– Тихо!
Все замолкли.
– Вон там стоит Виктория, моя же…
Он осекся, так и не обозначив мой статус. Но это не имело никакого значения. Слуги как по команде обернулись ко мне.
– Теперь у вас Виктория главная. Приказываю слушаться ее беспрекословно. А я сегодня устал. В конце концов, не каждый день начинаешь править новым миром.
Рикар еще не закончил говорить, а толпы бросилась ко мне, наперебой закидывая вопросами. От этого сразу голова разболелась.
Ну муженек, ну, удружил! Я бросила в спину удаляющегося Рикара испепеляющий взгляд. Но он уже спешил к своим сослуживцам.
Я подняла руку, призывая слуг к тишине. Внезапно это подействовало. Люди замерли, ожидая моих указаний.
– Давайте сначала разделимся на команды исходя из навыков, – предложила я, вспоминая, как нас делили для спортивных игр, – начнем с кухарок и посудомоек.
Ровные шеренги у нас получились не сразу. Слуги путались, перебегали из одной кучки в другую и постоянно переругивались.
– Потише, пожалуйста, – несколько раз попросила я.
Но это не давало эффекта. У меня уже кружилась голова, ныли зубы и раскалывался затылок.
– Следующего, кто начнет ругаться или возмущаться, я велю казнить! – рыкнула я.
Неожиданно это подействовало. Притихших слуг расставлять было проще. Внезапно я заметила, что в нескольких командах образовались лидеры, которые призывали к порядку и помогали правильно встать остальным. Что ж, вот и руководители наметились.
Обозначив главных, я отправила каждую группу на выполнение определенных задач: приводить в порядок спальни, готовить ужин, проводить опись имущества.
А пока все были при деле, я пошла выбирать себе покои, в который проведу ближайший год. Надо было выбрать не только просторную и светлую комнату, но и разместиться как можно дальше от Рикара и его невесты, чтобы не смущать девушку своим присутствием.
Покои мои были на первом этаже с отдельным выходом в предполагаемый сад. Пока же я могла любоваться совершенно безжизненным пейзажем.
Комната была очень уютной в нежно-персиковых тонах. Я с наслаждением приняла ванну с шапкой душистой пены и переоделась в огромный пушистый халат. Когда я вышла, то на столе был накрыт горячий ужин, а у двери меня ждала служанка.
– Можешь постирать платье, чтобы к утру высохло? – спросила я. – Другого у меня пока нет.
– Я могу снять размеры и сшить еще, госпожа, – низко поклонилась девушка.
– Это будет отлично! – обрадовалась я.
Довольная своим первым днем в новой должности, я отправилась спать.
Но выспаться мне не дали.
Стоило мне провалиться в забытье, как в дверь мою начали неистово долбить, словно кто-то хотел ее с петель сорвать.
Я подпрыгнула, не разобравшись, что происходит, и забилась в угол кровати. Даже не сразу поняла, где я.
Сердце частило и клокотало уже где-то в горле.
Наконец, дверь распахнулась, громко ударившись о стену. И в прямоугольнике света я увидела высокую мужскую фигуру.
От ужаса я перестала дышать.
– А ты уже спишь? – услышала я голос Рикара. – А почему не празднуешь?
Я удивленно моргнула.
– А что мне праздновать-то? – ответила я.
Мужчина взял светильник со стены в коридоре и вошел в комнату. Он зажег свечи на моем столе и встал, привалившись к стене.
В неровном свете он смотрелся каким-то древним исполином. Величественным и прекрасным. Медная кожа мерцала в отблеске огня.
– Свадьбу нашу, конечно же, – бархатистый голос отозвался томной вибрацией в моем теле.
Я натянула одеяло повыше, вспоминая, что одежды на мне нет, а халат сиротливо висит на спинке кресла.
– Так себе праздник, – ответила я, – выдернули из другого мира, повесили на меня непосильную задачу с угрозой смерти в случае невыполнения.
– Судя по тому, как ты организовала прислугу и с бабкой этой справилась, в тебе определенно есть какая-то магия. Ну или дар убеждения. Так что я не сомневаюсь в твоих способностях.
