Старый Кейв — как называли его знакомые, коллеги и друзья — прожил интересную жизнь, отдав себя целиком и полностью работе. В молодости энергичный и уверенный в себе юноша попал под опеку знаменитого Фринри Огенгорда — основателя организации «Охотники на вампиров». Это хорошо подготовленные люди, которые вовсе не охотились на вампиров, нет, они выступали в роли защитников и следили, чтобы ни одна особь не нарушала закон «Вьюрэйских холмов». Если вампир проникнет на территорию города, то «охотники» немедленно его уничтожают. Также, задача «охотников» состояла в том, чтобы не пускать людей — а в особенности — любопытных туристов за холм.
В молодости Кейв выполнял лишь бумажную работу, но со временем и к нему пришёл опыт. Фринри постарался, чтобы подготовить парня себе на замену. Так и случилось. Когда Фринри убили, Кейв в возрасте тридцати восьми лет занял его место. С тех пор в городе Вьюрэй царил порядок, и Кейву оставалось лишь сохранять бдительность.
На заслуженный отдых мужчина не собирался, чувствуя себя ещё способным творить чудеса. И внешне он выглядел вполне здоровым и бодрым.
Абсолютно белые густые волосы на голове Старого Кейва были длинные, подрезанные неровно, ступеньками. Усы ласково топорщились, отчего лицо казалось добрым и вселяло доверие. Любил носить старомодные костюмы, а под пиджак одевал темную водолазку или свитер.
Ан Зигер поднялся со своего места и прошёл через офис, чтобы видеть мониторы.
— Что-то серьёзное? — с тревогой спросил Ан.
— Кто дежурил прошлой ночью?
Зигер выпрямился. Напряжение в голосе Кейва было в прямом смысле слова осязаемым.
— Риро… Да в чём дело?
— Риро, — задумчиво произнёс Кейв, потирая подбородок. — Попроси Линлин вызвать его. Эта сволочь опять пил во время дежурства и не заметил, что датчики подали сигнал.
— Особи? Давно такого не было…
— Нет, люди. Смотри на монитор.
Старик Кейв ткнул пальцем в самый верхний монитор. Установленные на холме датчики прослеживали движение и перенаправляли сигналы на компьютер. Синий сигнал свидетельствовал о том, что это человек, а красный возвещал о появлении в городе вампира.
— Вот дьявол! — разозлился Ан, и это он ещё не знал возраста нарушителей. — Их наверняка поймали.
— Один сбежал… — Кейв постучал по клавиатуре толстыми пальцами, и на главный экран вышла картинка с камеры видеонаблюдения. Кадр был не чётким, но Ан смог разглядеть, как с горки, цепляясь за ветки кустов и траву, кубарем катился парень. — Лица не видно. Нам надо его найти до того, как вампиры начнут действовать.
— Понял, сэр. Я этим займусь. — Зигер достал из ящика флешку USB и попросил скопировать видео, что Кейв незамедлительно сделал.
Работа Зигеру предстояла не из лёгких: идентифицировать нарушителя, собрать на него досье и изолировать, а еще лучше — вывезти из города и надежно спрятать. Вампиры очень хитрые и имеют острый нюх. Если они выяснят, кто влез на их территорию, то сначала войдут в доверие его друзей или родных, потом добудут вещь парня и дело сделано. По запаху они найдут его за считанные минуты.
Ан работал с видео, когда в офисе появилась еще одна коллега. Настроение у женщины, несмотря на погоду, было прекрасным. Она улыбалась, стряхивая с зонтика капли дождя.
— Давно во Вьюрэй не было такой погоды, — весело сказала она. — Море волнуется, наверное, стоит ожидать шторма.
— О да, но я бы сказал, что шторм ожидает нас, — буркнул Зигер, нахмурив брови.
Женщина застыла в непонимании, глядя на коллегу, потом подошла к столу Кейва.
— Вампиры наконец нарушили договоренность?
— Нет, Джесси, это люди нарушили закон, — ответил Кейв слегка напыщенно. — Иди посмотри, может, узнаешь парня.
Джессика проследовала к столу Ана Зигера и просмотрела видео. Потом разочарованно вздохнула.
