Эдвард глянул на меня и фыркнул.
- Мне всё равно.
Первые лучи солнца - низкого, зимнего солнца - прокололи серые тучи, осветив маленький отряд принца. Я схватилась руками в перчатках за обледеневшую каменную стену. Там, вдалеке Эдвард - уверена - обернулся… В следующее мгновение все они пропали: и Проклятые с принцем - в портале, и лучи - за тучами.
Я отпустила камень, подобрала юбки и поспешила к лестнице.
***
Все три следующих дня я возилась с Аленом - безуспешно пыталась привести его в чувство. Эдвард действительно сделал всё, чтобы я сидела в его замке - мне не разрешалось выходить за пределы стен, что красноречиво показали Проклятые в первый же вечер - скрестив копья, когда я попробовала выйти за ворота. Я не стала испытывать их терпение. Пока.
Ален в себя не приходил. А ведь он был моей единственной надеждой выбраться из этого долбанного Средневековья. И эта “надежда” вела себя хуже забитого щенка.
Не помогало ничего. Я с ним разговаривала, я его уговаривала, я, наконец, кричала. Но он по-прежнему боялся меня до безумия, хотя… нет, вру. Чуть меньше, чем до безумия. По крайней мере, когда в комнату вдруг забредал кто-то посторонний вроде стражника или служанки, он прятался за мной, обнимая мои ноги, точно прося защиты.
И панически боялся воды. И огня. Не знаю даже, чего больше. К камину никогда не подходил, сколько бы ни звала.
В общем, всё было грустно.
И скучно.
Слуги со мной почти не разговаривали, подслушивать их я пыталась, но некоторые фрэснийские обороты от меня пока ускользали. А стражники, даже живые, а не Проклятые, вообще редко рот открывали.
В общем, думала я, что сдохну тут от скуки в обществе помешавшегося Алена, и услужливых фрэснийцев.
Как бы ни так.
Вечер был тихим, спокойным - до крика. Я уже выходила из себя из-за неизвестности и безысходности. Потому, когда дверь в спальню тихонько отворилась, я чуть не послала позднего гостя… далеко.
Гость, а точнее, гостья, аккуратно закрыла дверь, повернулась ко мне и облегчённо выдохнула:
- Катрин. Слава богу, слухи не врут. Это ты.
Я смотрела на неё, не веря глазам. И с трудом выдавила, когда она, улыбнувшись мне и Алену, поспешила к камину греть руки.
- Привет, Джоан. Хороший вечер, правда? Был.
***
- Катрин. Я не желаю тебе зла…
- Все желают, а ты исключение? - фыркнула я, подходя к столу. - Серьёзно, Джоан, что ты от меня хочешь? Всё, я поняла, ты раз десять сказала, что слухи обо мне и отношение Эдварда не твоя вина. Угу. Типа верю. Чего явилась-то?
Джоан встала, сделала попытку подойти ко мне и остановилась. Ален, вечно прятавшийся от всех незнакомцев у меня в ногах, сейчас встал впереди меня, глядя на принцессу… очень красноречиво.
- Метаморф? - выдохнула Джоан.
- Угу, - отозвалась я. - Его зовут Ален. И он мой друг.
- Значит, это правда… Так это же прекрасно! - шепнула девушка, и, поймав мой взгляд, осеклась.
- Прекрасно? - протянула я. - Для чего?
Джоан шагнула обратно к камину, и Ален расслабился. Даже сел обратно на пол.
- Катрин, ты знаешь, что сейчас война…
- Да, и тем более странно, что ты тогда делаешь в замке врага, - перебила я.
Джоан укусила губу.
- Но ты же никому не скажешь? Что я здесь.
Я смотрела на неё.
- Ближе к делу, Ваше Высочество.
- Катрин, не знаю, как воюют в твоём мире, - зачастила принцесса. - Но у нас используют магию. Особенно мой отец. Пусть Святой Престол и против…
- Ещё ближе.
- У фрэснийского короля и его сына не останется шансов кроме как воспользоваться Древним кругом.
- Каким-каким кругом?
- Неважно, - отмахнулась Джоан, глядя на меня уже с досадой. - Важно, что после этого круга твой Эдвард изменится навсегда. Я плохо разбираюсь в некромантии, Катрин, но из него сделают чудовище. Только так они могут победить нас.
Я вздохнула. А не врёшь ли ты, девочка?
- А я причём?
- Катрин, ты собираешься им позволить… Ты же любишь принца Эдварда! Ты же не можешь…
- Спокойней, принцесса. Тут всё несколько поменялось. Наши чувства с Эдвардом под вопросом. Да и причём тут это?
Джоан, ломая руки, глянула на меня с отчаянием. Перевела взгляд на Алена.
- Катрин. Ты не одолжишь мне своего метаморфа?
- Разбежалась! - фыркнула я. - Даже не думай.
- Катрин, но твой принц умрёт!
Я пожала плечами.
- А кто сказал, что это правда, Джоан? Чего ты-то добиваешься? Между вами никогда большой любви не было. И победит, как ты уверена, твоя родная страна. Так какой твой интерес?
Джоан, снова терзая губу, смотрела на меня, кажется, машинально дёргая за цепочку…
Та-а-ак. В последний раз этот медальон был у Эда. И вряд ли принц его кому-то по своей воле отдал.
- Ален, - тихо произнесла я. И, когда принцесса, выпустив медальон, удивлённо посмотрела на меня, не раздумывая, выпалила. - Ален, фас!
Глава 10
- А-а-а, но зачем так жестоко-то?! Ай, Ален, мы ж её потом не откачаем! Она нам нужна ещё! Ален! Моя кровать!!
Мальчишка, до этого испуганно жавшийся ко мне, теперь больше напоминал зверя, причём атакующего. Даже рычал также и горбился. И ещё он светился. Алым. Серьёзно, как в фильмах. Только там это как-то уже привычно, а тут - меня за душу взяло, у-у-ух!
Джоан каталась по кровати, взбивая подушки и одеяло, силясь оторвать от себя вдруг ожившую цепочку медальона и раскалившиеся перстни. Кровать шаталась и скрипела. Хлопала занавесками балдахина - по комнате носился ветер, невесть откуда взявшийся - окно вроде было закрыто.
- Ален!
Мальчишка не шелохнулся, даже бровью не повёл, а Джоан, жалко вскрикнув, скатилась с кровати на пол.
- Ален! Хватит! - завопила я. - Довольно!
Мальчик вздрогнул. Повернулся ко мне, поймал взгляд - я отшатнулась. Глаза у него были… кошачьи. С вертикальными зрачками. Алыми.
- Ален…
Сияние растаяло.
Мальчик всхлипнул и вдруг, словно уменьшившись в росте, скукожился, рухнул на пол, дрожа и сворачиваясь в клубок.
Закусив губу и не обращая внимания на надрывающуюся кашлем Джоан, я подошла к нему, осторожно взяла за плечо.
- Ну-ну… Тише, тише, Ален, успокойся…
Он развернулся, крепко обнимая, обвиваясь вокруг моих ног, прижимаясь горячей щекой.
- Невозможно, - прохрипела Джоан, изумлённо глядя на нас. - Не может быть… Ты же не являешься его госпожой… Почему он тебе подчиняется? Почему… он тебя защищает?!
- Потому что он мой друг, - огрызнулась я, наклоняясь и кладя руку мальчику на макушку. - Ну всё, всё, Ален, давай, вставай. Пусти меня.
- Друг? - поражённо повторила принцесса. - Метаморф?!
