– Стой, да стой же ты, Лисса!
Я замедлилась, не спуская глаз с парня. Алия учила во время схватки никогда не отвлекаться на окрики. Сначала разорвать дистанцию и убедиться, что противник тоже остановился.
– Что случилось?
– Тебя в другую сторону перекосило. Ты открываешься. Он бы тебя убил уже несколько раз, если бы не только на защиту работал, – она кивнула парню. – Продолжайте обоюдно. Лисса, внимательно.
На этот раз я не стала опрометчиво кидаться вперёд. Мы немного покружили по площадке. Мой противник не спешил. Ждал, когда я начну первая. Он, наверное, решил, что успел изучить все мои слабые места, пока защищался. И я начала с обычного колющего, который он, естественно, отвёл, вот только я на это и рассчитывала, мой меч прокрутился спиралью обводя его клинок, и повёл его вниз, вынудив парня перенести вес. По всем правилам он обязан был потерять равновесие и провалиться. И вроде так и шло. Мне показалось, что он споткнулся, но нет, уже в следующий момент выровнялся, и успел отбить мой режущий, который я нанесла с разворота.
– Интересные у вас тут развлечения, – этот голос вызвал у меня очень неприятные ощущения, в нём звучала такая надменность, словно его обладатель имел право здесь командовать. И рука дрогнула.
Мой противник, воспользовавшись заминкой, обозначил укол в область живота. Мастерски, едва коснувшись моей уже мокрой от пота туники, не задев даже кожу.
– Нельзя отвлекаться, ваше высочество.
Я скрипнула зубами. Как будто я этого не знаю.
– Закончили, – скомандовала Алекса.
Я опустила меч и повернулась взглянуть на человека, помешавшего поединку.
Не узнать его было невозможно – тот самый чамп, чампище. Самый громадный, заросший чёрной косматой бородой. От него прёт физической силой и силой стихии. Я слабенький маг, но тут даже напрягаться не надо. Стихия Земли давит так, что мерещится скрип песка на зубах.
Моя стихия заворчала где-то под рёбрами, огрызаясь на давление чужеродной силы. Я сжалась. Неужели скоро это чудовище станет мужем моим или Миры? Чем же мы так провинились перед Асхаром?
Его двое спутников стояли чуть позади и разглядывали нас. Всё те же оценивающие взгляды.
– Не знал, что королевских дочерей учат такому.
– А что, это проблема? – Алекса не из тех, кто способен смолчать.
Чамп пожал плечами:
– Не припомню ни одного случая, чтобы нашим женщинам пришлось самим себя защищать. На это у нас есть мужчины.
Это он сейчас презрительно отозвался о…
– То есть ты хочешь сказать, чамп, что мы учим женщин, чтобы прятаться за их спинами? – холодно поинтересовался кто-то рядом со мной.
Новичок, с которым я только что занималась, не стерпел оскорбления.
– Я сказал только то, что сказал, – в голосе бородатого появилась откровенная издёвка.
– И ты можешь повторить это с мечом в руке?
– Заткнись Терн, – резкий голос начальника гарнизона осадил парня. – И остынь. Никаких дуэлей с гостями я не допущу. А вас, – он обратился к чампу, я попрошу не провоцировать тех, кто не может нарушить приказ короля, и ответить вам достойно. Тренировка окончена.
– Ну почему же, – я узнала голос Миры. – Я только пришла и ещё не размялась даже. Кто составит мне пару?
Глава 4. Укрощение строптивой
– Ваше высочество, – начальник гарнизона устремил тяжелый взгляд на Миру. – Сейчас не время…
– Для тренировки не время? Брось, Сайл, – и Мира подошла к стойке с тренировочными мечами.
Вид у старого воина был ошарашенный. Сколько раз с ним спорила Алекса, изредка возражала я, но с Мирой за все годы он едва ли перекинулся десятком фраз.
– Ну хорошо, Ранир, составь пару…
– Нет, – Мира наконец выбрала себе меч по руке. – Я услышала от наших гостей сомнения в том, что женщинам может пригодиться владение оружием. Им, видимо, неизвестно, что все наши приграничные селения постоянно подвергаются набегам кочевых племен из восточных земель. А деревенские жители на печах не сидят, мужчины либо в поле, либо на охоте.
