Сзади послышался хруст снега под чьими-то быстрыми шагами.
Девушка оглянулась.
Марк. Пальто нараспашку, волосы разметались по плечам.
Лина остановилась, поджидая понтифика, ясно было, что он догоняет ее.
— Почему ты меня не дождалась? — спросил он, догнав Алину.
— А я и не знала, что вы тоже решили остаться, — ответила девушка, — Вы что-то хотели? Нужно снова поработать?
Он улыбнулся:
— Нет, моя радость, на сегодня можешь спокойно отдыхать. Куда направляешься?
— К метро, попробую там попутку поймать.
Понтифик развернул ее в обратную сторону.
— А не хочешь составить мне компанию и поужинать?
Девушка насмешливо прищурила глаза.
— Я не уверена, мой господин, что ваш ужин придется мне по вкусу. Я предпочитаю все-таки пищу, которую можно прожевать.
Он ехидно усмехнулся в ответ:
— Идем, так и быть, потерплю твои мещанские замашки. Ресторан в той стороне находится.
— Вы так великодушны, мой господин!
Он коротко хохотнул и предложил ей свой локоть. Девушка осторожно коснулась его кончиками пальцев, но Марк властно взял ее руку и заставил плотнее к себе прижаться.
— Не бойся, не укушу, — он ехидно посмотрел на нее сверху вниз, не выпуская ее пальцев из своих.
— Откуда я знаю, мой господин, вы ведь тоже еще не ужинали! — иронично подняла бровь девушка.
— А это, кстати, идея!? Может, тобой перекусить, пока до нормальной еды не доберусь?
— Боюсь, господин найдет меня слишком пресной на вкус.
— Вряд ли, — парировал Марк, — у красивых девушек и кровь вкусная.
— А я постараюсь!
До ресторана они дошли, постоянно подшучивая друг над другом. Еще недавно Лина и представить себе не могла, что будет вот так запросто идти по городу с понтификом вампирского клана и посмеиваться над ним. Но Марк честно отвел ее в ресторан, проследил, чтобы та как следует поела, и даже оплатил ее счет, хотя девушка категорически против этого возражала.
— Но я же твой опекун! Я обязан следить, чтобы ты ни в чем не нуждалась!
После ужина понтифик предложил немного погулять по городу. Лина с радостью согласилась, и сейчас они медленно шли пешком вдоль Садового кольца в сторону Краснохолмского моста.
— А вы, мой господин,… — начала было Лина, но Марк ее перебил.
— Давай все-таки договоримся, что ты обращаешься ко мне на «ты», хорошо? Я уже просил тебя об этом, но ты почему-то проигнорировала мою просьбу.
Он шел, сложив руки за спиной, и рассматривая ночное небо. Высший как будто совершенно не боялся споткнутся, идя по тротуару уверенно, как по собственной прихожей. В нескольких метрах позади ехал его лимузин, ожидая, когда хозяину надоест прогулка и он соизволит усесться в теплое нутро машины.
Девушка несколько недоверчиво посмотрела на понтифика.
— Мне кажется это невежливым, все-таки вы и старше, и намного выше меня по статусу.
— Мне это будет приятно. Ну что, договорились?
— Договорились! — кивнула Лина головой и лучисто ему улыбнулась.
Они взошли на мост через Москва-реку и вампир облокотился о поручень. Река замерзла и белое полотно ярко выделялось в темноте.
— Красиво, да?
Девушка подошла к нему и встала рядом. Вытащила руку из кармана, дотронулась до поручня, сбросила вниз немного снега.
— Красиво.
Он повернул к ней голову, его длинные волосы спустились с плеча как покрывало.
— Ты хотела бы такого?
— Чего?
— Вот так вот идти вместе со мно… с кем-то ночью, любоваться городом, стоять на речном мосту.
— Вы… ты романтик, — поправилась девушка и улыбнулась.
— Романтик, — подтвердил вампир и снова посмотрел на воду, — Но ты не ответила.
Алина задумалась.
— Хотела бы.
— И я хочу.
— Разве у господина нет подруги, с которой он мог бы по ночам прогуливаться? Она очень красивая и интересная женщина, — поинтересовалась девушка с хитринкой в глазах.
— Ну, я бы не назвал ее подругой. Она скорее просто знакомая, — он иронично улыбнулся, — Ну, раз уж у нас зашел такой разговор, ты сама- то почему до сих пор одна? Или есть все-таки близкий тайный друг? Как говорится, откровенность за откровенность.
Девушка поморщилась. Вот надо было ей сейчас вспоминать о его любовнице? Теперь придется как-то выкручиваться и придумывать.
— Друзья есть, — нехотя подтвердила она, — Но это только дружеские отношения, ничего больше.
— Кристально чистые и незамутненные развратным сексом? — усмехнулся вампир, иронично глядя на нее.
— Можно и так сказать.
— А почему? — продолжал он допрос, — Не нашла подходящего мужчину или предпочитаешь девушек?
— Скорее, — она замялась, пытаясь подобрать нужные слова, — Дую на холодное, обжегшись на кипятке.
Он недоуменно на нее покосился.
— Не очень удачное замужество, — пояснила она.
Марк снова оперся локтем на поручень моста.
— Я помню твое досье, ты развелась шесть лет назад.
— Ну, значит, настолько неудачное, — пожала она плечами, — Теперь моя очередь спрашивать!
— А мы не договаривались об очередности! — в его глазах мелькнули искорки смеха.
— Так и об откровенном разговоре не договаривались! — парировала девушка.
— Согласен, спрашивай.
— Если ты не любишь эту знакомую, зачем ты с ней тогда?
Марк отвернулся от воды, предложил Алине руку. Девушка, как и раньше, слегка коснулась его рукава пальцами, но Марк опять плотнее прижал ее ладонь и шел уже, не выпуская ее пальцев. Но на вопрос не ответил. Лина даже решила, что чем-то оскорбила его и уже подумывала как бы по-приличнее извинится. Когда она, наконец, научится сначала думать, а потом уже говорить?
— Магда красивая, к тому же ученица канадского шефа, — наконец, он пожал плечами, — Почему нет?
— А она тебя любит?
Понтифик отрицательно качнул головой.
— Для нее главное мой статус, мои деньги, уважение, которое она получается в обществе в качестве моей любовницы. Но любить… Нет, моя радость, меня она точно не любит.
Они спустились с моста и шли вперед по улице.
— Получается, что любимой женщины у тебя нет? — ей было очень важно это выяснить.
— Есть, но это не Магда.
Что ж, этого следовало ожидать. Но Лине от услышанного стало так тоскливо, что захотелось завыть на луну, как одинокой волчице.
— А почему тогда ты не с ней? — тихо спросила она.
Понтифик немного промолчал, а потом ответил:
— Девушка не знает о моих чувствах, даже не догадывается. А я хочу, чтобы она сначала полюбила меня как простого мужчину, а не наделенного высшей властью. Это очень важно для меня, понимаешь? К тому же, как я узнал недавно, она меня побаивается, а это вдвойне неприятно и я хочу, чтобы она от этого страха избавилась.
