Пальчики Алена предостерегающе сжали моё запястье.
- И куда поедем? - медленно уточнила я. - Что ты собираешься делать?
- Вернуть Фрэсне короля, - отозвалась Джоан, высокомерно вздёрнув подбородок. - Эрик будет проводить обряд в одном из Древних кругов силы. Во Фрэсне, тут легче результатом воспользоваться. Это будет что-то вроде жертвоприношения. Я остановлю обряд и верну короля Дерика. Он снова обуздает Проклятых…
- Проклятых? - повторила я. - Джоан, а что не так? Тут в крепости с ними всё в порядке.
- О да, - усмехнулась принцесса. - Тут - да. Сюда мои соотечественники ещё не добрались. Но стоит Эрику прийти - Проклятые станут подчиняться ему. Как и все их отряды во фрэснийской армии. Твой принц вместе с остальными живыми улепётывал от них так, что пятки сверкали, когда король Дерик попал в плен, и демоны перешли на сторону моего отца.
- Почему? - ещё не веря, пробормотала я. - Они же заключали когда-то договор…
- В договоре всегда полно нюансов, - перебила Джоан. - Тем более в договоре некроманта. Уж он-то знает, как договориться с Той Стороной. Поверь, Катрин, ваши Проклятые Эдварду больше не подчиняются. Магия Грааля сильнее, свет всегда сильнее тьмы.
Я сжала пальцами виски. Ален, заскулив, прильнул ко мне.
Если Джоан хоть отчасти права… Если я буду сидеть здесь, а Эдвард умрёт там…
“Ты будешь в безопасности”. С него ж станется умереть, одному, защищая всех и вся. С него - точно станется.
Я закусила губу, отгоняя картинку Эда в темнице. И ещё одну - на плахе.
Но если Джоан лжёт, то… тащить Алена… Не дай бог, его снова схватят, не дай бог этот мерзавец снова будет над ним издеваться.
- Я говорю правду, Катрин, - тихо произнесла Джоан, точно прочитав мои мысли. - Я клянусь всеми святыми и милостью Защитника, я говорю правду. Да падёт на меня кара небесная, если я лгу.
Я тяжело вздохнула.
Клятвы для местных - святое.
Ален сжал мою руку, когда я одела медальон себе на шею.
- Ладно, Джоан. Допустим, ты действительно сейчас не лжёшь. А что стоит мне сейчас пожелать, чтобы альбионской армии не было?
- Пожелай, - пожала плечами принцесса. - Ничего не случится. Нет ничего могущественнее Грааля, чистоты и света.
Я на всякий случай пожелала. Но то ли я неправильно желала - три раза, то ли и впрямь нет ничего сильнее. Медальон не сиял и покалывания в пальцах не было.
Но хоть тут не врёт.
Хм, а забавно, как я становлюсь похожа на Эда с этим “врёт-не врёт”.
- Хорошо, Джоан, - тихо выдавила я. - Поехали. Но медальон пока останется на мне.
Принцесса поджала губы. Но через мгновение кивнула.
- Пусть так. Ты увидишь, что я права. Во всём.
Может быть.
***
- Нам нужна одежда, - пробормотала я, глядя на полуголого (особенно по местным меркам) Алена. Шоссы и сорочка явно не годились для поездки в мороз. - И как мы поедем? Через портал? Где это вообще? Там холодно?
- Холодно, - откликнулась Джоан. - Нужна одежда - прикажи своему метаморфу, пусть достанет.
- Я ему не приказываю, - огрызнулась я, глядя на мальчика.
Тот кивнул и прикрыл глаза.
- Ну так попроси, - поморщилась Джоан, принимаясь ходить из угла в угол. - Быстрее, Катрин, мы теряем время, а оно сейчас очень дорого.
Я снова собиралась огрызнуться, но тут дверь открылась, и в комнату вошли две служанки - из тех, что меня одевали. Судя по их пустому взгляду, присутствие Джоан они явно не заметили.
