— Не торопись, — бормочет она.
Я так и делаю, поправляя кое-какие вещи и болтая с ней, пока прибираюсь. В конце концов, я беру свои чайные пакетики и несколько мисок и высыпаю все это для сортировки. Чай — это большое дело для ша-кхаи. Здесь нет автомата с газировкой, нет кофе, нет ничего, что можно было бы пить, кроме воды, поэтому они эксперты по ароматизации чая и точно знают, какие листья использовать, чтобы получить наилучший вкус. Я — не так уж сильно. На мой неопытный взгляд, они просто выглядят как груды сушенных листьев.
— Так, например, какие ароматы лучше всего сочетаются друг с другом?
— Какие ароматы тебе нравятся? — ее голос мечтательный. Я оглядываюсь, и выражение ее лица смягчается от тоски, когда она держит моих детей. — Ты знаешь, я завидую тебе. У тебя их два, а у меня ни одного, — ее глаза странно блестят.
— Ммм. — Я перебираю листья, изо всех сил стараясь игнорировать укол беспокойства, который ее слова вызывают во мне. — Я надеюсь, это не прелюдия к тому, что ты решишь схватить одного из них. — В ответ на мою шутку ничего, кроме тишины, не раздается, и я поднимаю глаза, чтобы увидеть ее ошеломленное выражение. — Оооо, или, может быть, это просто человеческая черта?
— Люди крадут комплекты других людей? — Она выглядит испуганной. — Почему?
— Потому что они этого хотят? Я не знаю. Некоторые люди бывают плохими. — Однако выражение ее лица заставляет меня чувствовать себя лучше. Думаю, ей это никогда не приходило в голову. Черт возьми, иногда я люблю эту Ледяную планету за то, что она такая чертовски простая и незамысловатая.
— Я бы никогда не взяла твои комплекты, Но-ра, — в ее голосе слышатся обиженные нотки.
— О, я знаю, что ты этого не сделаешь, Айша. Я просто подшучиваю над тобой. Итак, какие чайные листья придают действительно хороший вкус завтраку? — Я надеюсь, что она поймет намек на смену темы.
Но выражение ее лица не меняется.
— Твои комплекты прекрасны, но я скучаю по своему. — Она держит Анну за подбородок и закрывает глаза на долгое-долгое мгновение. — Моя Шамало не дожила до того, чтобы у нее появился кхай. Она была слишком маленькой при рождении, — ее печальные глаза приоткрываются. — Теперь у меня ничего нет.
Боже, она собирается заставить меня плакать. Я протягиваю руку и похлопываю ее по колену.
— У тебя есть твоя пара.
Она фыркает. Ее глаза закатываются от отвращения.
— Я не хочу его. Ни сейчас, ни когда-либо. Если не будет готового комплекта, мне было бы все равно, если бы я никогда больше его не увидела.
Ой.
— Ну, посмотри на это с другой стороны. Если он будет подолгу охотиться, ты не будешь скучать по нему так, как я скучаю по своей паре.
— Это нелегкое время, — соглашается она.
— И рождение двух детей не помогает делу, — мрачно говорю я, поднимая сухой лист и затем отбрасывая его в сторону. — Мое либидо точно не сможет вернуться в прежнее русло, если рядом нет ее партнера.
— Либ-до?
Я машу рукой.
— Ничего. Я просто ною, потому что мне одиноко.
— Он не прикасается к тебе? — спрашивает Айша с проницательным выражением на лице. — Это то, что имеет в виду либ-до?
— Что-то в этом роде. — Теперь мне стыдно, что я заговорила об этом.
— Ты просила его прикоснуться к тебе?
Ее резкие слова заставляют меня покраснеть.
— Я не должна была спрашивать после того, как родила его детей, не так ли?
— Ты устала. Он устал. Возможно, он думает, что ты слишком устала для его члена.
Ладно, теперь я действительно краснею.
— Может быть, девушка хочет, чтобы за ней немного погонялись.
— Зачем? — теперь Айша выглядит искренне озадаченной. — Если ты хочешь спариться, скажи ему об этом. Дагеш похож на любого другого самца — он будет более чем счастлив спариться, если самка попросит.
