Ох, надо было успокаивать тебя немедикаментозным способом, — сокрушенно пробормотал дракон, щекоча мою шею своим дыханием. — А так ты сейчас заснешь.
Ну так ты не теряй времени зря, раз уж его и так мало, — сонно поддела я его, чувствуя, что глаза закрываются. Я еще успела почувствовать, как он нежно обнял меня, закутывая в одеяло, и провалилась в сон без сновидений. То ли присутствие Гаррета, то ли капли наконец подействовали, но я спала очень спокойно.
Затишье закончилось внезапно и страшно. На нашем новом мониторе разом вспыхнули желтым и тут же замигали, сообщая о блокировке амулетов, четыре огонечка. Сразу четыре амулета перестали передавать пульс их хозяев. Четыре драконьих патруля немедленно вылетели на поиски, по моему настоянию в каждом было по три дракона. Все патрули вернулись ни с чем — жертвы пропали бесследно. Спустя несколько дней амулеты пропавших так же одновременно вспыхнули красным в четырех разных районах Тесса. Патрули бросились туда, чтобы найти изувеченные до неузнаваемости трупы. Спустя неделю все повторилось. Молодые драконы больше не исчезали бесследно. Нам демонстративно подбрасывали тела, сохраняя контрольные амулеты, чтобы мы могли быстро их найти.
Градус зверства неуклонно повышался. Драконы — исключительно жизнеспособные существа, поэтому пытки, по заключению экспертов, длились по несколько суток. Тела были покрыты тонкими порезами, выжженными изнутри — помимо понятных для меня мучений, пытки содержали в себе магическую компоненту. Из жертв была полностью выкачана магия, не оставалось даже остаточных следов. И по-прежнему никто из них не смог послать зов — ни в момент захвата, ни позже. Найденные трупы не позволяли ответить на вопрос, каким образом осуществлялось собственно нападение, а выживших Хозяин не оставлял. Вероятнее всего, драконов упаковывали в кокон — такой же, в котором побывала я, но даже его свойства были непонятны. Все убийства выглядели тщательнейшим образом спланированными и безупречно исполненными. И трупы подбрасывались тоже очень продуманно, так, что у нас не оставалось никаких зацепок.
Гаррет со свойственной ему дотошностью исследовал обстоятельства жизни каждой жертвы до ее исчезновения. Амулеты пока не помогли нам предотвращать похищения, но зато дали возможность узнать точно момент и место. Трое из восьми молодых драконов исчезли во время открытых эльфийских балов. Сэлл вооружился книгой по земным технологиям и мной в качестве советника и переводчика, и мы за несколько дней оборудовали все посещаемые драконами бальные залы дополнительными системами наблюдения и записи. Двое из четырех жертв следующего исчезновения засветились в записи. Что характерно, к обоим подошли симпатичные девушки, и, по словам Гаррета, выглядело все очень похоже на первую встречу алайи.
Надо найти девочек. — Гаррет вот уже который раз просматривал кристалл записи с бала. — Мне кажется, вот эта, темненькая, попадалась мне раньше.
Он прикрыл глаза, вспоминая, и нахмурился.
Сэлл, — позвал он, — посмотри внимательно. Это не Нерри эрр Занн, случайно?
Она, — уверенно сказал Сэлл, затейливо выругавшись на человеческом. — Опять тупик!
А кто это? — спросила я. — И почему тупик?
Эта девочка из тех шести пропавших. Странно, что она не отвечала на зов, если была жива, — Гаррет потряс головой, — и вдруг оказалась на балу.
Приманка? Но как Хозяин узнал, чьей алайей она будет? И целых два раза угадал? — Сэлл смотрел изумленно.
А не мог этот зов быть фальшивым? — спросила я задумчиво. — Так, чтобы драконы шли на него, а потом их заманивали в ловушку?
Фальшивый зов? Нет, я, конечно, ничему не удивлюсь, но, Демиурги, как? — Сэлл сердито грохнул кулаком по столу. — Определенно, Хозяин может быть только человеком и землянином!
С чего такой вывод? — обиженно отозвалась я, забыв на мгновение, что сама дракон. Гаррет, внимательно посмотрев на меня, расстроенно покачал головой.
Ты только вдумайся, детка, — фальшивый зов! Есть ли что-либо более извращенное, чем эта идея?
Нужно доработать защитные амулеты! — Гаррет прищурился. — И проинструктировать молодежь. Если они чувствуют зов алайи, пусть посылают сигнал, будем проверять.
Отличная идея,' дружище! — Сэлл одобрительно крякнул. — Пошли к экспертам, пусть покумекают, как лучше это сделать.
Идентифицировать зов алайи силами магических амулетов эксперты не смогли. Насколько я поняла их объяснения, эти сигналы шли на слишком тонком уровне. Поэтому пришлось ограничиться дополнительной возможностью тайно послать сигнал и проинструктировать молодых драконов. Технологически это было очень просто, а вот организационно, напротив, крайне сложно. Молодые драконы оказались недисциплинированными и безответственными. Мы потеряли еще четверых, прежде чем нам пришел первый сигнал о попытке зова.
Дежурные по бальному залу, обозначенному на нашей схеме номером девятнадцатым, сработали четко и по инструкции, и уже утром следующего дня мы получили первого спасенного ребенка. Молоденький совсем дракончик, хрупкий, белокурый и голубоглазый мальчик, зябко кутался в принесенный кем-то плед поверх нарядного френча и чуть подрагивающим голосом рассказывал свою историю.
Она, такая красивая, подошла ко мне, и я чувствую — моя. Демиурги, самая прекрасная девушка на Тассине — моя алайя! Да я, честное слово, обо всем на свете забыл. Только ее глаза и видел! — Парня все еще держало ощущение зова.
А как же ты вспомнил, что нужно отправить сигнал? — заинтересованно спросил Эшшх, который явно прикидывал, как можно доработать амулеты.
Споткнулся, упал. Пока вставал — вспомнил. — Парень тревожно покосился на девушку, погруженную в стазис. — А с ней, с ней все будет в порядке? — испуганно спросил он. — Вы же не причините ей вреда? Она такая красивая и нежная… Моя…
Нет, что ты, малыш, мы очень постараемся ей помочь, — ласково прогудел Сэлл. — А тебе нужно поспать.
Старый дракон положил ладонь на светлую взлохмаченную голову, и спустя минуту парень уже сладко посапывал.
Что будем делать с девочкой? — озабоченно спросил Гаррет. — Есть идеи?
Предлагаю пока оставить ее в стазисе. — Сэлл задумчиво потеребил мочку уха и, повернувшись ко мне, пояснил: — Я уверен, что ей так же, как и остальным, крепко промыли мозги. Не хотелось бы, чтобы она погибла при попытке ее допросить. Самое интересное, что мы нашли у нее парализующие амулеты, еще не активированные. Теперь есть шанс разобраться с защитой от такого рода нападений. Сейчас со всеми этими находками работают эксперты. Кроме обездвиживания у амулетов есть еще один эффект — угадаешь какой?
