— Стихия огня, как ты могла догадаться, — пояснил Эрхат, вставая рядом со мной. — Почти в чистом виде. Но постепенно образуются вспышки пламени. Скоро весь кратер наполнит огонь, физическое проявление стихийной энергии, и вырвется в небо. Ну а пока… можешь посмотреть на другие стихии.
Я перешла к следующему кратеру. В его глубинах виднелась бурлящая вода, а на поверхности воды искрились голубоватые частицы энергии.
— Вода выплеснется раньше, чем огонь, верно?
— Верно, — подтвердил Эрхат. — А сейчас начинается извержение стихии ночи. Посмотри.
Он обхватил меня за плечи и развернул. Я увидела, как из дальнего кратера мощным потоком вверх взмывают черные частицы. Их становится все больше, больше. Несколько секунд стихия ночи стояла над кратером беспросветным черным столбом, а потом рухнула обратно вниз. Я поспешила к кратеру, чтобы увидеть уже редкие, перетекающие из стороны в сторону черные частицы.
— Ему понадобится время, чтобы снова зарядиться.
— Потрясающее природное явление, — выдохнула я. — Нам рассказывали о нем, даже описывали, но… это нужно увидеть. Просто увидеть.
— Согласен, — Эрхат улыбнулся. — Посмотреть есть на что.
А потом я перебегала от одного кратера к другому, чтобы заглянуть в каждый. Особенно впечатлили фиолетовые молнии, целым клубком возникавшие внутри. Вода и огонь, земля и растения, лед и молнии, ветер, солнце и ночь — первичные стихии, о которых люди знали с древних времен. Последних открытых стихий смерти и жизни здесь почему-то не было.
Мы устроились посреди равнины на безопасном расстоянии от кратеров. Эрхат расстелил покрывало, перенес при помощи магии фрукты, овощи, маленькие бутербродики и вино. Правда, после того, как я напомнила, что не пью, даже в честь закрытия сессии, лично для меня раздобыл два графина с разными соками. Закуски, напитки, удивительный пейзаж и прекрасная компания — что еще нужно для счастья?
— Выпьем за то, что ты сдала сессию на отлично!
— Выпьем, — согласилась я, поднимая фужер с соком.
— Даже не сомневался, что у тебя все получится.
— Конечно. Ты ведь принимал непосредственное участие в моей подготовке.
Мы сидели, неторопливо разговаривали и наблюдали за извержениями стихий. Вокруг постепенно темнело, и теперь каждое извержение смотрелось особенно красиво. Огненный поток осветил всю округу. Когда стихия солнца вырвалась на волю и поднялась почти до самого неба сияющим золотистым столпом, показалось, будто снова наступил день. А извержение стихии воды обрызгало нас крохотными капельками, донесенными ветром.
— Ты чувствуешь связь с этим местом? — спросила я. — С огненным кратером.
— Связь… да, пожалуй. Точно так же, как чувствую связь с любым проявлением огня в этом мире. Можно чувствовать каждое мгновение своей жизни, а можно отвлечься, обратить внимание на что-то другое и не замечать.
— Нам рассказывали, что это удивительное природное явление образовалось, когда стихии растекались по нашему миру. И однажды встретились в одном месте, но этой равнине.
— Даже Покровители не знают, как образовалась Долина стихий, — Эрхат покачал головой. — Но это одно из немногих мест, где стихии можно увидеть в их первозданном виде, чистой энергией.
— Здесь очень красиво, — вздохнула я.
— Знал, что тебе понравится.
— Ты как-то подозрительно хорошо начал угадывать мои вкусы, — я улыбнулась.
— Стараюсь, — Эрхат тоже улыбнулся и притянул меня к себе.
На небе загорались первые звезды. Извержения продолжались, временами освещая округу и частями высвечивая долину. А мы сидели на небольшом покрывале обнявшись. Любовались потоками стихий, поднимавшимися к небу и красиво опадавшими назад в кратеры. Иногда целовались, и это тоже было прекрасно. Мне было на удивление хорошо и спокойно. Совсем не хотелось, чтобы этот вечер заканчивался.
Наверное, что-то такое Эрхат прочитал в моем взгляде, когда мы стояли уже в моей комнате и собирались прощаться. Эрхат поцеловал меня, а потом прошептал еле слышно:
— Ты сама можешь решать, сколько таких вечеров еще будет.
