— Благодарю! Спасибо! Приятно слышать! Благодарю, Вы тоже неотразимы… Несомненно… Вы правы… Да, наверное… О, нет. Свадьбы не будет…
— …в ближайшее время, — голос герцога возвращается ко мне откуда-то со стороны и вклинивается так неожиданно, что я даже оступаюсь, в прочем, жесткая хватка на моей руке не позволяет мне потерять равновесие. Мы лишь приостанавливаемся, пока жених добивает мое спокойствие жесткими словно удары словами…
/Итан/
— Как Вы понимаете, безопасность моих близких для меня превыше всего. Свадьба состоится позже, как только расследование по череде взрывов будет завершено. До этого момента леди Альерри будет находится в статусе адептки Императорской академии. Исполняя свою мечту и давая мне возможность не волноваться за безопасность любимой, — отпуская локоть невесты, притягиваю её за талию и буквально вжимаю девушку в себя, хватая свободную руку Алитары, чтобы даже не вздумала дернуться, подношу тонкую кисть к губам и второй раз за каких-то полчаса касаюсь тонких пальчиков в поцелуе, при этом впиваясь взглядом в её бесстыжие и пылающие чистой яростью глаза.
— Ох! Как это мило!
— Как романтично!
— Безусловно Вы правы!
Скрип зубов невесты не услышал бы разве что глухой, в прочем может мне и показалось, но если бы взглядом можно было убивать, я бы давно обратился в прах. Не давая пышущей негодованием девушке открыть рот, чтобы вновь испортить такую хрупкую и с таким трудом возводимую мной видимость приличий, после утреннего фиаско в церкви, я резко потянул Алитару в сторону, не позволяя невесте вымолвить и слово. Теперь мы держали путь к фуршетным столам, удаляясь от артефактора Альерри и оставляя мистресс Марту где-то далеко позади.
— Немедленно прекращайте все это, Алитара! — прошипел я, склоняясь к самому уху невесты. Отчего медовые локоны защекотали мне кожу. Может в любой другой ситуации это и могло меня отвлечь, но не сейчас, когда рыжая ведьма собралась сорвать и без того притянутый за уши спектакль.
— Что именно? — процедила сквозь зубы невеста, с негодованием смотря на меня, как будто это я собирался давать очередной повод для сплетен.
— Провоцировать скандал! Позорить меня и своих родственников.
— Я всего лишь говорю людям правду!
— Правда, Алитара, заключается в том, что Вы станете моей женой. Но если Вы не прекратите вести себя подобным образом, это случится скорее раньше, чем позже. И плевать на чертовы традиции.
— Не имеете право, я теперь адептка военной кафедры. Меня защищает корона и я отка…
— Вы правда думаете, что Ваше поступление что-то меняет? Если я захочу, то ни в какой академии учиться Вы не будете.
— Я уже зачислена на факультет, если завтра я не вернусь в Академию, то…
— То что? Неужели Вы думаете, что кто-то придет сюда требовать Вас обратно? Или станет сомневаться, если я скажу, на правах Вашего жениха, что Вы отказались от учебы? Единственный, во всём Леароне, кто способен мне возразить — это император, но, поверьте, после всего, что Вы сегодня устроили, даже он не станет мне мешать (про беременную императрицу, которая вертит им сейчас, как хочет, я, конечно же, не стал говорить), поэтому, Алитара, советую Вам подумать, прежде чем шокировать общество своими высказываниями, у Всего бывают последствия. Если Вы хотите учиться в академии и не торопиться со свадьбой, Вы будете делать это в статусе моей невесты и никак иначе. Или же я прямо сейчас унесу Вас в хозяйскую спальню, нацеплю брачные браслеты и сделаю своей женой, в свидетелях, как Вы понимаете, сегодня недостатка не будет. Ваш выбор Алитара, будете послушной невестой или ершистой женой? Меня устроят оба варианта, и я бы даже сказал, что второй предпочтительнее. Но я даже предоставлю Вам выбор. Ваш ответ?
— Нневестой, — процедила сквозь зубы Алитара, пылая от негодования или гнева, а может даже от самой настоящей ярости. Щеки девушки раскраснелись, дыхание участилось, и если бы не корсет, сковывающий грудную клетку бунтарки, девушка запыхтела бы как самый обычный паровоз.
