Ничего не произошло, но в воздухе была разлита опасность. Я вдыхала ее снова и снова, ощущая, как нарастает паника, словно передо мной хищник, который вот-вот совершит смертоносный прыжок, полосуя когтями мое тщедушное тело и смыкая клыки на горле. Оборотень.
Дикая, необузданная энергетика двуликих заставляет любую фею чувствовать страх всеми фибрами души. Дополняется это ощущение ознобом и бегущими по коже мурашками. На коротком промежутке времени терпимо, но если оборотень находится рядом постоянно? А если их много? От такого кто угодно выйдет из себя. Притом чем сильнее оборотень, тем невыносимее фее рядом с ним находиться. А передо мной тут, на минуточку, сын альфы…
Почему же Азалия так рассердилась, когда свадьба сорвалась? Для нее было бы настоящим кошмаром принадлежать тому, кто вызывает отторжение. Как жить среди тех, кто невыносим?
"Позор. Отказался от оказанной чести… Выставил посмешищем перед всеми… Не прощу! — подсказала память и добавила: — Не смотри зверю в глаза!"
Я опустила взгляд и уставилась на черные сапоги из мягкой кожи. «Бежать!» — вопило все мое естество, но я знала, что это даст зверю сигнал к началу забега, переведет меня в статус добычи.
Воззвать к человеческой натуре, заговорить — вот что нужно!
— Прошу меня простить, я задумалась и не заметила вас, — медленно произнесла, стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал.
Тишина? Отлично! Я, пожалуй, пойду. Сделала шаг в сторону, намереваясь обойти блондина, но тот плавным движением заступил мне путь.
— Куда же вы? Неужели я настолько изменился за эти пять лет, что вы меня не узнали, эстиона** Азалия? — низкий мурлыкающий голос с приятной хрипотцой горчил нотками сарказма. Это заставило меня поднять взгляд, чтобы споткнуться о презрительную мину блондина и наконец "вспомнить", что передо мной стоит головная боль Азалии, а ныне моя — старший сын повелителя Снежного королевства Кильмаари Лоренсо Мора.
Так, стоп! Но я-то никого не проклинала, так? Не буду я стоять и молчать в тряпочку, доставляя этим удовольствие некоторым надменным блохастым личностям! В конце концов, настоящая Азалия не боялась сына альфы. Если я буду вести себя иначе, чем она, кто-нибудь может заподозрить неладное. Поэтому я вздернула подбородок повыше и ответила в тон шерстяному нахалу:
— Ничего удивительного, эстион Мора. Разве вы не слышали, что презрительная мина кого угодно делает неузнаваемым? — Надо было видеть, как вытянулось лицо блондина. От удивления он даже отступил в сторону. Пользуясь случаем, я решительно прошествовала мимо.
Я уже прошла половину аллеи в сторону замка, когда за спиной послышалось хлопанье маленьких крыльев и довольный летун опустился на мое плечо. Как только Хаял коснулся меня, страх и озноб, вызванные появлением оборотня, исчезли без следа.
— Ты ж мое чудо! — проворковала я и погладила спинку моего чешуйчатого красавца.
Кильмаари (королевство оборотней-барсов), Луола (столица),
гора-дворец Литсиян, несколько дней назад
Лоренсо Мора
Камин почти прогорел. Надо подбросить дров, а я смотрю на умирающее пламя, но вижу совсем не его, а свое прошлое. В тысячный раз вспоминаю тот день…
Мы с Мирайей были счастливы. Я хотел просить у отца разрешения жениться на ней. Наивно полагал, что Алонзо Мора, услышав о моих чувствах, поймет меня и закроет глаза на то, что моя избранница всего лишь младшая дочка торговца. Вместо понимания я получил лекцию о долге наследника альфы перед кланом и приказ отправляться королевство фей, где меня ждет невеста. Сказать, что я был зол, — значит, ничего не сказать. Но сделал вид, что покорился воле альфы. Поспорил, конечно, для вида, но сам уже все решил. Я не отдам мою любовь за глупые политические игры!
Я послушно прибыл в королевство фей, побывал на аудиенции у королевы Вивьен. Там мне представили будущую невесту.
