— Могу ее понять, — совершенно не задумываясь, что говорит, ответила девушка.
— Почему? — Марк остановился и как-то пытливо заглянул ей в глаза, — Почему ты меня боишься? Откровенность за откровенность, Лина.
— Ну, я не всегда боюсь тебя.
— Но все-таки?
Лина собралась с мыслями и ответила, максимально уважительно и точно подбирая слова. Она помнила, несмотря ни на что, перед ней стоит вампир.
— Вы — высший, мой господин, вы сильнее, чем большинство людей и вампиров вокруг меня. И когда вы злитесь, вы можете сломать меня походя, даже не заметив этого. А мне нечем защититься от вас.
— Именно это тебя пугает?
— Скажем так, это основное. Если честно, мой господин, я бесконечно рада, что вы стали моим покровителем, но иной раз я думаю — а не надо ли мне опасаться вас больше, чем всех остальных вместе взятых.
Марк грустно на нее смотрел.
— Жестоко.
— Откровенность за откровенность, вы…
— Ты.
— Ты сам просил, — поправилась она и отвернулась.
Лине не нравилось, куда зашел разговор. Очень не нравилось. По всему получалось, что сейчас будет ее очередь рассказывать о том, кто ей нравится, но сказать правду Лина не могла, а ложь понтифик ненавидел.
Но Марк лишь криво усмехнулся. Видно было, что слова девушки его покоробили.
— И что, мне теперь кроликов разводить или детям в парке мороженое раздавать?
Лина непроизвольно улыбнулась, представив себе эту картинку:
— Да, клоунские штаны в полосочку тебе не пойдут, хотя если к спине прикрепить шарики…, — она подняла бровь и расплылась в насмешливой улыбке.
— Ты с крыльями не перепутала, радость моя? — понтифик ехидно поднял бровь.
— Ну что ты, до нимба святого тебе еще очень далеко!
Марк весело рассмеялся.
Мимо пронеслась машина, сшибая на повороте мусорный бачок. Водитель еле-еле справился с высокой скоростью, чуть позже послышался визг тормозов и пьяная ругань на идиотов, купивших права.
— Откровенность за откровенность, — продолжил Марк, — А что нужно, чтобы ты полюбила кого-нибудь?
Алина подняла на него недоуменный взгляд.
— Если мужчина захочет более близких отношений с тобой, что ему нужно сделать?
Девушка понимающе кивнула головой.
— Я ему должна доверять.
— Без доверия никакие отношения невозможны, — философски заметил вампир, поправляя сползшую ладонь девушки.
Алина метнула взгляд на соединенные руки и продолжила.
— Но доверие бывает очень сложно завоевать. По крайней мере, мое.
— Насколько сложно?
Она передернула плечами, не говоря ни да, ни нет.
— А ты интересуешься как понтифик или…?
— Скажем, по-дружески, — он ей улыбнулся. — Надеюсь, ты не числишь меня своим врагом?
— С чего бы?
— Ну решила же ты, что я тебя хочу укусить! — напомнил он ей недавний разговор.
Лина весело рассмеялась.
— А ты так до сих пор голоден, что мысль о укусе тебя не покидает?
Атмосфера стала более веселой. Минута откровенности прошла, и, перешучиваясь, вампир и смертная пошли дальше.
…
Воскресный вечер.
Все дела на сегодня почти сделаны,
Филипп раскапывал подробности двух преступлений сразу — смерть Иосифа и его дяди. Гай уехал два часа назад с Максом в театр, в Большом дают новую постановку Ромео и Джульетты.
Марк дотянулся до своего мобильного телефона. Может вытащить Лину на прогулку? Они вчера ночью так хорошо погуляли, поговорили, провели время вместе. Девушка явно начала раскрепощаться в его присутствии, а этого высший и добивался. Ему нужно, чтобы Лина сама полюбила его, вот тогда он и поселит девушку в собственном доме.
— Господин, — в коммутаторе послышался голос Лоренцы, — к вам гости, можно?
Марк с сожалением отложил телефон.
— Кто там, Лоренца?
— Просили не говорить, это неожиданный сюрприз.
Сюрприз? Кто это, интересно?
— Пусть проходят.
Сюрприз, и правда, оказался неожиданным. И не самым приятным с недавних пор.
Магдалена.
Красавица прошла в кабинет и уселась по привычке на краешек его стола.
— Скучал по мне, милый?
…
— Алин, слушай, нужна твоя помощь! — Марина пыталась заодно утихомирить малолетнюю дочь, которая бегала по парковым дорожкам и ловила воробьев, приманенных кусочками хлеба.
Лина поежилась на декабрьский холод и уселась на холодную лавочку рядом с подругой.
— Что стряслось?
— Лин, мы тут с Лешкой… В общем, мы решили все-таки купить квартиру, нам жить- то негде пока…
— Что, дядя совсем прижал? — сочувственно спросила девушка.
— Не то слово, — вздохнула Марина, — как привел новую жену, так чуть ли не каждый день ссоры, скандалы. Мне-то все равно, но ребенок это слышит…
— Марин, можешь не оправдываться, вам и правда квартира нужна, — успокоила ее Алина.
Маленькая Оленька прекратила бегать за воробьями и переключила свое внимание на бездомную собаку, которая начала ластится к ребенку в поисках вкусного. Алина хмурым взглядом следила за крестницей, мало ли что за собака, и когда малышка протянула ладошку погладить животное, окликнула девочку. Оленька сначала испуганно обернулась, но затем, видя, что пальцем ей грозит не строгая мать, а крестная, да еще и с улыбкой, счастливо смеясь, снова побежала по дорожке.
Лина старалась выглядеть сурово, но ребенок в красном комбинезончике и шапочке-буратинке выглядел настолько прелестно, что она поневоле сама улыбнулась.
— Разбалуешь ты Ляльку, бабушек не надо, — притворно недовольно проговорила Марина.
— Да ладно, пусть ребенок побегает, вот придет ее подростковый период — наплачемся еще! — махнула рукой девушка и переключила тему разговора обратно, — Так, что там с квартирой?
Марина вздохнула:
— Мы кредит решили взять, но я пока не работаю, а у Лехи зарплату сократили, ты же знаешь, -
Лина согласно кивнула, подруга не так давно жаловалась по телефону на это, — И нам нужен первый взнос, а денег не хватает. В общем, ты не сможешь одолжить?
— Сколько тебе надо?
Марина назвала сумму и девушка присвистнула удивленно. Хотя, за квартиру взнос и правда должен быть большим, не стиральная же машина.
— Всю дать сумму не смогу, — задумалась Лина.
— Да нам всю и не надо, — сразу запротестовала Марина, — сколько сможешь, даже тысяче рады будем.
— Тебе к какому числу надо?
— До пятницы.
Придется идти в банк и снимать премию. Что ж, эти деньги все равно лежали не при делах, просто на карточке, а у подруги ситуация и правда была аховая. Она с мужем и ребенком жила в двухкомнатной квартире дяди Алексея, и тот уже не раз заявлял им, что пора бы взрослой семье найти себе другое место жительства. Больше им идти жить было некуда, и кредит на жилье действительно был для них единственным вариантом.