- И почему метаморф прислуживает тебе? - пробормотала принцесса, глядя, как меня сноровисто облачают в тёплое блио и многочисленные накидки. Эх, а я так надеялась, что принесут что-нибудь из одежд Эда - ехать было бы удобнее. Но, видимо, принц здесь гардероб не держал, или Ален меня не так понял.
- Потому что он мне не прислуживает, - отозвалась я, поднимая руки и давая зашнуровать все эти многочисленные завязочки-застёжки. - Джоан, между прочим… о Древнем круге… Ты же говорила, это король-колдун будет проводить обряд над Эдвардом. А, получается, король в плену…
- Ну солгала я тебе, - неохотно призналась принцесса, глядя в сторону. - Я думала, ты как узнаешь, что с твоим принцем беда, сразу на всё согласишься.
Я фыркнула
- Джоан, безрассудная любовь бывает только в книгах.
Принцесса покосилась на меня.
- Думаешь? Твой Эдвард ради тебя…
- … чуть меня не придушил пару раз, - отозвалась я. - Мечтай о любви аккуратнее, Джоан, принцы на белых конях встречаются лишь в сказках.
- Почему? - изумилась Джоан. - У Эрика тоже есть конь блед…
- Да это не то, - махнула рукой я, отсылая служанок и наклоняясь помочь одеться Алену. - Так как мы, говоришь, поедем?
Принцесса, улыбаясь, повернулась ко мне.
- Спустимся в конюшню, возьмём лошадей, а потом, по пути, твой метаморф создаст портал.
- Что-то мне твой план уже не нравится, - буркнула я, поднимая Алена, когда тот в очередной раз попытался опуститься на колени. - Другого нет?
- Нет, Катрин. У меня есть портал в Альбион. Хочешь? И я бы не советовала тебе тратить энергию моего медальона на глупые желания. Он нам ещё пригодится.
Я вздохнула и взяла Алена за руку.
- Ладно. Идём. Где тут, кстати, конюшни?
Конюшни были внизу, во дворе - к ним, благодаря Алену мы пришли незамеченными. Все встречающиеся нам слуги смотрели пустыми глазами и не делали попытки остановить. Хорошо иметь в друзьях метаморфа.
Ален всё порывался, пока из комнаты не ушли, достать цепь. Пришлось три раза повторить, что она нам не нужна - только тогда мальчик, понурившись, побрёл за нами.
А Джоан удивлённо наблюдала, но помалкивала. Хорошо, а то я бы сорвалась.
На лошадь (или коня?) я взбиралась с огромным трудом. Ален уселся спокойно, а мне пришлось искать приступочку, тянуться…
Джоан смотрела, явно пытаясь скрыть улыбку.
- Попроси своего метаморфа, Катрин, сделать так, чтобы ты с седла не свалилась, - только и сказала она.
Я стиснула зубы, влезла, наконец, в седло позади Алена и подала ему поводья. Мальчик удивлённо оглянулся, но, поймав мой взгляд, послушно взял и кивнул.
В седле я, кстати, держалась и впрямь как приклеенная. Не самое приятное чувство, серьёзно.
Проклятые спокойно открыли нам ворота, и мы выехали в ночь - сперва Джоан, потом мы с Аленом. Я прижималась к нему, судорожно соображая, что теперь делать. Идей пока не было, но я надеялась, что появятся. Что я выбрала правильно.
Надеяться, что Джоан не обманет, было глупо, но не согласись я на риск, и это могло бы стоить Эдварду жизни.
У меня просто не было выбора.
Из портала мы вывалились на каком-то поле. Холодно, ночь, снег под копытами поскрипывает и чвакает. Из-за редких облаков выглядывает полная луна, отлично освещая бугристую местность. Смотрится так, будто тут долго и очень тщательно копали окопы. Наши кони спотыкаются, семенят, я пару раз чуть не вывалилась из седла и, когда привыкла к сумраку, с трудом удержалась от крика.
