Она взглянула на меня с сочувствием, и это напугало сильнее всего.
— Видите ли, Анастасия, вы оказались в нашем мире из-за редкой аномалии, искажения, вызванного случайным выбросом силы. Не буду вдаваться в подробности, но поймите главное — повторить все обстоятельства не получится. Проще говоря, вы не пришли по проторенной дороге, а провалились сквозь хаотично возникший портал. И он закрылся без следа. Сожалею.
— Значит я… Застряла? Навсегда? — даже произнеся вслух, так и не сумела поверить.
Ведь я всего лишь села не в тот поезд. Так не бывает. Не должно быть!
— Успокойтесь. Все не настолько страшно, как кажется на первый взгляд. Сейчас вы вернетесь в гостиницу, отдохнете, выспитесь, а завтра мы все решим. Только очень прошу, нет, решительно настаиваю: не распространяйтесь о себе каждому встречному. Иначе горожане отнесутся к вам с предубеждением, а первое впечатление весьма трудно изменить, — попросила Симона, и я кивнула в ответ. Сама уже догадалась, что не стоит. — Тео, будь любезен, позаботься о нашей гостье. Я окончательно убедилась, что мы ошибались на ее счет.
Пока мы разговаривали, я совершенно забыла, что в кабинете есть кто-то еще. Тем более этот человек умел становиться незаметным, его присутствие никак не ощущалось. Словно даже дышать переставал.
— Раз так, мне за ней смотреть незачем. Я охотник на тварей, а не нянька для неприкаянных девиц, — сказал он своим шершавым голосом.
— Присмотри, — повторила магичка строго. Взглянула на меня, снова улыбаясь. — Ступайте, дорогая. И ни о чем не думайте, все будет хорошо.
Дала понять, что аудиенция окончена, короче. Навязываться я не стала. Надела куртку, попрощалась и вышла, сопровождаемая молчаливым Тео.
— Скажите, это правда? — не выдержав, вцепилась в его рукав, едва за нами закрылась тяжелая дверь. — Я не смогу вернуться домой?
Не повернувшись в мою сторону, он брезгливо скривил губы и выдернул руку.
— Я собирался пристрелить вас прямо на вокзале, не дожидаясь, пока проявите себя, — процедил холодно. — Я вам не друг. И все еще слежу за вами, какой бы жалкой и невинной ни притворялись. Помните об этом.
— Я не притворяюсь, — пробурчала ему вслед.
Именно жалкой я себя и чувствовала. Беспомощной и всеми брошенной. Если бы не обнаружила настырную Летти, поджидающую меня у выхода, совсем бы пала духом.
Кажется, у меня все-таки нашелся друг в этом странном месте. Пусть всего лишь простая девчонка, куда ей против магов и чудовищ. Но зато она меня не бросила, и охотника не забоялась. Так мы и шли до гостиницы вдвоем, а он — позади. Только у самого крыльца отвязался наконец.
6
— Рассказывай, ну! — нетерпеливо тормошила меня Летти, едва мы остались наедине. — Неужели сама тебя принимала? И что сказала?
Мы сидели в ее крохотной комнатушке, не сильно больше чулана. В мансарде — в скошенное окно заглядывали звезды. Хозяйка гостиницы, которой дочка представила меня как свою подругу, сперва приуныла. Но когда узнала, что расходы за мое проживание оплатят из городской казны, посмотрела с уважением и разрешила жить тут сколько угодно, ни в чем себе не отказывая.
Я еще не разобралась, что к чему, но хитрая Летти немедленно воспользовалась неожиданной щедростью, заказав от моего имени на ужин все лучшее, что было в меню. Как я поняла, саму ее так баловали нечасто.
— Дай хоть прожевать, — взмолилась я, едва не подавившись. — Я между прочим завтракала в шестом часу утра. Чашкой кофе.
— Где же такое видано: ее судьба решается, а ей лишь бы брюхо набить! И вообще, разве же я мешаю? За столом полагается вести приятную беседу, способствует пищеварению.
Поняв, что от нее не отделаться, я решила на время забыть о приличиях. Терпеть, когда перед носом полно вкусностей, а ты голодна как собака, тоже не вариант, так что пришлось говорить и есть одновременно. А уж Летти слушать и есть вообще ничего не мешало.
