Мужчина заметил Северьяна в стороне от отца, дающего показания примчавшемуся Демьяну Лисицыну, и тут же направился к блондину, казалось, не замечающему ничего и никого вокруг. Залесский отрешённо пил что-то крепкое, а стоило Нику оказаться рядом, Высший даже не отреагировал на его приближение.
─ Что происходит?
Ян медленно и даже лениво развернулся на голос.
─ Громов, какие нелюди и без охраны! Ты никак проездом, предатель клыкастый? ─ Он постарался изобразить радушный приём, но притворство не вышло. ─ Как видишь, свадьбы – не всегда радостное событие в жизни мужчины, ─ произнёс он уже другим тоном, опустошая стакан. ─ Но, думаю, мой младший братец даже рад.
─ Где он?
─ Вероятнее всего в доме. Прячется от проблем, может даже где-то плачет от счастья в компании нашего коллекционного вина, ─ ответил вампир, почти не глядя на друга. ─ Возможно, тебе повезёт найти его.
Громов, избегая встречаться взглядами с охотником, направился внутрь особняка. От Яна сейчас было мало толку, тем более, друг явно злился на него, поэтому Ник поспешил уйти в поисках несостоявшегося новобрачного. Ему не нужно было обыскивать каждый уголок в доме – огонь просто перенёс вампира к Кристиану так легко, как никогда прежде, и мужчина ещё раз убедился, что не зря провёл почти год в нескончаемых тренировках по приручению собственного пламени.
Обнаружился Крис на захламлённом чердаке, куда нога ни одного вампира не ступала уже лет этак двадцать точно, судя по пыли и белым простыням на старой мебели, а домовые сюда почему-то попросту не совались. Как бы то ни было, Ник присел рядом с напоминающим опустившуюся рок-звезду, нежели друга, мужчиной с его взъерошенными серебристыми волосами, которые Кристиан так и не обстригал, и некогда дорогим белоснежным костюмом, превратившимся в едва ли не половую тряпку после долгого пребывания здесь.
─ Скажи, я подонок, если немного радуюсь тому, что не пришлось жениться на ней? ─ полупьяно спросил блондин, хлебая дорогое вино прямо из горла и протягивая Громову. Бутылку он принял и тоже сделал пару глотков, хотя обычно редко пил. Но и у него теперь было достаточно поводов…
─ Даже не представляю, что тебе ответить. Будь я на твоём месте, скорее всего, чувствовал бы себя так же, ─ глухим голосом признался он, невольно поправляя подаренный братом браслет на запястье и даже не предполагая, отчего так и не снимал его.
─ Знаешь, она ведь всё время пыталась пробраться в мою постель и даже в душе не оставляла в покое, а накануне спросила, будем ли мы в традиционных красных нарядах, и я ответил, что если не отвалит от меня с этими глупостями, её белое платье я сам расцвечу красным, ─ усмехнулся вампир. ─ Кто ж знал, что мои слова окажутся пророческими?
─ Позволь спросить, зачем ты вообще согласился на эту свадьбу? Почему пошёл на поводу у отца? Я же знаю тебя, ─ никак не мог взять в толк Громов. ─ Необязательно было подчиняться родителю, даже если он считает себя правым.
─ Ради неё, ─ ответил Крис, и Ник моментально понял, о ком речь. ─ Она попросила оставить её, и я согласился. Сперва я и правда хотел бороться. Хотел, пока не нашёл голову своей грёбаной невесты на соседней подушке. ─ Эта картина до сих пор не оставляла его мысли, и свадьба, которая должна была состояться на закате по обычаям вампиров, превратилась в поминки. ─ Может, Нелл оказалась гораздо умнее меня и предвидела всё это? Потому что я понятия не имею, почему она не хочет меня больше знать. Я весь этот бесконечный год потратил на алкоголь и догадки, но только пришёл к мысли, что я сделал что-то не так, а что именно – понятия не имею, ─ вцепившись себе в волосы, с отчаянием бормотал Кристиан. ─ Она же откровенно врала в ту ночь в больнице! Врала, а я с радостью подставил свои уши для этой лапши…
Громов мог лишь молча сочувствовать ему, потому что сам едва способен был совладать с грызущими его демонами, предпочитая даже не допускать мыслей о маленькой охотнице, оставленной им.
Нет, он не будет о ней больше думать. Уже не имеет права.
─ Есть догадки по поводу убийцы?
