— Более неприятных, чем то, что твоя ищейка подозревает моего сына в заговоре? — холодно поинтересовался сенатор.
— К сожалению, да, — ответил император.
— Что ж, слушаю тебя.
— Сначала подождём остальных?
— Остальных? — нахмурился Алехар Кетро. — Ты созвал всех Правящих? Случилось что-то действительно серьёзное.
— Более чем серьёзное, — подтвердил император.
— Ты меня пугаешь.
— Я и сам напуган, поверь.
Главы Правящих родов не заставили себя ждать. В течение пятнадцать минут в кабинете императора собрались все четверо. Алехар Кетро, Элван Сильяэр, Заир Алриат и Кассиан Аэлрад — младший брат императора.
Когда явился последний Правящий, правитель подошёл к одной из стен кабинета. Прочитал заклинание и провёл рукой. Воздух дёрнулся и замерцал, открывая взгляду премьер-сенатора скрытую за иллюзией дверь.
— Что это? — спросил Алехар, переводя взгляд на императора.
— Секретный архив, который император передаёт своему преемнику в день коронации, — усмехнулся Наилам и, приложив ладонь к сенсорной панели, открыл дверь. — История этернов с древнейших времён, которую следует знать только императору, а раскрывать можно лишь главам Правящих родов и только в крайнем случае.
— Тогда почему ты рассказываешь нам об этом только сейчас? — нахмурился лорд Сильяэр.
— Потому что вы вроде как главы Правящих родов, а сейчас — как раз наступил тот самый крайний случай, — усмехнулся император.
— Что случилось, Наилам? — вмешался Кассиан Аэлрад.
— Сначала мы спустимся, — ответил император и первым вошёл в открытую дверь. Внутри обнаружилась винтовая лестница, ведущая вниз. Наилам уже спускался, остальным не оставалось ничего, кроме как последовать за правителем.
Они спускались довольно долго, и несколько раз путь преграждали закрытые двери. Защита каждый раз отличалась от предыдущей. Одна дверь оказалась под защитой магии крови, императору пришлось надрезать палец и капнуть каплю крови, чтобы дверь открылась. Другая открывалась с помощью механизма, который приводился в действие медальоном, висевшим на шее повелителя.
— Какие сложности, — поморщился Алехар Кетро. — Что такого секретного в нашей истории?
— О… — ответил император, хитро улыбаясь. — Я почти завидую тебе, что ты впервые увидишь это. Предвкушаю выражение твоего лица, когда будешь читать хотя бы названия книг.
— Книг? Архив ещё и в печатном виде? — изумился лорд Алриат.
— Конечно! Любую электронику антропитов можно взломать, о чём мне регулярно напоминает мой племянник-полукровка.
— Это точно, — согласился Кассиан. — Книгу спрятать реальнее, чем скрыть что-то в сети от таких, как Баэлрин.
Наконец, они добрались до цели. Тяжёлые двери из Валенского дуба открылись лишь когда Император влил мерцающие энергопотоки, которые заструились, заполняя собой вырезанные в дверях желобки.
— Я так понимаю, никакой другой энергопоток их не открыл бы? — заворожённо наблюдая за тем, как растекается серебристый поток императорской силы, спросил Алехар.
— Конечно, нет, — хмыкнул император.
— А кто, позволь поинтересоваться, занимается настройкой всех этих дверей на нового правителя?
— Прежний правитель. Мой предшественник всё перенастроил на меня сам и научил, как это делать.
— То есть на самом деле только ты один знал об этом месте и как сюда добраться.
— Именно так.
Когда они вошли, взгляду Правящих предстало огромное помещение, сильно смахивающее на библиотеку или… музей. Бесконечные стеллажи с книгами, уводящие вглубь огромного зала. Вдоль стен тянулись стойки с оружием, предметами одежды, быта.
— Что это? — первым опомнился премьер-сенатор.
— Древнейшая история этернов, Алехар. Ты ведь знаешь, что в закрытых архивах Инфосети хранится небольшая часть нашей истории до момента прибытия первых людей на Магитерру?
— Ну… да, но я думал, это потому, что этерны пришли к мысли о сохранении информации не так давно.
— Это не так. Всё, что происходило с этернами до встречи с людьми, хранится здесь.
