Принесли еду, женщина неодобрительно сверкнула глазами в сторону Луны, чья голая кожа притягивала к себе взгляды.
— Что именно я должна буду делать? - спросила девушка колдуна, игнорируя как ее взгляд, так и то, что плащ сместился еще. Ришар снял маску, чтобы поесть, но приметив, что фиалковые глаза пристально его рассматривают повернулся неповрежденной стороной лица. Он так привык видеть отвращение к себе, что лишь ждал момента, когда проявятся как он считал “истинные” чувства девушки.
— Я - охотник на Савойя. Убиваю тогда, когда их аппетит угрожает человеческим интересам. Мой отряд вызывают в деревни и города тогда, когда кровососы перестают видеть границы дозволенного.
Луне нравилось, что есть кто-то, кто убивает Савойя. Эти монстры бессмертны как эльфы, но опасны и жестоки. С каждым годом Савойя становилось все больше, они размножались, кусая людей и обращая их в себе подобных. Если Савойя не контролирует свою жажду крови - он становится опасным. Однажды один из них пришел в деревню на западе Злого леса. Он убил всех жителей за одну ночь. Потом вышел на солнце и сгорел заживо.
— Но зачем вам я?
— Ты быстрее человека, сильнее, ты владеешь магией. И твой запах привлекает их, заставляет терять концентрацию. Я давно ищу полукровку, которая бы помогла мне и моей команде сражаться.
Луна продолжала есть. Ей нравилась идея убийства Савойя, в этом было нечто правильное. Ей нравился Ришар. Ей нравилось то, что она может получить новые знания. А еще ей нравилось не быть в заточении.
— Я так понимаю, что не первая, кого вы нашли. Что стало с остальными?
Ришар удивился этой проницательности. Девчонка, жившая в клетке около года, размышляла гораздо более практично, чем все остальные полукровки, с которыми он общался. Тех обычно радовала возможность есть горячую еду трижды в день и плата за труд, превышающая оклад в любом другом месте в Разрозненных землях.
— Большинство оказались бесполезны, я отправил их обратно к человеческим семьям. Один юноша был укушен Савойя, умер от потери крови. Ты знаешь, если вовремя не обработать рану после укуса, кровь не свертывается, а эльфы куда восприимчивей к яду в слюне кровососов. Обычно он не обращает вас, а убивает. Лишь немногие могут побороть свою эльфийскую миролюбивость и научиться сражаться. Одна девушка… Ее история также окончилась несчастливо.
Кровососы утащили ее, чтобы принести в жертву Ледяному Королю. Прародитель всех савойя покоился в могиле вот уже тысячу лет, но шевалье продолжали искать ту единственную, что могла его пробудить.
— Я не хочу несчастливой истории, я хочу научиться. Я хочу уметь постоять за себя, чтобы меня больше никогда не смогли посадить в клетку. Клетки омерзительны.
Язык ее начал заплетаться, а веки налились тяжестью. Ко второй глиняной чашке, наполненной теплым вином, она поняла как устала и хочет спать. Ришару не понравилось, что она так быстро опьянела, но с другой стороны, рассудил он, бедняжка пережила так много. Удивительно, как она действительно не потеряла способность ясно излагать свои мысли. Признаться, Ришар давно услышал о безумной эльфийке в цирке шапито, но не поверил в то, что эльфийка настоящая, а потому не торопился увидеть ее. Только недавно, совсем отчаявшись, он вызнал о следующем месте назначения цирка и решил собственными глазами посмотреть на это чудо.
— Мы выдвигаемся в путь завтра. Ты умеешь держаться в седле?
Свеча, что стояла на столе догорала, Луна начала играть с огнем, поглаживая его указательным и средним пальцем. Огонек метался под ее ладонью, словно ластясь, а Ришар проглотил ставшую вдруг вязкой слюну. Он отвернулся, повернувшись к ней безобразной частью лица, с отвращением осознав, что ничем не отличается от похотливых мужиков, что не могли оторвать от нее взглядов в цирке.
— Нет. Но вы меня научите - сказала она Ришару. Ее не смущал тот факт, что она чего-то не знала или не умела, еще одно отличие от людей, которое приметил мужчина: - Но есть одна неприятность: - сказала девушка. Мантикор наелся и забрался ей на колени, издавая утробное урчание. - Мои магические способности заблокированы и снять их сможет только эльф равный моей матери по силе.
Это создавало определенные сложности, но Ришара они не испугали. У эльфов было четыре касты. На самом деле пять, но пятую савойя истребили так давно, что она не стоила упоминания. Самыми слабыми были полукровки, чуть более могущественными эльфы востока, еще сильнее хранители гор, а самыми сильными эльфы Арсийского княжества, которые проживали в окрестностях города на воде Ветиры. Князь Ветиры столетия назад полюбил эльфийку, а она отдала ему свое сердце. С тех пор князь не стареет и правит Арсией. Это княжество давно не знает войн, торгует как с землями дальнего востока, так и с Разрозненными, предлагая произведения искусства, мрамор и ткани, равным которым нет ни в одном другом уголке мира. Обычно эльфы не любили жить большими сообществами, но из-за савойя им пришлось укрыться у теплых морей.
— К какой касте относилась твоя мать?
— Она была из рода Сиятельных. — ответила Луна, а Ришар уронил ложку. Значит не всех представителей пятой и самой могущественной касты истребили Савойя. Именно за родом Сиятельных кровососы охотились первые четыреста лет после смерти Ледяного короля. Их приносили ему в жертву первыми.
— Сколько ей было лет?
— Она была уверена, что больше тысячи, но точно не помнила.
— Ты - единственный ее ребенок? - маг и не подозревал, какое сокровище попало в его руки. Если ему удастся разблокировать хотя-бы десятую долю способностей девушки, они смогут перебить тысячи Савойя. А если где-то живет ее родственник, он или она мог бы оказать Ришару неоценимую поддержку.
— У меня есть сводный брат в Арсии. Его зовут Эльер. Мама сказала мне обратиться к нему, чтобы он снял заклинание. Он равен ей по силе.
К столу побрел пошатывающийся мужчина:
— Мы тут с ребятами скинулись, - произнес он: - Может быть ты нам дашь эльфийку на часок. Лицо Ришара скрутило от подобного предложения, отдать это нежное прекрасное словно цветок создание кому-то из мерзких деревенщин… Девушка глядела на мужчину так, словно его не существовало. Она продолжала гладить котенка Мантикора:
— Эта девушка - не уличная шлюха. Убирайтесь, - тихо произнес Ришар, стараясь не выдавать своего гнева. Не хватало ему потасовки с деревенскими мужиками.
— Я бы могла с вами остаться, - подала голос Луна: - но вы не выдержите моей любви, сойдете с ума.
Она подняла на него взгляд фиалковых глаз, и мужчина начал клониться к ней, словно светлячок на огонь. Девушка подняла руку и коснулась его небритой щеки также, как до этого гладила Мантикора, а потом вдруг развернула ладонь и полоснула его по этой щеке острыми когтями, так что прочертила три кровавых борозды на ней. Мужчина взвыл, отбегая от стола:
— Это ведьма! Ведьма!
Ришар, который стал свидетелем этой сцены, вдруг понял, зачем Луна сделала то, что сделала:
