Эрхат… Хочу ему довериться, очень хочу! Глупо отрицать, но за эти несколько дней мы успели сблизиться. Я привыкла к Эрхату, мне будет не хватать наших совместных вечеров. Но рассказать ему о хаосе? Что если это помешает нам? Что если оттолкнет Эрхата от меня? Или, что еще хуже, он заявит, будто должен убить меня во благо всего мира?
Я не знаю, что будет! И очень боюсь. А вот о Нааре он, скорее всего, знает. И мог бы поделиться своими предположениями. Рассказать о Нааре.
Мы напряженно смотрели друг на друга. Секунду, вторую, третью.
— Мне жаль, Раяна.
— Жаль?
— Да. Жаль, что до сих пор не заслужил твое доверие. Жаль, что ты до сих пор меня опасаешься.
Внутри неприятно заскреблось.
— Боюсь, могу сказать то же самое. Ты тоже не ответил на мой вопрос. Я не заслужила твоего доверия?
Как я могу довериться, если Эрхат экспериментирует со мной?! Как доверять тому, кто влил в меня магию, а теперь наблюдает, что из этого получится? Да, он помогает мне. Да, пошел на сближение. Но как рассказать ему о хаосе, если Эрхат сам не говорит, для чего весь этот эксперимент?
Внезапно Покровитель улыбнулся.
— Мне девяносто два. Полагаю, я должен быть мудрее и терпеливее?
Я удивленно моргнула.
— Что… — оторопело начала, но Эрхат перебил:
— Ладно, Раяна. Ты доверишься мне. Обязательно доверишься. А я просто буду рядом.
— Спасибо, — сказала я, голос почему-то сорвался на шепот. — Спасибо, что не стал давить.
— Нам, вероятно, еще многое предстоит узнать друг о друге. — Эрхат улыбнулся и присел рядом со мной на диван. Прозвучало так странно. Будто нас ждет совместное будущее. Там, где совсем недавно что-то неприятно скреблось, теперь стало тепло. — А теперь рассказывай. Почему у вас с одногруппниками война?
Найта — сестра Фэрры. Фэрра — бывшая Зайлана. Рассказывать Эрхату о Зайлане, который до сих пор ко мне пристает? Ну уж нет. Есть же другая причина.
— Долгое время я была пустым местом из-за отсутствия стихии. Они к этому привыкли. Теперь я обрела магию и начала выделяться. Это слишком необычно, а потому не нравится моим одногруппникам.
— Но на факультете ветра у тебя таких проблем нет.
— На факультете ветра мне представился шанс изменить их отношение. Здесь — пока нет. Но, возможно, случай на экзамене как-то повлияет. Возможно, в следующий раз дважды подумают, прежде чем делать мне гадости, — я улыбнулась.
— Звучит не очень убедительно.
— Да? Тогда для убедительности добавлю! Я — отстающая студентка, которая умудрилась прославиться на всю академию и заодно попасть на индивидуальные занятия к Покровителю огня.
— Аиллар тоже с тобой занимается.
— Но только с тобой меня застали в огненном вихре рядом с тренировочным залом.
Эрхат удивленно вздернул бровь.
— Вот как, значит…
— То есть ты действительно не подумал, что из-за этого поползут слухи?
— О слухах знаю. Они еще больше поползли с тех пор, как я спас тебя из озера.
Зато у тренировочного зала нас видела именно Найта. И как раз у Найты еще больше оснований верить этим слухам.
— Давай закроем эту тему? Я сама разберусь, хорошо?
— Ты понимаешь, что это может быть серьезно? Сегодня Найта вмешалась в твое заклинание. И только чудом никто не пострадал. Завтра она может придумать что-нибудь еще. Или кто-нибудь другой.
— Эрхат, пожалуйста. Мне неловко об этом говорить.
— Ты слишком привыкла со всем справляться одна.
— Здесь в академии все справляются сами.
— Но тебе есть, к кому обратиться за помощью.
— Спасибо, я учту.
Несколько секунд мы сверлили друг друга упрямыми взглядами.
— Ладно, Раяна. — Эрхат поднялся. — В этот раз я послушаю тебя. Но если у тебя вновь возникнут проблемы с одногруппниками, мне придется вмешаться. Раз уж ректор не может этого сделать.