Вид племянницы королевы не вызвал во мне ничего, кроме раздражения. Бледная моль с крыльями. Вот то ли дело моя Мирайя! Жгучая брюнетка с лавандовыми глазами, унаследованными от матери-эльфийки. Рядом с ней я забывал обо всем, весь мой мир был в ее глазах!
На следующий день должен был состояться свадебный ритуал по законам фей, затем полагалось отвезти невесту домой и взять ее в жены уже по законам оборотней. Но я не собирался так легко отступать и ночью сбежал из дворца.
Напрасно навязанная невеста ждала меня на рассвете. В церемониальный зал фей я не пришел. Выбравшись из Хидденленда, я забрал ожидавшую меня на постоялом дворе Мирайю, и мы вместе, путая следы, несколькими порталами ушли в маленькое человеческое королевство под названием Канора.
Мне было все равно, что станет делать отец. Может, он отречется от меня, не будет больше звать своим сыном, а мое место рядом с фейской молью займет кто-то из братьев. И пусть! Не все же мне отдуваться, как старшему?
Вряд ли Алонзо Мора выбрал бы самого младшего сына — шалопая-Уго. Скорее, он сделал бы ставку на другого своего отпрыска — Фелиса. Помнится, братишка всегда ревностно посматривал на место старшего сына, мое место. Вот пусть и займет его!
Но отец не хотел мириться с утратой, как и фейская ведьма, которая после подобного оскорбления отказалась заключать соглашение с нашим народом.
Отец искал меня. Нанял лучших следопытов из магов, чтобы отследить мои перемещения. Нам с любимой дважды приходилось переезжать, пока, наконец, нас не приютила ее эльфийская родня. А эльфы своих не сдают, даже если это дальняя родственница, притащившая в дом блохастого жениха. Носы они, конечно, исправно задирали, но не выдали нас людям моего отца.
В какой-то момент поиски прекратились, но после случилась беда: пришло новолуние. Я еще не знал, что фейская моль прокляла меня. Если бы я в ту ночь не гулял по саду! Если бы спал рядом со своей возлюбленной! Но кот внутри отчаянно скребся и мяукал, просился, чтобы его выгуляли, и я уступил. Идиот.
Стоило мне обернуться и выпрыгнуть в лунный сад, как мне на загривок опустилась изящная рука эльфийки:
— А ты довольно милый в этом обличье, Мирайе повезло. Вышел погулять? Вон там, в конце сада, есть калитка в лес. Думаю, тебе там понравится.
Это была кузина моей возлюбленной, синеглазая Дэлирэль. Зверь перехватил контроль, как только она потрепала мою шерсть на загривке. Я больше не помнил ничего об этой ночи, а утром разверзся ад…
Я пришел в себя в чужой спальне, в кровати Дэлирэль. Дверь выломана. Эльфийка спит, зависнув под потолком на заклинании левитации. В дверном проеме стоит шокированная этой картиной Мирайя.
Она простила меня. Дэлирэль объяснила кузине, что меня прокляла фея: за ночь, глядя на магические потоки, остроухая сумела разгадать суть проклятия.
Мы с Мирайей пытались вернуть наше счастье, сберечь нашу любовь. Но каждую ночь барс срывался с цепи моего самоконтроля и несся к Дэлирэль.
Мне было стыдно смотреть в глаза бывшей возлюбленной и страшно сказать ей, что я больше не чувствую к ней любви. Зато эльфийка стала будто нарочно мелькать рядом со мной чаще. Видимо, мой кот понравился ей, а может, хотела таким образом отвадить кузину от проблемного возлюбленного.
Как бы то ни было, мы, все трое, жали новолуния, полагая, что если меня в этот момент коснется Мирайя, то мое сердце снова раскроется для нее, но нет. Барс не посмотрел ни на одну из женщин, что были в доме, удержать его не смогла даже магия, а на следующий день мой кот всплыл… в королевских садах, у ног одной из дочерей Триэлина — повелителя эльфов.
Скандал был высшей пробы. С воплями, битьем посуды и выдворением меня и Мирайи из Светлого Леса Вельтиойден.
Вот тогда-то бывшая возлюбленная меня и бросила. К моему облегчению и моему стыду. А мой зверь каждую ночь возвращался к магической границе Светлого Леса и орал свои кошачьи серенады, доводя до нервного заикания остроухих стражей. Эльфа способна вывести из себя даже одна фальшивая нота, что уж говорить о завываниях кота в брачный период.
