меня причинять бывшему жениху еще большую боль, исцеляя его травмы с ясным осознанием того, что как только я вылечу несчастного юношу, Эльтериан будет ломать его снова, раз за разом.
История повторилась.
Гродари изначально нельзя было вмешиваться, ему нечего было противопоставить одному из сильнейших магов империи, и принц об этом знал. Легко перехватил огненную плеть, легко отшвырнул силовой волной Заклинателя, и раздавшийся в тишине Осенней Аллеи сухой хруст, не являлся хрустом сломанной ветки.
— Что ж, моя принцесса, — подхватив меня на руки, Эльтериан отнес к ближайшему дереву и усадил так, чтобы я могла видеть все наилучшим образом, — для начала разберемся с твоим любовником. Уверен, ты получишь незабываемые впечатления… совсем как я тридцать семь дней назад.
И оставив меня безвольной и беспомощной тряпичной куклой сидеть у дерева, Эльтериан с явным предвкушением направился к лежащему среди золотых листьев Заклинателю.
Мы все тут знали, на чьей стороне сила.
Но я понимала расчет Гродари — пусть месье Армель и не был соперником Эльтериану, но нападение Заклинателя практически в центре столицы, посреди Академии Великих, заставит сработать все сигнальные маяки разом. И это нападение Заклинатель совершил прежде, чем войти сюда. Осенняя Аллея экранирована силой Эльтериана, сюда не доносилось ни звука, но я была более чем уверена, что сейчас оглушительный вой сирены разносится над всей территорией ВАДа и отдается магически усиленным эхом в императорском дворце — до прибытия Каенара остались считанные секунды.
Как и до смерти Гродари… полностью выдавшего себя.
Зачем?..
Два часа побоев, насилия и пыток я бы выдержала, но Гродари случившегося не переживет.
— Какой же ты мерзкий урод, — насмешливо произнес Эльтериан, остановившись над Заклинателем.
Мерзким уродом здесь был вовсе не месье Гродари.
Схватившись за горло, я попыталась хотя бы сглотнуть, чтобы вернуть себе возможность говорить, но механические воздействия были бесполезны, и я инстинктивно воспользовалась тем, что ранее позволяло мне выжить после «близкого общения» с Эльтерианом. Яркая золотисто-розовая магия потекла меж пальцев, коснулась шеи, восстанавливая поврежденные голосовые связки, и заставляя Эльтериана стремительно обернуться ко мне.
— Асьениэль! — воскликнул он. — Надо же, какая неожиданность — ты все еще маг!
Да, но лишь в критических ситуациях.
И я вскинула ладонь, в сторону Заклинателя.
— Не смей! — резкий окрик Гродари.
Случившееся дальше потрясло и меня и принца. Вспыхнувший алым сиянием черный артефакт определенно родом из Нижнего Мира, обжигающее сияние, словно хищный зверь набросившееся на Эльтериана, и полный боли вопль сраженного мага.
Покушение на Эльтериана все же случилось.
Не в Суассоне, и без помощи жителей Юга, а здесь и сейчас…
Темный артефакт пытался уничтожить принца, Эльтериан с трудом держался, откатившись от Гродари, он попытался подняться, но смог устоять лишь на одном колене, упираясь рукой в камень аллейного покрытия, и с ненавистью глядя на Заклинателя, у которого после случившегося имелся только один путь — смерть. И судя по тому, как Эльтериан взирал на него, упорно преодолевая сковавшее его алым сиянием заклинание, умирать Гродари предстояло от руки принца.
Стремительно поднявшись, я бросилась к Заклинателю. С трудом сдержала крик, когда содрогнулась вся Осенняя Аллея, судя по силе удара, магия принадлежала Каенару, и опустилась на колени, рядом с лежащим Гродари.
— Зззачем? — мои слезы капали на его одежду, в то время как руки судорожно ощупывали тело, в поисках повреждений. — Зачем⁈
— Так вы все же заодно! — прошипел Эльтериан.
Мне было все равно, что он сейчас подумает.
— Месье Армель, зачем? О, Небеса, зачем⁈
Я нашла поврежденные кости — сломаны были ребра. Почти все. Я могла лишь догадываться, сколь невыносима была боль, испытываемая ныне Заклинателем.
— Больше ни слова… — едва слышно произнес Гродари. — Не позволяй ему услышать больше… чем уже позволила. Отойди, Асьен…
Вся Осенняя Аллея снова содрогнулась, небеса раскололись и начали осыпаться витражными осколками, вспарывая зависшие в воздухе листья.
— Нет, — я отчаянно замотала головой, схватив его за руку и прижав медленно холодеющую ладонь к своей груди. — Нет, Гродари, прошу вас, нет!
Он был Заклинателем, ему до смерти оставалась всего лишь принять яд, и на этот раз яд был при нем.
— Асьен, — он поднял ладонь выше и коснулся моего лица, — я буду смотреть на тебя с небес, Асьен…
— НЕТ! Нееет! Нет… Армель!
Хруст разгрызенной капсулы, резкий запах яда, оглушительное осознание того, что жизнь покидает его взгляд, и рука, безжизненно упавшая на мои юбки.
— Нет… — сказанное тому, кто уже не услышит.
Магия, вспыхнувшая на моих пальцах, и ослепительное розово-золотое сияние, снова и снова вливаемое мной в уже мертвое тело. Раз за разом, даже осознавая всю тщетность попыток, даже понимая, что барьер рухнул, вокруг нас десятки магов, а я стою на коленях и продолжая твердить бесполезное «Нет», пытаюсь оживить мужчину, который отдал свою жизнь, чтобы спасти меня даже не от смерти, всего лишь от унижения и боли. Лучше бы он жил!
Меня поднял Каенар.
Оторвал от мертвого тела, перехватил мои запястья, блокируя магию, поднял, развернул к себе лицом, не позволяя видеть, как над Гродари склонились следователи, и крепко обнял, пережидая мою истерику.
Но я была уже не в силах остановиться, и просто беспомощно плакала, прижавшись к кронпринцу.
Сквозь собственные всхлипы и рыдания, я слышала лишь обрывки разговоров, неразборчивые слова Эльтериана, голос лорда Аскеа и ректора Нуэнты. Слышала, но даже не вслушивалась в происходящее.
А потом рука Каенара, гладившего меня по волосам, в попытке успокоить, коснулась места, где платье было разорвано.
Ослепительно-ярко вспыхнул белый свет, Каенар, схватив за подбородок, запрокинул мою голову и замер, увидев следы пальцев на моей шее.
Миг понимания.
Взгляд в мои глаза, и отражение моей боли в его собственных.
А после, вновь прижав мою голову к своей груди, кронпринц Великой Небесной Аркалад, с ледяной яростью произнес:
— Так что же послужило причиной нападения, Эльтериан⁈
И на аллее повисла напряженная гробовая тишина.
Я затаила дыхание, пытаясь сдержать всхлипы, и не пропустить ответ принца.
Ответа не потребовалось.
— Я даже не полагаю, я убежден в том, что имело место нападение на моих людей. Для начала вы, ваше высочество, ликвидировали сэра Матиуша, и заняли его место. Не стоит пытаться что-либо мне объяснять — магией изменения в столь существенном совершенстве, что способна обмануть служащих академии, и в частности сэра Роберта, обладаете лишь вы. Далее, вы вошли с леди Риддан на территорию Осенней Аллеи и, изолировав ее, совершили нападение на моего личного секретаря. Ввиду критичности ситуации, телохранитель, приставленный к Асьен его императорским величеством, был вынужден вмешаться, вследствие чего вы
