да жуёте, а Арина – пой.
Лил, защитница моя! С благодарностью глянула на подругу. Та подмигнула, отсалютовав мне кружкой.
– Риша, действительно. Как каникулы? – тихонько спросил Дан, протягивая кусок соленого мяса. М‑м‑м, вкусно!
– Не, ну правда! Просто замечательно, – и ведь не врала!
Столько нового и интересного за какие‑то две недели! Ли заявил, что при желании могу экстерном сдать экзамены аж за третий, а что‑то и за четвёртый курс. Внимательно глянув друг на друга, мы тогда дружно помотали головами с однозначным: «Не‑е‑е‑е». Зачем привлекать излишнее внимание к своей скромной персоне?
– Не, самые замечательные каникулы были у меня, – Зен развалился по привычке на ковре, откуда невозмутимо взирал на нас.
– Что, покорил не сто, а сто одну красавицу своей, и не только, стаи? – хихикнула я, отсалютовав оборотню кружкой… пустой? Однако. Может, притормозить?
– Арина, ну почему ты всегда обо мне думаешь так вот? – изобразив смертельную обиду, оборотень исподлобья глянул на меня.
– Как «так»? – ага, главное – глазки сделать такие круглые, такие невинные. Девочка‑одуванчик. Да, судя по смеющимся взглядам и тихому сдавленному смеху, так мне и поверили.
– Да в лесу я был! Как и говорил, между прочим!
– В лесу? А что ты там две недели делал? – уже опешила я.
– Как что? Арина, ты не выспалась? Бегал! Все две недели! Бегал как ошалелый. Жаль только, что приходилось перекидываться обратно периодически, – горестно вздохнув, оборотень опрокинул в себя остатки барая.
Чуть не ляпнула «почему», отвесила себе ментальный подзатыльник, списала всё на алкоголь и благоразумно промолчала. Задавать этот вопрос было бы странно, это как минимум. Друзьям всё на тот же алкоголь не сошлёшься. То, что оборотню не стоит долго находиться в ипостаси зверя, особенно при сильных эмоциях, в Елантерре знает даже новорождённый. Почему? А потому, что звериная ипостась по определению сильнее человеческой, и её всегда приходится держать под контролем. Чуть ослабил – зверь может выйти из подчинения. Вот так‑то. А то, что наш обалдуй проносился по лесу, я его прекрасно понимала. Эх, самой бы куда‑нибудь… оторваться. Мечты, мечты… Ладно, и на нашей улице перевернётся грузовик с апельсинами.
– Эй, Михель, ты из школы‑то передумал уходить? – подал голос Рентар.
Тот вздрогнул. Ну да, напомни мне о чём‑то значимом, я бы тоже встрепенулась. Михель тогда больше никому и не раскрыл настоящую причину своего решения.
– Ну, это… Нет. В общем… Остаюсь, короче. Вот, – под нашими смешливыми взглядами тихий парень в конец засмущался.
Мельком глянул на меня. Ну да, только я знала про его брата и их разногласия. Но, по всей видимости, разговор со стороны Михеля состоялся, и результативный. Одобрительно подмигнула парню. На самом деле была рада за него. Брат братом, но это его жизнь, и только он за неё в ответе. Приятель опустил глаза. Да уж, видать, совсем засмущался.
– Эй, а вы что тут сидите? Все уже в общем зале собрались! – провозгласила внезапно появившаяся в дверях взлохмаченная голова.
Мы переглянулись. Голова принадлежала нашему сокурснику, живущему по соседству. Решив, что мы дошли до стадии готовности к массовой гулянке, вывалились в коридор и двинули в сторону общего сбора.
«Арина, как у тебя?»
«Ли, всё в норме. Мы идём в общую залу гулять со всеми вместе».
«Арина, может уже хватит… эм‑м‑м… гулять?» – в голосе эльфа слышалось беспокойство.
«Ли, всё в норме. Что может случиться? Мы же в Школе!»
«Ну да, только больше не нужно рваться с пятым курсом отлавливать последствия неуёмной фантазии пьяных некромантов».
«Договорились, обещаю!» – хихикнула в ответ.
«Так понимаю, вся компания в сборе?»
Хм, мне показалось, или в интонации проскочило не просто любопытство?
«Да, мы все в полном составе. Кого бы ты ни имел в виду», – парировала я.
«Я? Нет… никого, я так просто. Ладно, гуляй, только аккуратно!»
Ой как интересно! Что‑то промямлил и испарился. Ох, ушастенький, чего‑то ты мне не договариваешь! Вот найду и вытрясу… за уши.