— В общем, все бесполезно, — закончила я рассказ. — Если верить вашей магичке, мне никогда отсюда не выбраться.
Не выдержала и вздохнула. Никак не получалось отделаться от чувства, будто скоро проснусь у себя дома, от звонка будильника, и поеду к сестре в деревню, на этот раз по-настоящему.
— Даже если так — не вешай нос! Вообрази, как тебе повезло, ты ведь могла где угодно очутиться. А попала к нам, в Вармстед. Знаешь что это за место? — жизнерадостно спросила Летти.
— Странный мир со странными жителями, где живут настоящие маги, а вокруг бродят чудовища, — отозвалась я, уныло ковыряя ложкой сладкий пирог. Обожаю десерты, но что-то аппетит пропал.
— Это тоже. А еще нас называют приютом последнего шанса для тех, кому некуда податься. Здесь всем рады, для каждого найдется дело и лишних вопросов не задают. Так что и не думай — оставайся! Привыкнешь, еще и уезжать не захочешь.
Как будто у меня был выбор. Но вообще она в чем-то права. Меня приняли, накормили, обогрели, крыша над головой имеется и даже подружка появилась. Ничего страшного пока не произошло.
Вот только дома я исчезла без следа, сестра наверняка с ума сходит. С тех пор, как погибли родители, мы со Светкой одни остались. Вместе выживали, во всем друг друга поддерживали. У меня с мамой таких близких отношений не было, как с сестрой. Сейчас у нее есть муж и маленькая дочка, но все равно…
— Ну не грусти, а то мне тоже грустно, — Летти взяла меня за руку. — Лучше ложись спать, утром все покажется проще, вот увидишь.
Увы, утром легче не стало. Я проснулась все там же, в маленьком гостиничном номере, из окна которого виднелись заснеженные вершины гор. Вармстед. Другой мир. Это все не сон, а моя новая реальность.
На широком подоконнике стоял ящик с рассадой. Я полила его водой из графина. Надо бы придумать, где можно посадить помидоры в грунт. Жалко, если умрут, я ведь их из дома привезла, у меня при себе и так вещей немного. Например, белья всего пять комплектов, и косметики минимум, и гигиенических средств… Одежда вообще лишь та, что на мне — у Светланки на даче полно барахла, роту одеть хватит, я и не брала ничего.
Интересно, как у них с привычными бытовыми мелочами, ведь все вокруг намекает на то, что прогресс здесь основательно запаздывает. Зато есть магия. Наверное, с ней многое становится проще…
Не суть, местных денег у меня все равно нет, и как их раздобыть — без понятия. Мой опыт в продажах вряд ли будет востребован, если только в лавке торговать, но я ведь не продавец-кассир. Да и кассы у них не факт что существуют.
Но уже за завтраком (божечки, какая была каша вкусная, а булочки, а сливки какие!) выяснилось, что беспокоилась я зря. Не успела кофе допить, как явился мальчишка-посыльный с письмом, в котором мне в изысканных выражениях предлагалось явиться в городскую управу к десяти часам утра.
Меня провожала все та же Летти — подозреваю, что она просто-напросто отлынивала от работы по хозяйству. Бегать со мной по городу было всяко веселей.
В управе ради меня целый совет собрали. Двое мужчин и одна женщина, все немолодые, одетые сдержанно и строго, расположились за столом. Кроме них присутствовал Тео. С неизменной серой повязкой на глазах, в элегантном костюме песочного цвета, он словно нарочно держался поодаль.
Сидел на подоконнике и со скучающим выражением лица смотрел в окно, как бы демонстрируя всем своим видом, что на происходящее ему абсолютно наплевать. Когда мы вошли, даже не обернулся. Зато я оценила, что у него хорошая фигура, и что сегодня он выглядит просто шикарно. Невольно почувствовала нечто похожее на симпатию: мужчины, умеющие носить костюм — моя слабость.
— Добро пожаловать в Вармстед, Стася-Анастасия! — начал представительного вида мужчина, сидевший в центре. Его седые волосы волнами ниспадали на широкие плечи, и в сочетании с острой бородкой вызывали ассоциации с художником или кем-то еще творческим.
Симпатия к охотнику испарилась, не успев толком возникнуть. Это что же, благодаря ему меня все здесь будут так по-идиотски называть?