— Да, но… — я оглядываюсь в поисках правильного способа объяснить это. — Люди другие. Нам нравится, когда за нами ухаживают. Нам нравится, когда наш мужчина говорит приятные слова и делает приятные вещи для нас, чтобы показать нам, как сильно он нас хочет.
— Зачем? — она выглядит смущенной. — Вы — пара по резонансу. Конечно, он хочет тебя.
Мне приходит в голову, что если Айша не понимает, почему я хочу, чтобы мой мужчина ухаживал и флиртовал со мной, то, вероятно, Дагеш тоже этого не понимает. Может быть, все так, как она говорит, и он ждет, когда я перевернусь и скажу: «Член, пожалуйста!», чтобы он понял намек. Теоретически, это должно быть достаточно легко сделать… за исключением того, что у меня только что родились близнецы, и я не чувствую себя самой сексуальной.
Но я скучаю по своей паре. Я скучаю по той близости, которая у нас была, и по комфорту его объятий. Тогда ладно. Мне придется смириться с этим и попросить член. Может быть, пришло время разработать план игры — надеть сексуальную тунику с глубоким вырезом, что-то сделать с волосами, даже немного духов. Я могла бы сделать себя красивой и доступной, и, возможно, он поймет намек. Я тереблю свои отросшие волосы. Они отвратительны, но стрижка не занимала такого высокого места в моем списке дел, как например сон.
— Может быть, я сделаю что-нибудь со своими волосами…
Она пожимает плечами.
Я играю со своими прядями еще мгновение, а затем смотрю на нее.
— Я полагаю, ты не захочешь присмотреть за малышами сегодня вечером вместо меня? Всего на несколько часов?
— Значит, ты решилась потребовать член у своей пары? — ее глаза весело блестят.
Ох, нам действительно придется научить этих ша-кхаи нескольким более деликатным эвфемизмам. Я беру лист и верчу его, пытаясь представить себе обстановку для сегодняшнего соблазнения.
— Что-то вроде этого, да.
Айша кивает.
— Я послежу за твоими комплектами. Кроме того, тебе не следует пить чай из этого листа.
Теперь я смотрю на это более внимательно.
— Почему?
— Его используют для приготовления чая, от которого стул становится жидким. — Она похлопывает Анну по спине. — Очищение живота. Очень сильное.
Я вижу еще несколько таких листьев вперемешку с остальными.
— Тогда, наверное, хорошо, что ты здесь.
Она смеется.
— Возможно.
ДАГЕШ
Сегодня была отличная охота. Моя спина, кости и мышцы болят, когда я иду по тропам обратно к пещере племени. Весь день я перетаскивал двисти в новый тайник и отмечал его. Еды было много, но всегда есть что еще сделать, и всегда есть еще двисти. Когда я оттаскивал последние полузамерзшие туши в тайник, я увидел вдалеке еще одно стадо, направлявшееся к горам. Это большое стадо, и было бы разумно последовать за ними и сократить их численность.
Но это на завтра. Я мог бы отправиться за ними сегодня вечером, но я полон желания увидеть свою пару и своих малышей. Даже если они спят, достаточно будет просто увидеть их лица. Каждый день я должен напоминать себе, ради чего я работаю. Это для моей Но-ры и наших комплектов. Именно так они улыбаются в течение долгого жестокого сезона и не плачут от голода.
К тому времени, как я добираюсь до своей пещеры, я медленно двигаюсь от усталости. Моя пара была занята — расправила меха и расставила корзины по местам. Несмотря на поздний час, костер не потушен для сна, но угли догорают — признак того, что за ним не следили. Моя пара свернулась калачиком в мехах, ее щека покоится на руке. Я улыбаюсь при виде нее, такой прелестной, а затем подхожу к корзинам с комплектами.
Они… пусты. Их одеяла плоские, в них нет маленьких голубых младенцев с желтыми волосами.
Необузданный ужас сжимает мою грудь. Где мои девочки? Где Ан-на и Эль-са? Я прикасаюсь к мехам, чтобы убедиться, что мои глаза меня не обманывают, а затем бросаюсь к Но-ре.
— Проснись! Ан-на и Эль-са! Они исчезли…
— Ммм, — сонно произносит Но-ра. Она садится, и ее туника спадает с плеча, обнажая большую часть одной полной груди. — Дети? О, я попросила Айшу забрать их сегодня вечером.