─ А что это изменит, даже если мы поймём, чьих это рук дело? Это ты у нас вернул магию, а сколько народу нас ненавидит… Ты же всё понимаешь? ─ с воспалёнными глазами Крис выглядел настоящим безумцем, однако его слова являлись истиной, с которой трудно спорить. ─ Но раньше хотя бы не трогали Высших, а теперь, похоже, решили окончательно от нас избавиться. Да здравствует геноцид! ─ блондин отсалютовал бутылкой, вновь присасываясь к ней и глядя куда-то в пустоту. По сути, ему было глубоко плевать на всё, что происходит – вампира волновала только его пара, по которой он дико и неистово тосковал, и с которой всё равно не мог быть. Упрямая маленькая ведьма, центр его пустой вселенной, зажигающейся звёздами лишь в её присутствии… Его зверь уже предпринимал несколько попыток вырваться и найти девушку, где бы она ни была, вот только сам Крис обрубал эти попытки на корню, грозясь превратиться в алкоголика. Странно, что спиртное не позволяло второй сущности вылезать, будто запирая барса внутри на замок, но так он хотя бы не мог натворить глупостей, и это утешало.
У Громова тоже было много мыслей, и в то же время ни одной дельной. Будучи вдали от этого города, Ник слышал об убийствах целых семей вампиров, но те были простыми гражданами – обращёнными, правда, но сам факт на лицо. Мужчина пытался докопаться до истины, однако его расследование ни к чему не привело, лишь убеждая в мрачных догадках.
─ Это не мог быть просто рядовой маг, ─ рассуждал он вслух. ─ Сегодня были приглашены лишь вампиры, а новая защита, установленная на поместье, определила бы иллюзию. Значит…
─ Значит, есть вариант замешанности кого-то из Верховного Совета, ─ внезапно подхватил Кристиан. ─ Но мне интересно, кому Высшие там успели перейти дорогу? К тому же, их состав не менялся вот уже несколько столетий, тогда кто?
─ Думаю, найдутся, ─ задумчиво ответил Громов, а следом на мрачном чердаке появились новые лица, и если Северьяна они ожидали здесь увидеть, то охотник, поднявшийся сюда, допросить Кристиана, не был желанным гостем.
─ Вам надо побыстрее это выяснить, иначе пострадает кто-то ещё. Кто-то, как твоя сестра полчаса назад, ─ глядя прямо Нику в глаза, сообщил Дем. Вампир вскочил с места, стремительно оказавшись лицом к лицу с Лисицыным, который отчего-то выглядел не самым лучшим образом, и прорычал:
─ Повтори!
─ Ты меня услышал, ─ спокойно ответил шатен, отстранённо думая, что они поменялись местами, и обычно это он не может держать себя в руках рядом с Громовым.
─ С какой это стати ты вдруг оказался рядом с моей сестрой? ─ казалось, с таким трудом обретённое спокойствие, треснуло по швам, стоило услышать про эту мелкую, влипающую во всевозможные истории, девчонку. Но кто посмел вообще поднять на неё руку?!
─ Это должен быть мой вопрос, но я всё равно не обязан отвечать, упырь, ─ вяло огрызнулся мужчина. День его окончательно добил, и всё, чего в тот момент хотелось это упасть и заснуть мёртвым сном. Хорошо, что видения больше не мучили. ─ Навести её и убеди, чтобы она никуда не совалась. Она сама тебе всё расскажет, а сейчас позволь мне закончить свою работу. ─ И он подошёл к Кристиану, чтобы ещё раз выслушать поистине ужасающую историю.
Ник же готов был отправиться в квартиру Ады сию секунду, но был остановлен.
─ Погоди, я с тобой, ─ вмешался Ян, бесцеремонно хватая брюнета за плечо. ─ Нам ещё нужно кое-что обсудить.
Подавляя гнев, Громов сосредоточился на мысли о сестре, и в тот же миг обоих вампиров охватило ярко-алое пламя, перемещая их прямо в скромные апартаменты школьницы, которая даже не обратила внимания на полыхающий огонь за своей спиной и появление гостей – настолько увлеклась.
─ … Зачем вообще делать его типичным властным героем? ─ сама с собой обсуждала что-то вампирша вполголоса. ─ Сейчас же все сплошь властные герои… Хотя, да, типаж подходит. А может, под иллюзией внедрить его в отбор для какой-нибудь избалованной принцесски, пока он будет вести расследование… Это же гениально! ─ Она радостно развернулась на крутящемся стуле, чтобы в следующее же мгновение столкнуться с двумя пугающими мужчинами, один из которых был её братом и сурово взирал на девушку, нахмурив смоляные брови, тогда как второй просто наблюдал за ней, изо всех сил подавляя улыбку.