— Тут же ничего не разглядеть. И потом, парень убегает в сторону, а камера это не может зафиксировать. — Джессика стала расхаживать взад и вперёд, потирая руки. — Живём в двадцать первом веке, когда технологии достигли высокого уровня, а установить поворотную камеру видеонаблюдения до сих пор не можем!
— Не кипятись, Джесс, — успокаивал ее Ан. — Это ведь не дешевые камеры, а средств у нас не так много.
— А на что нам мэр города?
Кейв устало усмехнулся:
— Наш мэр сидит в удобном кресле, покуривая папироску, и ему насрать на то, как мы выполняем свою работу. Средства он выделил, и ты в курсе, на что их хватило. Где Линлин? — он обратился к Ану.
— Она готовит кофе, — вместо Зигера ответила Джессика. — Я видела её на кухне. Кейв, давай я поговорю с мэром? Мы должны решить этот вопрос, иначе люди начнут гибнуть. Если мы вовремя не найдем парня, то…
— Да уж знаем, что с ним будет, — перебил её старик. — Иди, говори с мэром. Только сомневаюсь, что ты сможешь чего-то добиться.
— Прямо сейчас этим и займусь, — воодушевленно сказала Джессика и, схватив зонтик, вышла прочь.
А Ан Зигер долго смотрел вслед Джессике, думая о том, как прекрасно она сегодня выглядит.
ГЛАВА 8
Мелания
Яркие цвета красного, жёлтого и оранжевого мелькали перед глазами. Если бы не черный цвет фраков у парней, то у Мелании давно бы закружилась голова. Девушки всего факультета постарались на славу, но долго такого однообразия осенней гаммы она не выдержит.
К счастью, всё шло отлично. Их с Торлейком появление произвело впечатление на организаторов, поэтому их пару включили в голосование на звание «Король и Королева Осени». Торлейк клялся всеми святыми, что они выиграют, а Мелания только смеялась. Она не верила, что им выпадет такая честь, но убивать мечты красавчика Торлейка не стала. Вот если бы Ранн и Йодис участвовали, то, без сомнений, звание досталось бы их паре. За весь вечер на Меланию не раз накатывало печальное чувство. Йодис готовилась с таким трепетом! Она даже платье приобрела солнечного цвета с кружевной оборкой. И если бы подруга пришла сейчас на бал, то они втроём могли бы выглядеть очень гармонично.
Мелания надела тёмно-красное платье на шнуровке, плечи открытые, а пышная юбка была сшита из тюли. Флоранна не отставала от подруги. Она нарядилась в роскошное оранжевое платье с открытым декольте и спиной. Огненные волосы собрала в высокую замысловатую прическу, отлично подчеркивающую длинную тонкую шею. На бал она пришла под руку с Дейвом, на воротничке его рубашки виднелась интересная брошка. Мелания была уверена, что это дело рук фантазерки Флоранны.
Официальная часть подошла к концу. Флоранна получила награду за лучший наряд, и Мелания испытывала настоящее счастье за подругу. Далее их ждал фуршет, танцы и выбор короля с королевой.
Торлейк успел урвать первый танец с Меланией, после чего она отошла в сторонку, изъявив желание передохнуть. Но на самом деле её утомляли все эти сборища. Мелания любила уединение. Поэтому она была почти неразлучна с мольбертом и кистью. Здесь — в тихом уголке среди декораций и праздничной бахромы — девушка чувствовала себя великолепно.
На мгновение Мелания забыла обо всём, наблюдая за кружением толпы. В руках грела чашку с цитрусовым пуншем, думая о своём и почему-то улыбаясь. На душе вдруг стало спокойно, легко и радостно. Её жизнь была просчитана на годы вперёд, ничего существенного никогда не происходило. Жалела ли об этом Мелания? Скорее нет, чем да. А вот мечтала ли девушка что-либо изменить? На этот вопрос она затруднялась ответить даже самой себе. Ей нравилось плыть по течению, так намного легче.
— Почему ты не танцуешь? — спросила возбужденная Флоранна. — Так здорово! Завтра я не встану с постели, но останавливаться не собираюсь. Где Торлейк?
— Где-то здесь. — Мелания обвела рукой толпу и вдруг замерла на месте. Подруга говорила что-то еще, но она ее не слышала. Сердце гулко стучало в груди, и было какое-то странное томление, которое девушка никак не могла трактовать.
— Мел? Эй! Что с тобой? — наконец донеслись до неё слова Флоранны.
