Тут вернулись Кларенс и Кит. Лицо Кларенса было полно воодушевления.
— Спасибо вам, спасибо,— говорил он,— Так приятно побеседовать с тем, кто разделяет мое беспокойство насчет охотников.
Я и не знала, что Кита заботит что-либо, кроме собственных интересов. Ли помрачнел, когда осознал, что Кит поощряет странные идеи старика. Тем не менее Ли воздержался от замечания, которое, несомненно, вертелось у него на языке. Я впервые увидела на его лице негативные эмоции: похоже, Кит мог подействовать даже на самого жизнерадостного человека.
Кларенс был счастлив видеть нас. Дороти тоже.
Люди, дающие кровь вампирам, отвратительны не только из-за самого этого акта. Ужасно еще и возникающее в результате пристрастие. Вампиры выпускают в кровь тех, из кого они пьют, эндорфины, вызывающие приятный кайф. Люди-кормильцы, живущие среди мороев, проводят под кайфом целые дни, становясь крайне зависимыми от вампиров. Кое-кого вроде Дороти, которая много лет жила только с Кларенсом, кусают не так много, чтобы они стали настоящими наркоманами. Но теперь, когда рядом были Джил и Адриан, Дороти получала все больше удовольствия. Ее глаза загорелись при виде Джил, так она предвкушала новую дозу.
— Слушай, Сейдж,— сказал Адриан,— на собеседование мне не нужно, но не могла бы ты подвезти меня купить сигарет?
Я начала было говорить, что не собираюсь потакать такой плохой привычке, но потом заметила, как многозначительно Адриан смотрит на Дороти.
«Он что, пытается убрать меня отсюда? — задумалась я,— Дает мне предлог, чтобы не находиться поблизости во время "кормления"?»
Судя по имеющимся у меня сведениям, морои не утаивали друг от друга свои «кормления». Джил и Дороти обычно просто покидали комнату, чтобы мне не было неприятно. Наверное, они снова так поступят, но я решила воспользоваться возможностью и уехать. Конечно, я взглянула на Кита, в ожидании его реакции. Я думала, что он начнет протестовать, но Кит только пожал плечами. Похоже, сейчас я заботила его меньше всего.
— Хорошо,— сказала я, вставая,— Пошли.
В машине Адриан повернулся ко мне.
— Я передумал,— сказал он,— Ловлю тебя на слове насчет помощи в поисках работы.
Я чуть было не свернула на встречку. Немногие слова Адриана могли бы удивить меня сильнее — а он регулярно говорил самые удивительные вещи.
— Быстро ты передумал. Ты серьезно?
— Серьезнее некуда. Ты все еще хочешь мне помочь?
— Конечно. Хотя помочь могу только этим. Я не в силах просто взять и найти тебе работу.
Я просмотрела свой мысленный список того, что знала об Адриане.
— Полагаю, ты сам не представляешь, чем бы по-настоящему хотел заняться?
— Я хочу чего-нибудь увлекательного,— ответил он. Подумал и добавил: — И хочу зарабатывать много денег — но как можно меньше работать.
— Мило,— пробормотала я,— Это сужает круг поисков.
Мы добрались до центра города, и я ухитрилась безупречно припарковаться впритык к другой машине. Это не впечатлило Адриана так, как следовало бы.
Мы находились прямо перед открытым допоздна магазинчиком, и я осталась ждать Адриана снаружи. Смеркалось. Я часто выбиралась из кампуса, но до сих пор мои поездки ограничивались посещениями дома Кларенса, площадок для мини-гольфа и заведений фастфуда. Оказалось, что город Палм-Спрингс довольно симпатичный. Вдоль улиц тянулись бутики и рестораны, и я могла бы провести целые часы, наблюдая за людьми. Пенсионеры в одежде для гольфа прогуливались с юными гламурными дивами. Я знала — тут бывает много праздников, но была слишком далека от мира развлечений, чтобы понимать суть здешних праздников.
— Проклятье! — сказал Адриан, появляясь из магазинчика.— Они подняли цену на марку, которую я всегда покупаю. Пришлось купить какое-то дерьмо.
— Знаешь,— сказала я,— если бы ты бросил курить, это стало бы отличным способом сэкономить...
Я застыла, заметив кое-что дальше по улице. В трех кварталах отсюда, сквозь листья пальм, едва виднелась вывеска с витиеватой надписью готическим шрифтом: «Невермор». Так вот оно — заведение, откуда появляются татуировки, распространившиеся, словно болезнь, по Амбервуду. Со времени происшествия с Кристин мне хотелось получше в этом разобраться, но я не знала — как. Теперь представился случай.
На мгновение мне вспомнилось, что Кит велел не впутываться ни в какие дела, которые могут привлечь ко мне внимание или породить проблемы. Потом я подумала о том, как выглядела Кристин во время передозировки. У меня была возможность действительно что-то предпринять. Я приняла решение.
— Адриан,— сказала я,— мне нужна твоя помощь.
Я потащила его к салону татуировок, на ходу объясняя ситуацию. На мгновение Адриан настолько заинтересовался дающими кайф татуировками, что я уж подумала — он хочет сделать себе такую. Но когда я рассказала о Кристин, его энтузиазм угас.
— Даже если это не технология алхимиков, они все равно делают что-то опасное,— объяснила я,— Не только в случае с Кристин. То, что вытворяют Слейд и другие парни, используя стероиды, чтобы лучше играть в футбол,— это просто отвратительно. От такого страдают люди.
Внезапно мне вспомнились синяки и ссадины Трея.
Мы остановились в маленьком переулке, отделяющем салон от соседнего ресторана. Сюда выходила задняя дверь салона, и как раз в этот момент она открылась. Вышедший из нее мужчина зажег сигарету и сделал уже два шага, когда еще один человек высунул голову из двери и окликнул:
— Ты надолго?
Я смогла разглядеть за этим вторым человеком полки и столы.
— Сбегаю в магазин,— сказал тот, что с сигаретой,— Буду через десять минут.
Второй парень вернулся в салон, закрыв дверь. Несколько мгновений спустя мы увидели его через окно — он прибирал что-то на столе.
— Я должна туда попасть,— сказала я Адриану,— В заднюю часть салона, вон через ту дверь.
Он выгнул бровь.
— Что, прокрасться тайком? Надо же, настоящая секретная операция. И знаешь ли, опасная и глупая.
— Знаю,— ответила я, удивляясь тому, как спокойно звучит мой голос,— Но я должна кое-что выяснить, и, может быть, это мой единственный шанс.
— Тогда я пойду с тобой на случай, если парень вернется,— со вздохом сказал Адриан,— Никто никогда не скажет, что Адриан Ивашков не помог даме в беде. Кроме того, ты его видела? Он смахивает на безумного байкера. Они оба смахивают.
— Я не хочу, чтобы ты... Подожди.
Меня посетило вдохновение.
— Поговори с тем парнем в салоне.
— А?
— Войди через переднюю дверь. Отвлеки его, чтобы я смогла осмотреться. Поговори с ним о... не знаю о чем. Ты что-нибудь придумаешь.