Похвала была приятной. Но страх неудачи все равно оставался.
– Но ты не бойся, даже если не справишься, то я знаю, как можно казни избежать, – постарался успокоить меня Рикар.
Я встрепенулась.
– Отпустишь меня домой? – с надеждой спросила я.
Он отрицательно мотнул головой и посмотрела так, что мне показалось, что он может видеть сквозь одеяло. Зрачки его стали такими темными, будто в них разлилась сама тьма.
– Я сделаю тебя своей наложницей, – чуть хриплым голосом сказал он.
Меня дернуло, словно током ударило.
– Пока у тебя есть брачный контракт, то ты должна выполнять его условия. А если согласишься отказаться от брака, который эта ведьма заключила без нашего желания, то будешь скрашивать мои ночи, когда жена надоест. И никаких обязанностей! – ответил Рикар, довольный своей придумкой.
– Стать бесправной игрушкой?! – возмутилась я.
Рикар рассмеялся в ответ.
– Зато сейчас ты жена с правами служанки! Не дури, Вик, – от того, как он с придыханием произнес мое имя, мурашки побежали по обнаженной спине.
Хорошо, что он не знает, как действует на меня!
Но даже если так, я не соглашусь стать наложницей. Засажу тут все зелеными садами, буду работать как последняя служанка, но не соглашусь на это унизительное предложение! И в положенный срок вернусь домой.
– Завтра приедет Лара, моя невеста. Этот дворец я хотел подарить ей на нашу свадьбу. Как я ей объясню, что вместе с дворцом мне обманом всучили жену?
– Предложишь ей побыть в статусе наложницы, пока я в свой мир не вернусь, – пожала плечами я.
И тут же снова натянула одеяло повыше, потому что мое случайно выглянувшее голое плечико приковало взгляд Рикара.
– Боюсь, Лара на такое не согласится, – задумчиво сказал он.
– Тогда пусть поможет мне сад сажать и грядки копать, чтобы я раньше времени управилась. А я ей потом лично сделаю букет невесты на вашу свадьбу, – предложила я.
И чтобы показать, что не настроена на дальнейшие разговоры, я легла и накрылась одеялом с головой.
Рикар постоял еще немного, потом погасил свет, глубоко вздохнул и вышел. А я еще долго лежала без сна, смотря в темноту.
Глава 3
С самого утра дел было невпроворот. В одном из подсобных помещений были найдены семена растений. Просто в мешочках без подписи.
Я ликовала. Это была невероятная удача. Я перебирала ценный посевной материал, будто это настоящие сокровища.
Слуги, правда, сначала подумали, что это приправы какие-то. Но я все отобрала, затребовала плошек, наполнила их водой и решила попробовать прорастить чудом обретенные семена.
Часть я смогла определить: укроп, подсолнух, какие-то злаки и тыква. Значит, можно разбить огород. Хотя подсолнухи и на клумбе будут неплохо смотреться.
Но вот большую часть семян я опознать не смогла. Что ж, придется опытами заняться. В конце концов, в нашей ситуации с полным отсутствием растительности вокруг дворца даже лопухи будут хорошо смотреться.
– Госпожа Виктория, – обратился ко мне Хорн, один из самых расторопных слуг, – пока император изволит отдыхать, может, дадите указания по приготовлениям к праздничному ужину?
При упоминании о муже меня передернуло. Отдыхать он изволит! Утомился, бедняжка.
– Необходимо подготовить покои для госпожи Лары, – продолжил мужчина.
Я вспомнила про то, что мы ожидаем невесту. Она еще не знает, какой породистый парнокопытный ее женишек. Я еще не видела несчастную девочку, но уже сочувствовала ей.
Что ж, придется заняться обустройством ее быта.
– Комнаты должны быть просторными, светлыми и недалеко от покоев Рикара, – перечислила я, – а к вечеру нужно приготовить что-то особенное и, по возможности, украсить большой зал. Может быть, у нас есть танцоры или музыканты? Было бы неплохо оживить мероприятие.
– Кажется, у нас есть лютни. Я поищу тех, кто сможет на них играть, – отозвался мой собеседник.