В зале уже бурлило веселье. Самоиграющая ситара отбрякивала ритан, соскучившиеся друг по другу студенты задорно отплясывали в центре зала. Другие что‑то шумно обсуждали по своим компашкам, делились новостями за последние две недели. Дантаниэль восседал в окружении привычной свиты и толпы поклонниц. Ну, это тоже радует. Хоть в чём‑то должна быть стабильность, пусть и такая. Под приветственные возгласы мы дружно влились в общее веселье.
– Можно?
Ну кто бы сомневался! Дан смотрел на меня с улыбкой сверху вниз и протягивал руку, приглашая на танец.
– Можно! – вложила свою ладонь в его, и мы вписались в круг танцующих.
Как же я соскучилась по всему этому!
– Рокси, что произошло? – ястребом нависла над бедной девушкой, та только глазами хлопала.
Ага, я же обещала до неё добраться, точнее, до причины, почему они с Рентаром такие смурные после каникул. Вот и добираюсь.
– Арина, они против. Ну, в общем, они не против таких, как он. Но, видимо, только пока дело не касается меня. Они всё время говорили, что в каждом есть что‑то хорошее. А вот… И что получается? Они врали? Это так критично – кто он? – бубнила Рокси, всхлипывая и с трудом удерживая слёзы. Уже на втором упоминании о «нём», поняла, что у меня начинает кружиться голова и сказывается выпитое спиртное – я ничего не поняла.
– Рокси, стоп! Так, всё с начала и по порядку.
– Ну, я же по порядку, – сердито хлюпнула носом девушка, – он им не понравился, ну, в смысле Рентар, кем он является.
Потрясла головой. Тараканы в шоке застыли на месте, поняв, что им нашлась конкуренция.
– Роксана! Ещё раз попробуй. Вздохни. Хорошо. Давай начнем.
– Ну им он…
– Стоп! Начнем с начала. Кто он?
– Ну, Рина, кто‑кто… Рентар, кто ещё‑то?! У меня кроме него никого нет, – девушка глянула на меня с сочувствием и возмущением одновременно. Видать, пыталась решить – я из ума выжила или просто прикалываюсь.
– Уже хорошо, – подбодрила её, – поехали дальше. Они – это кто?
– Родители.
– Чьи?
– Мои.
Так, я или не допила, или перепила. Картинка в голове складывалась плохо.
– Значит, твоим родителям не понравился Рентар?
– Да нет. Он‑то вроде понравился, а вот кто он – не понравилось.
А, кажется начинаю понимать!
– Рокси, если я правильно поняла, то на каникулах Рентар приезжал к тебе в гости?
– Ну а я про что тебе твержу? – осуждающе буркнула подруга.
– И твоим родителям не понравилось то, что он вампир?
– Угу, – опять тихий всхлип.
– И тебе запретили с ним встречаться?
– Угу, – всхлип стал громче.
– А что будет, если ты всё равно будешь с Рентаром?
– Они сказали, что выдадут меня замуж за подобающего мне человека.
– А сама‑то что думаешь?
– Я не хочу без него, и замуж не хочу.
– За Рентара не хочешь? – вновь опешила я.
– Рина, тебе вредно много пить! За него хочу, а за другого – нет!
– Ну так и выходи!
– Тогда меня наследства лишат.
– А у Рентара денег вообще нет? Ну, тоже не проблема – после учёбы с дипломом такой школы найдёте прекрасную работу.
– Ты о чём, подруга? – округлила глаза Рокси. – Рентар младший сын одного из знатнейших семейств, приближённых к правящему клану.
– Опаньки!
– Вот и опаньки, – передразнила меня девушка.
– А они‑то как смотрят на ваши отношения?
– Да они‑то нормально. Рентар уже сам может решать, кого выбирать для брака. Правда… – Роксана, опять замялась и потупилась.
– Рокси, вот так хорошо начала, что опять?
– Ну, он предложение‑то мне не сделал!
– Рокси, радость ты моя мнительная! Ты любишь этого своего клыкастого?
– Рин, ну конечно да!
– Вот люби и радуйся! Пока ты учишься, ты студентка Школы и есть у тебя наследство или нет – не важно. А потом у тебя на руках будет диплом профессионального мага и никто не сможет за тебя что‑то решать. А судя по всему, после школы вы с Рентаром без средств к существованию не останетесь. Так что не забывай, на кого ты тут учишься. Или дальше хотела к родителям под крылышко и замуж за того, на кого укажут?
Подруга во все глаза смотрела
