— Прости меня. Я не могу.
— Видите? Он не готов худого слова сказать о Калоне, а, следовательно, никогда не выступит против него! — повысила голос Неферет. — Но поскольку пересмешник здесь, следовательно, Калона либо уже находится в Талсе, либо направляется сюда. Так что когда он нападет на нашу школу — а он, вне всякого сомнения, снова сделает это! — пересмешник снова будет сражаться на его стороне против нас! Или это не так, Рефаим?
Рефаим в отчаянии посмотрел своими красными глазами на Стиви Рей и сбивчиво пробормотал:
— Я никогда не обижу тебя, но он мой отец, и я…
— Дракон Ланкфорд! — перебила его Неферет. — Как Верховная жрица этого Дома Ночи я приказываю вам защищать свою школу. Убейте этого гнусного пересмешника и всех, кто захочет встать на его сторону.
Я увидела, как Неферет подняла руку и махнула ладонью в сторону Стиви Рей.
В тот же миг зеленый шар, окружавший ее и пересмешника, задрожал, и Стиви Рей громко застонала. Лицо ее побелело, и она схватилась за живот, словно ее тошнило.
— Стиви Рей? — Я шагнула было к ней, но Старк схватил меня за руку и удержал на месте.
— Неферет использует Тьму, — сказал он. — Не становись между ней и Стиви Рей или она порежет тебя в лоскуты.
— Тьму? — загремел над поляной голос Неферет, вдруг наполнившийся невиданной силой. — Я не использую Тьму. Я обращаю против наших врагов праведный гнев Богини! Только он позволяет мне разрушить барьер, возведенный обезумевшей красной жрицей. Вперед, Дракон! Покажи этой твари, что бывает с теми, кто поднимает руку на мой Дом Ночи!
Стиви Рей снова застонала и упала на колени. Зеленое свечение исчезло. Рефаим склонился над Стиви Рей, подставив беззащитную спину Дракону.
Я взметнула в воздух свободную руку, которую не держал Старк, и замерла. Что, собственно, я собиралась сделать? Напасть на Дракона? Спасти пересмешника, который убил его жену?
Я оцепенела. Я никогда не позволила бы Дракону причинить зло Стиви Рей, но он не нападал на нее. Дракон атаковал нашего врага, с которым имела неосторожность Запечатлиться моя лучшая подруга. Это было чем-то похоже на просмотр фильма ужасов, когда сидишь и ждешь, когда на экране начнут перерезать глотки, выпускать кишки и творить прочие ужасы. Только на этот раз все происходило наяву.
Потом раздался оглушительный свист, похожий на порыв ураганного ветра, и Калона обрушился с небес, приземлившись прямо между своим сыном и Драконом.
Одним взмахом уже знакомого мне страшного черного копья, которое он однажды материализовал в Потустороннем мире, Калона отразил удар Дракона с такой силой, что Фехтовальщик упал на колени.
И тогда на защиту Фехтовальщика бросились сыны Эреба.
Более десяти воинов выросли за спиной Дракона, вынудив Калону к обороне, и даже Бессмертному оказалось не под силу справиться со столькими врагами сразу.
— Рефаим! — зычно воззвал Калона. — Сын мой! Ко мне! Защити меня!
Стиви Рей
— Ты никого не должен убить! — крикнула Стиви Рей Рефаиму, когда он схватил меч, выпавший из руки сына Эреба.
Пересмешник посмотрел на нее и прошептал:
— Заставь Калону пойти против воли Неферет! Это единственный способ положить конец всему этому.
С этими словами Рефаим бросился к отцу.
Заставить Калону выступить против Неферет? О чем говорит Рефаим? Разве Калона не находится под ее властью? Стиви Рей попыталась встать, но жуткие черные щупальца не только прорезали созданный ею зеленый земной щит, но и щедро насосались ее крови. Она ослабела, ее тошнило, и у нее страшно кружилась голова.
Внезапно Зои оказалась рядом, она присела на корточки рядом со Стиви Рей, а Старк стал на страже, загораживая их обеих от кровавой битвы между сынами Эреба и дуэта Калона и Рефаима.
— Рефаим… — Стиви Рей подняла голову и увидела огромный меч, словно по волшебству возникший в руке Старка.
Она судорожно вцепилась в запястье Зои.
— Не позволяй Старку ранить Рефаима!
Зои молча посмотрела ей в глаза.
— Пожалуйста, — еле слышно прошептала Стиви Рей. — Прошу тебя, поверь мне.
Зои коротко кивнула и крикнула своему Воину:
— Не трогай Рефаима.
Старк обернулся к ней, не сводя глаз с битвы.
— Если он попробует напасть на тебя, я его так трону, что мало не покажется, — огрызнулся он.
— Он не нападет! — воскликнула Стиви Рей.
— Я бы за это не поручилась, — заметила Афродита, подбегая к ним, а вооруженный мечом Дарий встал рядом со Старком, усилив барьер, защищавший жриц от ярости схватки. — Ну, деревенщина, заварила ты кашу!
— Мне жутко неприятно соглашаться с Афродитой, но тут ничего не поделаешь, — заявила Эрин.
— И мне ужасно неприятно, но она права, — поддакнула Шони.
Страшно изможденный Дэмьен опустился на колени рядом со Стиви Рей и тихо сказал:
— Давайте наорем на нее потом. Сейчас нужно придумать, как вытащить ее из этой заварухи.
— Ты ничего не понимаешь! — со слезами на глазах воскликнула Стиви Рей. — Я не хочу никуда уходить, а заваруха произошла только из-за того, что я не рассказала вам обо всем раньше и вы все узнали вот так!
Дэмьен очень долго смотрел на нее, а потом прошептал:
— Да, теперь я понял. Я с тобой, Стиви Рей, потому что совсем недавно мне посчастливилось очень много узнать о любви.
Прежде чем Стиви Рей успела ему ответить, громкий крик одного из сынов Эреба заставил всех снова обернуться к битве.
Калона проткнул одному из воинов бедро, и тот, обливаясь кровью, упал на землю, но другой молодой сын Эреба тут же занял его место, закрыв собой брешь, образовавшуюся в смертоносном кольце вокруг крылатых созданий.
Калона и Рефаим сражались спина к спине.
Стиви Рей хотелось упасть на землю и умереть, лишь бы не видеть новых и новых атак сынов Эреба. Идеально слаженный и превосходно согласованный, тандем Калоны и Рефаима действовал с завораживающим мастерством. Частью сознания Стиви Рей признавала красоту смертельного танца воинов и, крылатых существ и любовалась завораживающим изяществом и ритмичностью этой схватки. Но основная часть ее разума и сердца надрывалась от боли. Ей хотелось кричать Рефаиму: «Беги! Улетай! Спасайся отсюда!»
Вот один из воинов прыгнул на Рефаима и тот лишь в самый последний момент успел отразить удар меча.
Стиви Рей была слишком ослаблена, напугана и раздавлена жуткой непредсказуемостью дальнейших событий, поэтому не сразу смогла понять, что делает Рефаим, а вернее, то, чего он не делает. Но когда она увидела это, в ней проснулась надежда.