Стараясь не обращать внимания на вздымающуюся грудь невесты, кивнул, принимая ответ, и уже собрался отступить на шаг, давая Алитаре свободу, как позади нас раздались крики:
— Омела! Омела! Омела!
Вообще традиции ловить невесту и жениха, подбрасывая им в руки, одежду и просто под ноги ветви омелы, чтобы те согласно обычаю стесняясь целовались на глазах у окружающих не был принят у аристократии, но учитывая, что на сегодняшней недосвадьбе было множество приглашенных ремесленников и торговцев, я не увидел ничего удивительного в том, что кто-то решил воспользоваться весьма популярной у простого народа свадебной традицией. Быстро окинув взглядом окружающих, отметил в шаге от нас перевязанную красной лентой ветку омелы, я с предвкушающей и даже немного мстительной улыбкой дернул строптивую невесту на себя, врезаясь яростным поцелуем, выплескивая в страсть накопившееся напряжение, злость, усталость и желание обладать этой дерзкой и непредсказуемой женщиной.
60. Итан
За плотно закрытыми (что б их вдархги задрали) дверьми моего кабинета наконец наступило спокойствие, растекшееся янтарными бликами пламени камина и звоном кубиков льда в бокале с виски.
— Мдааа… Поздравляю с… неженитьбой… — выдал Дар, потягивая виски из своего бокала, — вообще есть такое слово… "неженитьба", если нет, то… ты его изобрел, — заржал друг опрокидывая в себя остатки напитка, видимо весьма неудачно, судя по раздавшемуся сразу после смеха кашлю.
— Не подавись… — съехидничал я, подавая ему бутылку.
— Проверить не могу, — усмехнулся друг, передавая бутылку по кругу Сверру. Тот молча подставил бокал, и под мерный звук льющейся жидкости, я задумался о сказанном:
— А уж я то как, — усмехнулся. Два часа назад закончилась эта… недосвадьба, названная мной помолвкой, и ровно столько мы заливаем в себя виски, лед уже подошел к концу, закусок мы не хотели, а потому утро обещает быть тяжелым.
— Если кто-то узнает, что провернула твоя невеста, тебя уволят с должности, просто потому, что тем, кого обвела вокруг пальца девчонка, нечего делать в Управлении, — снова заржал друг, — Вот скажи, неужели несравненному покорителю женских сердец Итану Вудстоку не удалась покорить… эмм… влюбить собственную невесту?
— Я даже не пытался, — зло процедил я, отпивая глоток обжигающей жидкости.
— О, так может в этом и проблема? М?
— Что ты несешь?
— Ну, очевидно, что не Все девушки готовы броситься к твоим ногам только потому что ты герцог, — сказал друг… и снова заржал, — по крайней мере я точно знаю одну.
— Вообще то кроме всего прочего, я ещё и сам неплох, леди и не только леди всегда находили меня достаточно привлекательным, — понес уже откровенно пьяный бред я.
— О, ещё и бабник! — поддакнул Даррелл.
— Эгоист, — послышалось из дальнего угла от Сверра.
— Хам!
— Тиран!
— Зануда!
— Ладно! Ладно! Я всё понял! Я явно не предел совершенству, это все что вы пытаетесь до меня донести?
— Не совсем, — друг наконец перестал смеяться, и серьезно добавил, — думаю в случае с леди Альерри тебе следовало ее для начала влюбить, аааааа… потом уже тащить под венец… да.
— Вообще-то она единственная по какой-то причине туда не рвалась, — с сожалением добавил я, помешивая янтарные блики в бокале.
И ведь удивительное дело, за мной увиваются толпы девушек и их родственников, чтобы именно их дочь стала следующей герцогиней Вудсток, но все они казались недостаточно хороши, чтобы этого хотелось и мне. Чего не скажешь о Алитаре, она разительно отличалась от всех, хотя бы тем, что ей не нужен я, как билет в лучшую жизнь. Ей не нужен я вообще, а это, варгх бы всех задрал, было обидно.
— Тебе следовало добиваться ее внимания, как это делают все нормальные люди, — потом моих мыслей прервал очередной бесценный совет лучшего друга.
— Считаешь, я не умею ухаживать за женщинами?