За несколько дней одногруппники с факультета ветра сдали экзамены, с которыми не смогли справиться с первого раза. В основном, конечно, это был экзамен магистра Арвана. К счастью, ничего нового магистр не стал придумывать, по крайней мере, для нашего курса. Спрашивал все те же восемь заклинаний. Ребятам пришлось выучить и показать их все.
Потом отмечали всей группой. Но, честно говоря, праздник с Эрхатом мне понравился намного больше.
Глава 15
— Ты посмотри, какая красота, — восхитилась Альда, расправляя платье. Прекрасное платье из струящейся светло-серебристой ткани, под солнечными лучами отливающей перламутром.
— Можно потрогать?
— Конечно!
Я прикоснулась к ткани. Потрясающе нежная, воздушная, мягкая! Леаван — ткань, которую умеют делать только эльвары, причем эльвары ветра. Но раздобыть такое платье очень непросто.
— Это невероятно, — сказала я.
— Примерь, — предложила Альда.
— Может, не стоит? Если порву его, родители порвут тебя.
— Ха! Ничего мне не сделают. У меня троюродный дядюшка дружит с семьей эльваров ветра очень тесно. Они частенько снабжают всю его семью подобными нарядами. Вот и мне перепало. Ну а я назвала твои размеры. Ты же не знала, что надевать на бал.
Альда права. С тем, что надеть на бал в честь окончания учебного года, были определенные проблемы. Красивые бальные платья, достойные аристократки, стоят дороговато. Надевать каждый раз одно и то же нельзя. В академии такое допустимо, в аристократическом обществе — нет. И если я хотела показать, что занимаю в обществе не последнюю ступень, мне бы следовало купить платье, по сути, на один раз. А ведь в конце второго курса будет еще один бал. И в конце третьего. На протяжении всех шести лет учебы!
Так что передо мной стоял выбор: или наплевать на статус, который все равно, кроме как одеждой, продемонстрировать не смогу, зато жить вполне неплохо на денежные запасы, или шикануть пару раз. А потом думать, как обеспечить себе сносное существование в академии. К работе студентов допускают, но учеба тогда очень сильно страдает. Я бы не хотела после всех стараний рисковать качеством учебы.
— Бери-бери, — сказала Альда, протягивая мне платье. — Это мой тебе подарок. Так что можешь хоть порвать на лоскуты — обратно не потребую. Оно твое.
— Рвать такую красоту?! Ни за что!
— Берешь? — строго спросила подруга.
— Беру!
Я взяла платье, аккуратно положила его на кровать и бросилась эльваре на шею.
— Ты просто чудо! Самая лучшая в мире подруга!
Это со стороны Альда кажется хрупкой. А на деле в ней скрывается такая силища! В ответ Альда меня чуть не задушила.
— Ну все. А теперь примерка! Я же лопну от нетерпения, если ты сейчас не примеришь.
— Шантажистка, — я покачала головой. Но от примерки отказываться не стала.
Пока переодевалась за дверцей шкафа, полюбопытствовала:
— А ты сама что наденешь на бал?
— Платье, которое совершенно не вяжется с эльварами. Должна же я как-то выделиться, тем более что истинно эльварское платье в этот раз получаешь именно ты.
— Надеюсь, это будет не кожаный наряд с плеткой?
— Нет, что ты! Зачем же так шокировать народ. До короткого кожаного платья, пожалуй, дойдем курсу к третьему.
Мы рассмеялись. А потом я вышла в платье. Альда присвистнула:
— Сидит на тебе просто идеально! Будь осторожна, а то Эрхат всю ткань слюной зальет.
— Он меня не пригласил.
— Как? Уже все определились со своими парами.
— Ты тоже определилась?
— Я — нет. Но я пока думаю. Шесть приглашений! Сложновато выбрать. Представляешь, Норад тоже отметился. Но его приглашение седьмое, не считается.
— Норад?! — поразилась я. — Он-то с какого перепугу?
— Может, на самом деле с перепугу? — Альда усмехнулась. — Он как-то изменился. Бегает за мной постоянно, прощение вымаливает. Просит дать второй шанс. Говорит, что горы ради меня свернет.