Я не поверила своим ушам. Это было прямое обвинение чампам.
Мира сделала приглашающий жест. Бородач нахмурился:
– Не много чести победить женщину, – рыкнул он.
– Да брось, брат, – неожиданно выступил вперёд один из его спутников. У него удивительная двухцветная шевелюра. Первый раз вижу, чтобы темные пряди чередовались с яркими рыжими. Причём в беспорядке. В бороде тоже какофония разноцветных пятен. – Это же тренировочный поединок, – Говорит он, ухмыляясь, и в его лице появляется что-то лисье. – Вроде танца. Позволь мне размяться. Я буду аккуратен. Ты же знаешь, я умею не переходить границы.
– Верно Вихо, – поддержал второй спутник. Этот просто темноволосый и борода коротко и аккуратно пострижена. Сразу и не скажешь, что чамп. – Токела никогда не впадает в боевое безумие. Даже если этой красавице удастся его поцарапать, он будет нежен.
Лучше бы он этого не говорил.
– Нежен? – рявкнул бородач, делая шаг вперёд. – Пусть он нежничает со своей невестой.
По рядам гвардейцев прошелестел шёпот. Только сейчас я сообразила, что для всех, кроме нас, это новость.
А громадный Вихо уже выбирал меч, бурча:
– Я бы предпочёл хворостину, чтобы поучить уму-разуму.
Я стиснула челюсти и бросила взгляд на сестёр. Как много, оказывается, зависит от отношения к тому, что происходит вокруг. Они всегда воспринимали мир по-разному, мечтательное выражение лица одной и извечно горящее в глазах любопытство другой делало их мало похожими друг на друга. Но сейчас у них было одно лицо, словно это они двойняшки.
Вихо выбрал учебный меч примерно такой же длины, как у Миры. Наверное, даже короче. Он явно уравнивал шансы по длине рука-меч. И это говорило о многом. Глава самого сильного из трёх кланов не сомневался в успехе. А усмешка на его лице говорила только об одном, поставить дерзкую девчонку на место.
Я смотрела на громадного чампа. Он создавал впечатление скалы. Я бы, случись с ним схлестнуться, скорее всего поставила бы на быстрые перемещения, и атаки одновременно со всех сторон. Нас учили порхать вокруг сильных, но менее поворотливых противников. Наверное, Мира пришла к тому же выводу. Она сделала шаг вперёд и тут же ушла в сторону, крутанувшись и нанося режущий сверху слева. Я не успела заметить блокирующего движения чампа, но Мира его почувствовала и оттолкнувшись мечом от чужого клинка, прокрутилась в обратном направлении, поменяв уровень атаки.
Это был удар вспарывающий живот противнику. Но чамп сделал скользящий шаг ей навстречу и молниеносным выбросом руки остановил её, прихватив двумя пальцами за кисть и заставив выронить меч. При этом Мира оказалась плотно прижата к его мощному торсу.
Такой поворотливости от великана не ожидал никто. С начала поединка прошло всего две-три секунды.
Дёрнулись гвардейцы, но спутники Вихо положили руки на настоящие боевые мечи. Да и взгляд самого вождя не предвещал ничего хорошего.
– Я думаю, этого достаточно, – в полной тишине раскатистый бас прозвучал громоподобно. – Моей жене оружие не понадобится.
Унизительная ситуация, в которой оказалась Мира, вызвала бунт в её Хранилище, и стихия воздуха вырвалась наружу. От неожиданности чамп разжал руки и покачнулся. Мне сразу же вспомнилось сегодняшнее столкновение в полумраке лестницы. Мужчина, которого я отбросила, не отлетел, а устоял на ногах. Это воспоминание мелькнуло где-то на границе сознания, но сразу же стало не до него.
Отскочив, Мира развернулась к своему противнику. Она могла поднять меч, но похоже уже поняла бессмысленность этого.
А вот воздушная стихия не смирилась. На площадке закрутился смерч: воздух и земля. Он то расширялся, то становился тоньше, и дрожал, пытаясь сместится то в сторону Миры, то в сторону чампа. Лицо сестры раскраснелось от усилий, а вот чамп, похоже, играл, как ящер с цыплёнком.