— Как же ты не понимаешь, Эрхат! — я тоже встала. — Мне важно разобраться самой. Я не могу каждый раз бежать к тебе под крылышко и просить меня защитить. Мне придется справляться самой. Мне нужно этому учиться. И, в конце концов, я не хочу чувствовать себя беспомощной, ни на что не способной девчонкой, которая даже одногруппникам ответить не в состоянии.
— Я тебя понял, Раяна. Отдыхай.
Эрхат ушел. Судя по последнему взгляду, переубедить его не удалось. Но ничего. Попытается вмешаться — значит, поговорим еще раз. Не хочу зависеть от него, просто не хочу. Я и так слишком привязалась к Эрхату, даже не представляя, что будет дальше. Я — его эксперимент, и уже только поэтому нахожусь в зависимости от его помощи. Должно же остаться хоть что-нибудь, на что я могу повлиять самостоятельно?
Осталось подчинить себе хаос. И научиться маскировать так хорошо, чтобы уж точно никто ничего не почувствовал.
Остальные экзамены оказались легче. Теорию я знала прекрасно, и с каждым разом, отвечая на билет, все меньше боялась. С практикой везло — хаос не вмешивался, одногруппники — тоже. Я не ошиблась: теперь ребята с огненного факультета посматривали на меня с опаской. Заговаривать не пытались, что главное, не подкалывали и с подставами не лезли. На время экзаменов наилучший вариант.
Я сдавала один экзамен за другим, а в один прекрасный день поняла, что все… Я сдала первую сессию в своей жизни!
Не сразу даже осознала всю радость. Просто вышла из аудитории с очередной пятеркой, потрясенно сжимая зачетку в руках.
Еще несколько месяцев назад я готовилась к отчислению и не верила, что смогу обрести магию. А теперь я обрела магию, нагнала одногруппников и закрыла сессию на отлично! Не могу поверить. Я остаюсь в академии. Смогу продолжить учиться на следующий год и на следующий…
Я шла по коридору, а губы медленно расплывались в улыбке.
Праздновать будем потом. Еще несколько дней у ребят пересдачи, а вот потом… как соберемся группой с факультета ветра, как отпразднуем!
К себе в комнату поднималась уже привычными и очень удобными шагами-скачками при помощи ветра. Но до двери не дошла. Остановилась, удивленно глядя на Эрхата с букетом цветов, самых обычных, не огненных, но таких красивых и пышных.
— Поздравляю с закрытием сессии, — Эрхат протянул мне букет.
— Спасибо! — я приняла цветы, с наслаждением вдохнула аромат. Какой чудесный!
— А теперь я бы хотел тебя пригласить на празднование в честь окончания сессии. Только ты и я. Как смотришь на это?
— С удовольствием! — обрадовалась я. — Только подожди, поставлю цветы в воду.
Уже открывая дверь, вспомнила, что вазу так и не купила. Совсем не было на это времени. Да и не собиралась я покупать вазы, это было бы слишком странно и самонадеянно с моей стороны, как будто заранее напрашиваюсь на букеты в подарок.
Растерянно обернулась к Эрхату. И удивленно моргнула, когда он извлек из-за спины вазу.
— Так и знал, что пригодится, — улыбнулся Покровитель. — Только не хотел дарить сразу с вазой.
— Ваза — не менее прекрасный подарок! — заверила я. — Или… в аренду даешь?
— Смеешься? Могу хоть каждый раз дарить цветы сразу с вазой, — развеселился Эрхат.
После того, как разобралась с цветами, Эрхат приобнял меня и призвал огненный смерч. Когда магия развеялась, я осмотрелась, пытаясь понять, где это мы очутились. Странное место, необычное. Никогда такого не видела. Просторная каменная равнина тянется во все стороны, сколько хватает глаз. Ни травы, ни какой-либо живности. Вся равнина усеяна кратерами, края которых вздымаются над поверхностью земли на пару десятков сантиметров.
— Что это? — я повернулась к Эрхату.
— Долина стихий. Я посчитал, тебе нужно что-то особенное.
Особенное? Для меня? А ведь я слышала о долине стихий. Только никогда не видела ее своими глазами.
С любопытством поспешила к ближайшему кратеру.
— Осторожней, — Эрхат схватил меня за руку.
— В него нельзя заглядывать?
— В этот пока можно. И все же будь осторожней, не спеши.
Я кивнула. Заглянула в кратер и обомлела. Внутри искрилась и переливалась энергия. Невероятно прекрасная, сияющая, желто-оранжевая, а кое-где в этом свете вспыхивали язычки пламени, то в одном месте, то в другом.
