскоре он стих и послышались удаляющиеся шаги.
Рассеянно поужинав бутербродами с зелёным чаем, я приняла душ, надела пижаму и плюхнулась на кровать. И ещё долго смотрела в потолок, пытаясь понять, почему я согласилась на это пари.
А ночью мне опять приснился волк, что бродил вокруг меня в тумане.
***
На следующее утро, когда я уже давно возилась на кухне, изготовляя пробники и параллельно размышляя о своём, раздался стук в дверь. Я испуганно замерла с ложкой в руке.
«Интересно, отказаться от пари ещё можно?..» — снова мысль, что мучила меня всю ночь и всё утро.
Вытерев руки о полотенце, я прошла в гостиную. В дверь прекратили стучать.
«Почему стук? — вдруг задумалась. — Здесь что, нет звонка?»
Когда открыла дверь, увидела сначала шикарный букет пышных красных пионов, а после уже выглядывающее из-за них довольное лицо Холла.
— Доброе утро, Теа!
— Доброе… — растерянно пробормотала. — А…здесь есть цветочная лавка?
— Нет, — не переставая улыбаться, ответил Холл.
— Где же вы взяли цветы?
— Ну, скажем так… Клумба соседки немного поредела…
«Он стырил цветы?.. — ошарашенно уставилась на него. — Он стырил цветы!»
Воспользовавшись моим шоковым состоянием, Холл сунул мне в руки букет.
— Благодарю… — прошептала и отправилась с цветами на кухню. — Нужно найти вазу…
Таковая обнаружилась на подоконнике. Набрав в неё воды, я вспомнила, как делала когда-то бабушка: немного подрезала под углом стебли, очистила их от листьев и поставила цветы в вазу.
— Теа, разрешите пригласить вас сегодня вечером на свидание? — спросил Холл, что стоял в проёме двери кухни и внимательно за мной наблюдал.
