class="p1">— Крот, — заорал Роан, спешно натягивая штаны на мокрое тело. Они липли и поддавались плохо. Но справился. Ну если этот солдафон прижал какую-нибудь девчонку из местных, он его…
Роан не успел шагнуть в заросли. Крот уже выволакивал на открытое пространство то ли мальчика, если судить по одежде, то ли всё-таки девочку.
— Господин, — зачастил он. — Я тут рекогсцир… рекогнис… разведку на местности проводил. А она из лука в вашу сторону. Ну и пришлось меры принять.
— Глупец, — девчонка чуть не плакала. — Я в гусей стреляла. Если бы не ты, я бы не меньше трёх подбила. А так одного всего, да и то не проследила, куда упал. а теперь Агрис и Бранд меня обгонят. Да пусти ты, — она дёрнулась.
— Пусти её.
Девчушка откинула со лба длинную челку и шмыгнула носом. А Роан наконец-то смог её разглядеть. Вполне смазливая пигалица с рыжинкой в волосах. Не такая огненная как его бабушка, но цвет тёплый, солнечный. А сердитые глаза отливают зеленью. Миленькая, но слишком уж мелкая по возрасту — подросток ещё. И одежда мальчишеская. Хотя, как сказать, его взгляд скользнул ниже — грудь уже оформилась. Или она всё-таки постарше? Ладненькая, смотреть приятно. Роан спросил, сам удивившись появившейся в голосе хрипотце:
— И как ты собиралась доставать гуся?
Девчушка хлопнула ресницами и неожиданно густо покраснев опустила глаза. Только сейчас Роан сообразил, что на нём ничего нет кроме штанов. Да и те толком не успел завязать, вот-вот сползут.
— Так я из-за этого, — она мотнула головой в сторону Крота, старательно обходя глазами Роана, — сбила его позже на несколько мгновений. Он и долетел до середины озера. Егерь сейчас подберет на лодке. А пари я проиграла.
— Так ты его из лука?
— Да, но лук там в зарослях остался, когда этот мне руки скрутил.
Этот, то есть Крот, уже поняв свою ошибку, топтался на месте с крайне сконфуженной физиономией.
— Ну а я что… я не понял… безопасность…
— Бегом за луком, — скомандовал Роан, прервав его излияния, и пошутил, чтобы разрядить обстановку: — Значит, это ты чуть не убила меня своим гусём?
Девочка возмущённо фыркнула и не удержавшись скользнула по Роану своими зелёными глазищами, да так, что обожгло и перехватило дыхание. Но она тут же снова отвела взгляд, и с ехидцей спросила:
— Так уж чуть не убила? — и сдула вновь упавшую на лицо рыжую прядку.
Роан сглотнул, у него просто руки тянулись самому убрать непослушные волосы с высокого лба девчонки. Он что с ума сошёл? Этой мелочи едва ли больше шестнадцати лет. А малышка, словно издеваясь над ним, облизнула пухлые губки. И Роан, не выдержав искушения, перевёл взгляд на спокойную водяную гладь.
— Если хочешь, я твоего гуся достану, — предложил он как можно более равнодушным тоном.
— Как ты его достанешь?
— Вплавь. Уж я-то знаю, где он приводнился. Только отвернись, в штанах не поплыву.
Ответить девочка не успела. С другой стороны, из зарослей вывалились двое юношей.
— Что здесь происходит?
Судя по их одежде и лукам, не из простых воинов. Местные аристократы. на охоте. Роан быстро оглядел их. Родственники, скорее всего братья. Сходство их было несомненным. Старший из породы «всем девкам нравится»: высокий, плечистый, длинные светлые волосы, скрученные в хвост, жёсткий волевой подбородок. Второй ростом пониже, в плечах поуже, и выражение лица помягче. Явно привыкший во всём следовать за братом.
— Ты кто такой? — рявкнул старший.
— Гость замка Арле, — спокойно ответил Роан, чтобы сразу избежать возможных разборок.
Но глаза юноши остались всё такими же колючими:
— Что-то я не припомню тебя среди гостей.
— Только прибыл.
— И уже к моей невесте пристаёшь?
Роан ответил удивлённым взглядом. Невеста? Похоже, он всё-таки ошибся насчёт её возраста.
— Агрис, — неожиданно выскочила вперёд девочка. — Он в озере плавал, а я ему на голову гуся уронила.
— Погоди, Тэффи, — парень шагнул вперёд и грубо взяв девушку за запястье потянул к себе, задвигая за спину.
Роан отметил, что девчонка поморщилась. Ей явно сегодня досталось. Сначала Крот скрутил руки, теперь этот… жених. Наверное, синяки останутся на нежной коже. Но хозяин здесь не он. Тем более если невеста.
— Тебе придётся пройти с нами, чужак. В замке разберёмся, что ты за… гусь.
Роан усмехнулся. В принципе возражать не имело смысла. Ему и надо было в замок. Вот только не привык он, чтобы ему вот так указывали. И он небрежно пожал плечами:
— Сейчас оденусь и сам приду, — спокойно ответил он.
Юноша оглядел кучку вещей, брошенных на траве, лежащий поверх меч. Рядом арбалет. Сощурился.
— Не сам, а в сопровождении. Денир, Терг, сюда. Проводите гостя, чтобы не заблудился. И не стоит возражать, — добавил он со значением в голосе, заметив удивлённо поднятую бровь Роана.
Из-за деревьев на его зов появились два воина, одетых попроще:
— Меч возьмите у него.
Роан с интересом оглядел всех присутствующих. Они что, думают, что вот так легко у него можно взять меч? В принципе, он и без оружия справится.
Выражение его лица похоже что-то сказало воинам. Они явно были опытнее своих господ и сразу подобрались.
— Брось, Агрис, не зарубайся, — неожиданно встрял второй брат. — А если это и вправду гость?
— И не приставал он ко мне. Он обещал моего гуся вытащить, которого я подстрелила, — недовольно заявила девушка, выглядывая из-за спины.
— Больше он тебе ничего не обещал? И где, кстати, твой лук? — начал юноша, но именно в этот момент и появился Крот, держа в одной руке оружие, потерянное девушкой, а другую словно невзначай положив на рукоять меча.
— Ваша светлость, я его нашёл. Простите, госпожа, что испортил вам охоту.
— Ваша светлость? — на лице Агриса отразились колебания, которые сменились мучительными раздумьями, как выйти из неприглядной ситуации.
Все сомнения, отразившиеся на высокомерном лице юноши, Роан читал как открытую книгу. А ведь они поди ровесники. Только этого нагловатого аристократа не учили владеть собой. Много он таких видел, и учить приходилось мечом плашмя. Поставить этого Агриса сейчас в неловкое положение легко, только зачем? Ханг побери, а ведь руки чешутся. Неужели ему просто хочется покрасоваться перед девчонкой? Кэртис не одобрит, да и самому потом стыдно будет.
И Роан вежливо наклонил голову:
— Барон Роан Орта к вашим услугам. Простите мой внешний вид, но я действительно хотел освежиться с дороги.
— Баронет Агрис Шардо, — в голосе юноши всё ещё чувствовалось напряжение. — Простите за недоразумение, барон, я…
— Вы беспокоились о своей невесте, — Роан сам не понял, почему слово «невеста» ему далось с таким трудом. — Я
