— Пересмешник в небе! Профессора, отведите недолеток в укрытие! Воины, ко мне!
Дальше события стали разворачиваться, как фильм на ускоренной перемотке. Я уставилась в небо, но Старк оттащил меня себе за спину. Потом он выругался, и я поняла, что мой Хранитель не захватил с собой лук и стрелы.
— Иди в храм Никс! — заорал Старк, перекрикивая поднявшийся шум, и поволок меня в сторону.
Оглянувшись через плечо, я увидела, что на поляне разразился хаос. Недолетки визжали, профессора подзывали к себе учеников и пытались успокоить их, Сыны Эреба обнажали оружие, готовясь вступить в битву.
Все пришли в движение — кроме Неферет и Стиви Рей.
Неферет все еще стояла возле погребального костра Джека. Она смотрела на Стиви Рей и улыбалась. А Стиви Рей, похоже, просто приросла к месту. Продолжая глядеть куда-то вверх, она качала толовой из стороны в стороны и обливалась слезами.
— Нет, постой, — сказала я Старку и повернулась назад, чтобы он перестал тащить меня в храм Никс. — Я не могу. Стиви Рей…
— ПАДИ С НЕБА, ГРЯЗНОЕ ЧУДОВИЩЕ!
Оглушительный крик Неферет не дал мне договорить. Она вскинула руки вверх, растопырив пальцы, слово пыталась схватить кого-то.
— Ты что, не видишь? — рявкнул Старк, глядя в небо.
— Чего? Что я должна видеть?
— Черные, липкие нити Тьмы, — проговорил он, брезгливо скривившись. — Неферет использует их! А это значит, что она врала, когда просила у тебя прощения, — мрачно добавил Старк. — Она до сих пор действует в союзе с Тьмой.
Но у меня не было времени ответить ему, потому что в это мгновение огромный пересмешник с диким воплем рухнул с небес прямо на школьный двор.
Я сразу узнала его. Это был Рефаим, любимый сын Калоны.
— Убейте его! — приказала Неферет.
Дракон Ланкфорд не нуждался в ее приказе. Он уже сорвался с места. Лезвие меча блеснуло в свете погребального костра, когда Фехтовальщик, как бог возмездия, бросился на пересмешника.
— Нет! Не трогайте его! — закричала Стиви Рей, бросаясь между Драконом и упавшим Рефаимом.
Она вскинула руки ладонями вперед и вся засветилась зеленым светом, словно ее тело вдруг покрылось фосфорицирующим мхом.
Дракон с разбега ударился о светящуюся зеленую стену и отлетел назад, словно врезался в огромный резиновый мяч. Это было одновременно страшно и очень красиво.
— О, черт! — процедила я, бросаясь к Стиви Рей. Мне совсем не нравилось то, что происходило. Совершенно, абсолютно не нравилось.
Старк не сделал попытки меня остановить. Он просто сказал:
— Держись возле меня и подальше от этой поганой птицы.
— Почему ты защищаешь это существо, Стиви Рей? Разве ты действуешь в союзе с ним?
Неферет стояла возле Дракона, который уже поднялся на ноги и весь дрожал, стараясь удержаться от повторной попытки броситься на защитный круг Стиви Рей.
В голосе Неферет звучало глубочайшее изумление, однако я отлично видела, что глаза ее сыто жмурятся, как у кошки, играющей с пойманной мышкой.
Стиви Рей даже не посмотрела в ее сторону. Она повернулась к Дракону и умоляюще сказала:
— Он никому не причинит зла. Я обещаю.
— Выпусти меня, Красная, — проговорил пересмешник в тот момент, когда я подбежала к Дракону и Неферет. Он тоже уже поднялся на ноги, и это немало меня удивило, поскольку я была уверена, что пересмешник должен был разбиться в лепешку, грохнувшись с такой высоты. Но единственной раной на его теле оказался глубокий кровоточащий порез на предплечье совершенно человеческой руки.
Пересмешник медленно пятился от Стиви Рей, но странный зеленый круг, созданный ее силой, не позволял ему уйти далеко.
— Нет, Рефаим. Я больше не могу лгать и притворяться.
Смело посмотрев на Неферет, Стиви Рей обвела глазами толпу недолеток и профессоров, которые застыли на поляне, с изумлением и страхом глядя на нее. Тогда Стиви Рей упрямо сжала зубы, вскинула голову и повернулась к пересмешнику:
— Я плохая актриса. Впрочем, я никогда и не стремилась преуспеть в актерстве.
— Не делай этого.
Голос пересмешника потряс меня до глубины души. И дело было даже не в том, что он говорил, как человек. Я уже слышала его раньше и знала, что когда он не злится, то разговаривает вполне по-человечески. Меня поразили чувства, звучавшие в его голосе, — страх и глубокая, безысходная печаль.
— Я уже сделала, — ответила Стиви Рей.
И вот тогда я, наконец, решила вмешаться.
— Стиви Рей! Что тут, черт возьми, происходит?
— Прости, Зет. Я хотела рассказать тебе. Очень хотела, правда. Но я не знала, как, — она умоляюще заглянула мне в глаза, прося о понимании.
— О чем ты не знала, как мне рассказать?
И тут меня словно током ударило. Я почувствовала запах крови пересмешника. Земля ушла у меня из-под ног, когда я узнала этот запах — с недавних пор так пахло от Стиви Рей. И тогда я поняла, о чем она говорит, и о чем пытается мне сказать.
— Ты Запечатлилась с этой тварью, — вслух высказала мою догадку Неферет.
— Великая Богиня! Нет, Стиви Рей, — непослушными губами пробормотала я. Не в силах поверить в этот кошмар, я затрясла головой, словно хотела прогнать безумный сон.
— Как? — сдавленно выдавил Дракон.
— Это произошло не по ее вине, — поспешно выкрикнул пересмешник. — Это все я.
— Не говори со мной, чудовище, — мертвым голосом отрезал Дракон.
Пересмешник отвел свои красные глаза от Дракона и посмотрел на меня.
— Не вини ее, Зои Редберд.
— Как ты смеешь разговаривать со мной? — завизжала я. Потом, не переставая трясти головой, посмотрела на Стиви Рей: — Как ты могла это допустить? — выпалила я и тут же прикусила язык, с ужасом осознав, что говорю совсем, как моя мама.
— Обнять и плакать! Я с самого начала знала, что с тобой приключилась какая-то пакость, но даже не догадывалась, до какой степени пакостная, — заметила Афродита, подходя ко мне.
— Я тоже кое-что скажу, — заявила Крамиша, стоявшая в нескольких шагах от нас, рядом с Близняшками, ошеломленно переводившими глаза со Стиви Рей на пересмешника и обратно. — Я знала, что это очень плохие стихи — про тебя и про чудовище. Но я не знала, что их надо было понимать буквально.
— Союз Стиви Рей и чудовища открыл Тьме доступ в нашу школу, — мрачно возвысила голос Неферет. — Должно быть, эта тварь виновна в смерти Джека!
— Какой наглый вздор! — закричала Стиви Рей. — Это вы сами убили Джека и отдали его в жертву Тьме, чтобы получить власть над душой Калоны! Вы отлично об этом знаете. И я знаю. И Рефаим тоже знает. Вот почему он наблюдал за вами издалека. Он хотел убедиться, что вы не выкинете какой-нибудь гадости на похоронах Джека!