— Потрясающе, — прошептал премьер-сенатор, подходя к одному из стеллажей с книгами, на котором красовалось имя рода. — Неужели весь этот стеллаж касается истории рода Алриат?
— Именно так, — подтвердил император. — Смотри дальше.
Алехар подошёл к следующему ряду. Аэлрад. Далее шёл стеллаж рода Кетро. Сильяэр. Премьер-сенатор застыл у пятого стеллажа.
— Наилам, объясни всё немедленно!
Император вытащил книгу из крайнего ряда и протянул Алехару.
— Возьми прочитай.
Лорд Кетро взглянул на обложку и прочитал название книги:
— История рода Тхалар. Том первый. Ты же не хочешь сказать, что существует пятый этернийский род Правящих?
— Нет, друг мой. Тхалар — вовсе не Правящие.
— Кто же тогда?
Император усмехнулся.
— Хотел бы заставить тебя читать самого все эти книги и наслаждаться тем, как будет меняться выражение твоего лица в процессе, но, к сожалению, у нас нет на это времени. Присаживайтесь, братья мои. Рассказ будет долгим.
* * *
Оказавшись в поместье дедушки, я поинтересовалась у дворецкого, где мама. Выяснилось, что леди Перье изволит готовиться к свадьбе с младшим герцогом Верленом. Лорд Дориан после неудачной попытки породниться с дедушкой и его заводами посредством меня, сразу предложил заключить брак между его самым младшим братом и моей мамой. Поскольку я наотрез отказалась выходить замуж по указке родных, предложение Верленов было встречено моей семьей благосклонно.
Я попросила отнести вещи в мою комнату и сразу направилась в лабораторию, предупредив, чтобы ко мне не входил никто из слуг. Только мама. По любому, самому срочному делу.
Дворецкий не удивился. Он служил у дедушки почти десять лет и твёрдо знал правило — в лабораторию входить нельзя ни при каких обстоятельствах. Даже если внутри будет всё взрываться, слугам туда вход воспрещён!
Оказавшись в родной обстановке, я на мгновение растерялась. Прошёл всего год с момента, когда я сбежала поступать в Императорскую Академию, а такое ощущение, что целая жизнь!
Правда оказалось, что у меня прекрасная память, а в лаборатории ничего не изменилось, поэтому все необходимые ингредиенты обнаружились быстро, и я с головой погрузилась в разработку нового зелья. Даже пропустила момент, когда вошла мама.
Увидела её только когда она уже устроилась на диванчике у окна. Я рассеянно кивнула вместо приветствия и продолжила своё занятие.
Некоторое время мама молча наблюдала за тем, как я мечусь по лаборатории, отмеряя ингредиенты, ожесточённо шинкуя, перетирая, смешивая… Только когда я достала порошок лунного камня, применение которого в зельях было абсолютно незаконно, Катерина Перье пришла в себя.
— Тебя раскрыли? — спросила она. Я впервые внимательно посмотрела на свою мать и увидела, как она побледнела.
— Нет, мама, не раскрыли, но нужно предпринять меры, чтобы этого не случилось в дальнейшем.
— Зачем ты нейтрализовала маскирующее зелье?
— Я его не нейтрализовала, оно перестало действовать.
Я продолжала свои манипуляции, мама молча смотрела, а потом вдруг, срываясь на истерические нотки, воскликнула.
— Калерия Перье, скажи мне, что случилось!
Я ответила не сразу, смешала все ингредиенты, настроила таймер и запустила приготовление зелья. Затем бессильно опустилась на табурет.
— Илрэмиэль Кетро случился, — призналась я. Мама вздрогнула всем телом, села напротив на такой же крепкий деревянный табурет и потребовала.
— Расскажи мне всё!
И я рассказала. Абсолютно всё. О том, как на меня пало проклятие Солнца, как Кетро снял его, вынудив дать клятву на крови, как после принесения клятвы маскировочное зелье перестало действовать так, как нужно и о приступе смертельного сияния.
Мама печально смотрела на меня, вызывая у меня огромное чувство вины. Мы в шаге от раскрытия моего происхождения, и что сделает сенатор, когда узнает, даже страшно подумать.
