Все молчали, никто не знал, что делать. Прошла пара минут, но казалось — миновали часы.
Внезапно Кристин перестала дергаться. Она все еще дышала с трудом, но заморгала, и взгляд ее сфокусировался, как будто она впервые видела мир. Зрачки ее по-прежнему были огромными, но она сумела оглядеться по сторонам и наконец сосредоточила взгляд на мне.
— Сидни,— выдохнула Кристин,— Спасибо.
Я объяснила свой химический эксперимент тем, что просто держу это вещество под рукой, когда вывожу собственную татуировку — на случай, если у меня будет аллергическая реакция, Я ничем не выдала, что приготовила все сама. Думаю, все купились бы на эту историю, если бы несколько дней спустя я не сумела разыскать формулу вещества, которое помогло вылечить химические ожоги на коже Кристин. Смесь не подействовала на чернильное пятно — похоже, оно останется навсегда, если не убрать его с помощью лазера,— но рубцы немного поблекли.
После этого разнесся слух, что Сидни Мелроуз — новый местный фармацевт. Поскольку после лечения Кристин у меня еще остался лосьон для кожи, я отдала его девушке с сильными прыщами. Лосьон помог и от прыщей. Но это не сыграло мне на руку. Соученики приходили ко мне со всевозможными проблемами и даже предлагали заплатить. Порой просьбы были нелепыми, например вылечить головную боль. Таким девушкам я просто советовала купить аспирина. Другие случаи оказывались за пределами моих возможностей, а с некоторыми я совершенно не хотела связываться — это касалось, например, противозачаточных мер.
Но если не считать всяких дурацких просьб, я не возражала против того, чтобы ежедневный круг моего общения расширялся. Я привыкла к тому, что во мне нуждаются, поэтому чувствовала себя в своей тарелке. Некоторые просто желали узнать побольше обо мне — это было для меня внове и оказалось приятнее, чем я ожидала. Однако зачастую от меня хотели... другого.
— Сидни!
Я ждала, когда начнется урок английского, и вздрогнула, увидев возле своего стола одного из друзей Грега Слейда. Парня звали Брайан, и, хотя я знала о нем немного, он никогда не производил впечатления такого же несносного субъекта, каким был Слейд.
— Да? — отозвалась я, гадая, не хочет ли он одолжить у меня конспект.
Похоже, Брайан нарочно отращивая и не причесывал свои лохматые каштановые волосы и вообще-то был довольно симпатичным. Проведя рукой по шевелюре, он нашел-таки слова:
— Ты что-нибудь знаешь о немых фильмах?
— Конечно,— сказала я.— Первые были выпущены в конце девятнадцатого столетия и иногда имели музыкальный аккомпанемент. Но только в двадцатых годах двадцатого века звук по-настоящему объединили с изображением, и в результате немые фильмы больше не снимались.
Брайан разинул рот, как будто ответ превзошел его ожидания.
— А! Хорошо. Знаешь, на следующей неделе в центре города будет фестиваль немого кино. Ты не хотела бы пойти?
Я покачала головой.
— Нет, вряд ли. Я уважаю немые фильмы как часть искусства, но это не слишком интересно.
— А! Ну ладно.
Брайан снова пригладил волосы, и я почти увидела, как он нашаривает нужную мысль. Почему это он спрашивает меня о немых фильмах?
— А как насчет «Старшип тридцать»? Премьера в пятницу. Этот фильм тебе хотелось бы посмотреть?
— Вообще-то мне не очень нравится и фантастика,— ответила я.
Я была откровенна: фантастика казалась мне совершенно неправдоподобной.
Брайан, казалось, готов был рвать на себе лохматые волосы.
— В городе идет какой-нибудь фильм, который тебе хотелось бы посмотреть?
Я мысленно пробежала по списку текущих развлечений.
— Нет. Честно говоря, нет.
Прозвенел звонок, и, покачав головой, Брайан вернулся к своему столу.
— Странно,— пробормотала я,— У него плохой вкус по части фильмов.
Я бросила взгляд в сторону и вздрогнула: Джил сидела, опустив голову на стол, и тряслась от беззвучного смеха.
— Что? — спросила я.
— Это,— выдохнула она,— просто умора.
— Что? — снова спросила я.— Почему?
— Сидни, он приглашал тебя на свидание!
Я прокрутила в голове недавнюю беседу.
— Нет, не приглашал. Он задавал вопросы о кинематографе.
Джил засмеялась так, что ей пришлось вытереть слезы.
— Он выяснял, что ты хочешь посмотреть, чтобы повести тебя в кино!
— Так почему же он так прямо и не сказал?
— Ты такая восхитительно непонятливая,— ответила Джил,— Надеюсь, я буду поблизости в тот день, когда ты заметишь-таки парня, который тобой интересуется.
Я все еще была озадачена, а Джил хихикала до конца урока.
В то время как я стала центром всеобщего внимания, популярность Джил падала. Отчасти из-за ее застенчивости. Джил все еще была тихой и так нервничала из-за своей непохожести на остальных, что решила — другие тоже видят это отличие. Страх удерживал ее от общения, и в результате она производила впечатление неприветливой.
От алхимиков в конце концов пришло «медицинское освобождение» для Джил, и, как ни странно, это еще больше все усугубило. Ей отказали в записи на другой факультатив, который уже начался. А становиться помощниками преподавателей, такими как Трей, новичкам не разрешалось. После консультации с мисс Карсон было наконец решено, что Джил будет участвовать во всех физкультурных занятиях в помещении и получать «альтернативные задания», когда мы будем заниматься на улице. Обычно это означало написание докладов — например, по истории софтбола. К несчастью, то, что Джил просиживала половину занятий одна, еще больше отдалило ее от остальных.
Мика продолжал страдать по ней, даже невзирая на все напасти.
— Ли прислал мне эсэмэску,— однажды сообщила мне Джил за обедом,— Он приглашает меня на обед на выходных. Как думаешь... В смысле, я знаю, что вы тоже должны будете пойти...
Она нерешительно перевела взгляд с меня на Эдди.
— Кто такой Ли? — спросил Мика, только что подсевший к нам.
Несколько мгновений тянулось неловкое молчание.
— Ну...— сказала Джил, отводя глаза,— Он... Наш знакомый. Он не из этой школы. Он занимается в колледже. В Лос-Анджелесе.
Мика подумал.
— Он приглашает тебя на свидание?
— Да. Мы с ним вообще-то уже выбирались кое-куда вместе. Думаю, мы... ну, вроде бы как встречаемся.
— Не всерьез,— вставил Эдди.
Я не была уверена, сказал он это для того, чтобы пощадить чувства Мики, или для того, чтобы помешать Джил слишком сильно с кем-то сблизиться.
Надо отдать Мике должное — он хорошо умел скрывать свои чувства. Подумав еще немного, он в конце концов изобразил улыбку, которая выглядела лишь слегка натянутой.
