дело явно не ограничится запретом на сладкое. Работа поможет мне прийти в себя.
Тайник был сделан без применения магии. К счастью, я давно поняла, что с моими невеликими силами не могу полностью полагаться на заклинания, и научилась работать головой. Судя по массивности стола и полированному темному дереву, из которого он был сделан, ему было лет триста. Времен раннего Междуцарствия, возможно даже работы самого Будимира Искусного. Мастер к своим изделиям подходил с фантазией. К счастью, мне уже доводилось их вскрывать.
После нескольких попыток я разобралась с ловушками и замками и вытащила из ниши внутри стола закрытый ящик. Коробка оказалась плотно набитой старинными свитками. Они напомнили о тех, что приносил мне Фредерик. Радость от решения загадки схлынула, оставив вместо себя опустошение.
Одно мгновение я хотела вернуть на место ящик вместе со всем содержимым, но потом передумала и аккуратно переложила свитки в свой походный мешок. Посмотрю, что мне попалось, после того, как выберусь из замка. Перед уходом оставалось всего одно дело. Я собиралась навестить королевскую сокровищницу.
По дороге я засомневалась, что мысль была хорошей, но желание убедиться в том, что последний плод мирового дерева в безопасности, было сильнее соображений разума. Строго говоря, он хранился не в самой сокровищнице, а в смежной комнате. В детстве мы с Маризой часто там бывали. Оставалось надеяться, что заклинание в хранилище все еще настроено на меня, и что я смогу придумать убедительное объяснение для стражи на входе.
Стражи не было. Плохое предчувствие усилилось. Входить внутрь было очень плохой идеей, уж слишком все происходящее напоминало ловушку на одну глупую ведьму, но уйти я не могла. Нечто очень важное для меня было под угрозой, и я должна была защитить его любой ценой. Я убедилась, что все артефакты заряжены, еще раз оглядела пустой коридор и шагнула внутрь.
За прошедшие годы в комнате ничего не изменилось. Через большие окна лился свет, внутри не было ничего, кроме стеклянной витрины, в которой лежало семечко. Вот только на этот раз витрина была открыта. Кто-то сдвинул зачарованное стекло, которое открывали раз в год, на праздник мирового дерева, чтобы пронести сияющий плод Иггдрасиля с шествием по центру города. Я не могла допустить, чтобы его украли. Если свитки, которые принес мне Фред, не лгали, это семечко было последним шансом для нашего мира.
К счастью, содержимое все еще лежало внутри ящика. Продолговатый плод размером с мой кулак переливался всеми цветами радуги на черном бархате. Я не удержалась от громкого вздоха облегчения. Кто бы ни собирался совершить кражу, я успела вовремя. Теперь нужно было закрыть крышку. На ней висело столько чар, что мне потребуется энергия всех артефактов, чтобы это сделать. На мою удачу, это также значило, что даже кузина не сможет открыть ее два раза подряд. Я была почти уверена, что именно она подняла ее в первый раз, и на это должны были уйти все ее немалые силы.
Я вцепилась в край витрины и сосредоточилась, направляя к ней магию амулетов. Казалось, что я держу на своих плечах весь королевский замок, не меньше. Через мгновение крышка поддалась и медленно пошла вперед. Теперь казалось, что на меня взгромоздили сразу два замка. По виску побежала капля пота. Я подтащила крышку чуть ближе к краю, уговаривая себя потерпеть еще немного.
В этот момент плод внезапно взлетел в воздух и ткнулся в мои пальцы. Это прикосновение обдало меня жаром. Прежде, чем я смогла сделать что-то полезное или хотя бы перестать ошеломленно хлопать глазами, семечко мирового дерева вылетело из витрины, на мгновение зависло в воздухе, а потом с силой ударило меня в грудь.
Воздух застрял в горле. Я не могла ни пошевелиться, ни даже вздохнуть, и только беспомощно наблюдала, как Иггдрасиль засиял так, что стало больно глазам, и погрузился мне под кожу. По венам пробежал ледяной холод, через мгновение сменившийся обжигающим жаром. Сердце стучало, словно я бежала со всех ног, голова кружилась, перед глазами все расплывалось.
Если верить старинным свиткам, которые принес Фредерик, плод мирового дерева посчитал меня хранительницей и образовал между нами связь. Она закончится, когда я найду подходящее место, чтобы его посадить. Если нет, мы оба погибнем. Семечко начнет сохнуть, мои жизненные силы пойдут на поддержание его жизни, но надолго их не хватит.
Это было бы достаточно плохо само по себе, но этим дело не закончится. В случае гибели мирового дерева магии будет нанесен невосполнимый урон, и наш мир погибнет следом. С раннего утра, когда я узнала об этом, никак не могла решить, что же надо делать, но уж точно не собиралась оказываться в самом эпицентре событий.
- Эй! Быстро вылезай! Я не предназначена для этого. Твоей хранительницей должна быть моя гадкая кузина. У нее, во всяком случае, хватит магических сил, чтобы защищать тебя, да и проживешь ты с ней явно дольше.
Я бы стукнула себя по груди, если бы смогла разжать побелевшие пальцы, которые до сих пор сжимали крышку витрины. Плод Иггдрасиля на мои слова не отреагировал. Я чувствовала его силу. Нечто большое и очень могущественное, но пока спящее. И доброе. Оставалось надеяться, что последнее мне не почудилось.
На мою собственную силу такое соседство никак не повлияло. Она оставалась привычным небольшим огоньком. Учитывая этот факт, а также то, что свои артефакты я опустошила, пытаясь задвинуть крышку, мне следовало быстрее приходить в себя и убираться подальше, пока сюда не зашел кто-нибудь еще. Стоило только об этом подумать, как в дверях хранилища появилась Мариза.
В её глазах мелькнуло торжество, и кузина завопила во весь голос:
- Мировое дерево украли!
Комната, как по волшебству, наполнилась стражниками и придворными. Мне как раз удалось отцепить свои пальцы от витрины, но судя по шепоткам и пристальным взглядам, это успели увидеть слишком многие. А я-то думала, что хуже сегодняшний день уже не станет.
Пока меня вели под конвоем стражи на глазах у половины замка вслед за горделиво вышагивающей Маризой, я пыталась сообразить, что задумала кузина. Она отлично владела собой и со стороны казалась невозмутимой, но я слишком хорошо ее знала. Для меня она выглядела откровенно довольной, значит, все шло точно по ее плану. Или она так думала. Я была уверена, что в этот план не входило то, что хранительницей стану я.
Мариза определенно считает, что затея удалась. Плод успели забрать, а я
