трюм всю команду, последним заводят пророка нашего судна — боцмана. Команда встречает его молчанием. Вроде бы можно немного выдохнуть, пока живы все.
— Хорошо, хоть вытяжка пашет, — сухо констатирует наш механик.
— Жаль, что ужин сожрали пираты, — кто о чем, а кок о еде.
— Интересно, нас кормить будут сегодня?
— Хорошо, если воды дадут. Итак повезло, что трюм не до конца загружен. Надо бы ящики перетащить, сидеть еще ладно, а вот спать я предпочитаю лежа.
— Молчи уже, Джинджер. Лучше скажи, что дальше будет, твоя бабушка не сказала?
— Нормально все будет, я так думаю.
— Бабка твоя, тебе видней. Ты бы поспал, что ли, может еще че скажет, а?
— Тише! Двигатель запустили на полную.
— Ля! Худо.
— А ты думал?!
— Почему худо?
— Потому что теперь вероятность погостить на берегу значительно выше. А это — беда бедовская для нас.
— Эльза, ты сошла с ума! А, впрочем, почему бы и нет. Они будут великолепно смотреться в небе вдвоем: твой чудесный Грифон и золотой дракон Корш.
— Я тоже так думаю. А представь себе мой цветник перед дворцом, лужайку и дракона на ней.
— Хорошо бы у тебя челядь не разбежалась.
— Не разбежится, они привыкли. Это первое время, когда я свалилась к ним с Земли, они не могли приноровиться к моим привычкам. А сейчас даже находят их милыми. Корш, ты согласен?
— Простите, вы снимете с меня этот браслет и поможете найти избранницу? А взамен я стану на время главным украшением вашего дворца и страны?
— В целом, да. От тебя нужна нерушимая кровавая клятва о непричинении вреда жителям и животным моей страны.
— Пожалуй, я соглашусь. Там и до моего дома не так далеко. Только избранница должна быть обязательно черноволосой. И сиротой.
— Почему сиротой-то?
— Не хочу, чтобы она скучала по родному дому. Я же не смогу каждый день переносить ее в страну оборотней, это далеко, а я немного ленив.
— Отлично, эльфа заберешь ты, Марцелла. Мне еще на Землю за шарфиком добираться.
— Меня съест мой муж, он жутко ревнив, а тут такой красавец со мной под одной крышей.
— Да ты такая же ревнивая, как твой Эрлик. Взять в горничные семью орков могли только вы двое. Ваш дворецкий Элтин вообще чистой воды зомби! Я как увидела его в первый раз, мне самой дурно стало. Высоченный, тощий, угловатый, несуразный какой-то, а челюсть! Жесть.
— Ой, зато они прекрасно работают, все довольны. И никто никого не ревнует. Тишь да гладь, полное семейное счастье в уютном гнездышке.
— А горожане обходят ваш дом по другой стороне улицы!
— Они это делают для того, чтобы полюбоваться горгульями на крыше.
— Ну-ну. И все же эльфа забираешь к себе на поселение ты.
— Слушай, а если засунуть его пока в замок в моем феоде? Как думаешь?
— Не мытьем, так катаньем, но лишь бы ко мне поближе. Не ко мне во дворец, так в земли твоего феода на территории моей страны. Гениально! А не боишься, что его Эрлик увидит? От порта до замка рукой подать, а твой драгоценный супруг все же начальник порта и оттуда не вылезает.
— Я придумала, его спрячет Эмиль, если я попрошу, он же, как мой наместник, живет в замке и прекрасно знает все укромные уголки! Всего-то на пару дней.
— Договорились. Заглянешь ко мне завтра? Подумаем, где нам добыть невесту для дракона.
— Конечно, до завтра. А я — в замок к Эмилю.
Марцелла легким движением руки открыла портал в небольшой, но такой уютный феод, расположенный на границе страны оборотней. Теплое синее море с одной стороны ласково омывало берег ее земель. Вдоль его кромки тянулся пляж из золотого песка, упирающийся в симпатичный южный городок. Основной промысел живущих в нем людей приносило все то же море. Порт, примыкающий к городу, с его нескончаемой пёстрой круговертью парусников, людей, светлых эльфов, дриад, оборотней и даже оседлых орков, давал жителям работу. Все куда-то спешат, чем-то торгуют. Разгружаются суда и снова их грузят. Пестрая суета лиц, впечатлений, запахов сопровождалась безостановочными криками чаек как своеобразной музыкой.
Всей этой беспорядочной, с первого взгляда, суетой умудрялся руководить муж Марцеллы — Эрлик. Море было его стихией. Море и порт. Порт давал жителям работу, уверенность в дне сегодняшнем и надежду на сытое благоденствие в будущем.
Вторым концом песчаный пляж, по которому так приятно пройтись босиком, упирался в каменистую гряду. И уже за ней была расположена совсем небольшая бухта, от которой шла широкая дорога к стоящему среди скал замку. Серой громадой выступал он из породивших его камней. Замком, всеми землями и городом управлял темный эльф. Гордый, смелый, ловкий в интригах, с легкостью опытного часовщика, знающего каждую деталь вверенного его заботам механизма, он держал в своих руках всю немалую собственность Марцеллы в этом мире.
Жители города благоденствовали. Гарнизон содержался в строгости, будучи под начальством другого темного эльфа — Лионеля. Даже атаки пиратов с моря и те были не страшны этому городку. Прошлую атаку силами гарнизона удалось отбить без каких-либо потерь. А судно, захваченное до этого пиратами, было освобождено, команда в полном составе спасена и возвращена на берег.
Именно сюда, в холл замка, великая черная ведьма Марцелла и притащила через портал свою внезапную покупку. Пожалела, спасла невольника от тяжелой участи, да и сделка оказалась весьма удачной. Именинник, Макс, точно, будет рад. Вот дались ему эти виноградники! — думалось ведьме. Как мне объяснять Эмилю необходимость укрыть раба от посторонних глаз на пару дней? А праздновать-то собирались по земным традициям, в уютной дружеской компании, без изысков и снующих повсюду слуг. Шашлык, хороший коньяк, тортик со свечками. Резвящиеся под присмотром нянек дети, коих у нас образовалась небольшая толпа: мои сыновья-тройняшки, сын Макса и двойня Эльзы. Праздник обещает быть, скорее, семейным, а сюрприз должен быть сюрпризом. Хоть ленточку на нем завязывай! Прямо вижу, как Макс удивится. Ничего, что подарок живой и разумный, а ты противник рабства, как и мы все, зато специалист хороший! Может, стоит для упаковки добыть коробку от холодильника и увешать ленточками?
— Эмиль! Это я, Марцелла! У меня срочное дело!
У эльфов слух чуткий. Ведьму наместнику удавалось расслышать даже со второго этажа. Вот и сейчас уже донеслись звуки легких шагов выходца Темного Леса. Невольник тоже расслышал, что к ним спешат и постарался принять подобающий вид. Мало ли, вдруг судьба, совершив очередной резкий кульбит, выкинет его под конец гладиаторской карьеры в надежное и
