— Умная? Талантливая? — насмешливо переспросила я, не сводя взгляда с этерна. — В первый раз от тебя слышу подобные эпитеты в мой адрес. Чаще всего звучали «дура» и «полная идиотка».
— Я просто хотел тебя мотивировать к дальнейшему самосовершенствованию, — огрызнулся этерн.
Низкий, хриплый голос дунхита прозвучал для меня совсем неожиданно:
— Не бывает слабых, Кетро. Бывают лишь те, кого недостаточно хорошо тренировали.
Тут я испугалась за Джеро по-настоящему. Глаза этерна опасно вспыхнули, и он сделал шаг вперёд, приблизившись к дунхиту почти вплотную.
— Ты хочешь сказать, что я плохой наставник?
— Не плохой, но, возможно, недостаточно строгий, — спокойно ответил Джеро, совершенно не впечатлившись вспышкой этернийского гнева. — Кстати, могу заодно стать и наставником Перье по боевой подготовке.
Не знаю, что удерживало Кетро от тройного убийства, но таким напряжённым я его ещё никогда не видела.
— Ты же тренируешь Воронцову, — уточнил Верлен, сверившись с графиком занятий.
— Возьму двоих, — пожал плечами Джеро. — Воронцова сильная, много времени не требует.
Раздался оглушительный треск. Я поискала взглядом источник звука и увидела, как в руках Кетро крошится учебный планшет, осыпаясь острыми осколками на ковёр кураторского кабинета.
— Итак, Калерия? — Адриан провёл в воздухе рукой, указывая на обоих командиров.
Я снова посмотрела в зелёные глаза, полыхающие белыми вспышками. Боги, как же… какой он упёртый, он ведь никогда не отступит! Я частенько задумываюсь, почему именно я? Ну ладно, у меня к нему чувства, это вполне объяснимо, но почему он так упорно пытается держать меня рядом с собой совершенно непонятно. Я должна попытаться, должна использовать любую возможность, чтобы держаться от него подальше, и только поэтому сказала:
— Я хочу остаться с Кетро.
ЧТО?!!! Я… я хотела произнести совсем другие слова, но внезапно язык перестал слушаться и прозвучала эта фраза. К тому же, фраза прозвучала так двусмысленно — у этерна улыбка уже до ушей. Я с отчаянием посмотрела на Джеро. Давай же, Калерия! Быстро исправь положение!
— То есть… я хотела сказать, что… — да что ж такое-то? Мои собственные губы взбунтовались? Я ведь хочу сказать, что готова перейти в отряд Н’рока. Давай, Калерия, просто скажи это! Я открыла рот и…
— Я хочу остаться в отряде Кетро.
Этерн победно хмыкнул, продолжая улыбаться.
— Ты уверена? — спросил Адриан, внимательно глядя на меня. Кажется, выражение моего лица вызывает сомнения, но вряд ли наш куратор умеет читать мысли.
— Нет, — покачала я головой. — Но, видимо, другого варианта у меня просто нет.
— Если передумаешь, моя команда всегда готова принять тебя, — прозвучал низкий голос дунхита. — Простите, мне пора идти.
Джеро вышел, остались мы трое. Я беспомощно переводила взгляд с этерна на куратора и обратно.
— Калерия, я думал, ты хочешь поменять отряд, — сказал Верлен.
— Хочу, — вздохнула я.
— Но тогда почему…
— Я хочу остаться с Кетро, — снова выдал предательский язык. Я зажала рот рукой, на глаза навернулись слёзы. Что вообще происходит? Почему я не контролирую то, что произносит мой рот?
— Я лучше пойду! — выпалила я и выскочила из кабинета, громко хлопнув дверью.
Далеко не ушла, следом выскочил этерн и схватил меня за руку.
— Калерия, подожди!
Меня дёрнуло назад, и сама не знаю, как это получилось, но я с размаху влепила ему пощёчину.
— Ненавижу тебя!
Кажется, у меня начинается самая настоящая истерика.
— Почему? — растерянно переспросил Кетро, потирая щёку.
— Тебе кажется очень весело? Да?
— Сейчас не очень, — ответил этерн довольно холодно. — Может, объяснишь, что происходит?
— Не могу! — по щекам уже вовсю текли злые слёзы. — Лучше ты объясни, чего ты ко мне привязался? Зачем все эти поцелуи, намёки, слова? «Солнышко», «любимая»… Я не хочу иметь с тобой ничего общего! Почему ты так упорно продолжаешь доставать меня?
Он активировал телепорт, обхватил меня за талию, приподнял и внёс в мою собственную комнату.
Мне стало ещё обиднее, я разрыдалась сильнее, поэтому вопрос прозвучал совсем уж отчаянно:
— КАК? Как ты это сделал? На моей комнате ведь стоит защита от перемещений!
Он уже отпустил меня и даже отступил на шаг, странно хмурясь и кусая губы.
— Я взломал её.
— Взломал? Когда?! — потрясённо спросила я.
— Давно, — отмахнулся он. — Сразу. На случай, если с тобой что-то случится.
— Что со мной может случиться в моей комнате плохого, кроме тебя? — зло спросила я.
— Хорошо, я починю, — внезапно ответил он.
— Не надо, — сквозь зубы проговорила я. — Уверена, Бэлу будет интересно, что его защиту можно взломать и он придумает что-нибудь получше.
— Не сомневаюсь, — со вздохом сказал он и тут же добавил. — Только, боюсь, я всё равно смогу сломать.
— С чего ты так уверен в себе?!
— С того! — его ответ показался несколько раздражённым. — Я могу сломать любую технику и… кажется, заклинание. После того, как снял с тебя проклятие, ломается всё, что я хочу сломать.
Он вдруг замолчал, как-то ошарашенно глядя на меня.
— Почему ты так стремишься избегать меня, Калерия?
— Что тебе от меня надо, Илрэмиэль? — устало ответила я. Отвечать он не торопился, перевёл взгляд в окно, а потом снова посмотрел на меня.
— Ты. Мне нужна ты.
— Зачем? — Ноги уже не держали, я просто села на кровать. Силы как-то разом оставили меня.
— Не знаю, — прозвучал неожиданный ответ. Тоже какой-то усталый. Я горько усмехнулась.
— Ты не можешь объяснить, зато я точно знаю, что…
Хотела сказать «ты мне не нужен», но язык отказался произносить это. Снова взбунтовался. К счастью, он догадался сам.
— Я тебе не нужен. Как это может быть? Ты столько раз спасала мою жизнь… ты отвечала на мои поцелуи…
— Спасала, лечила… ну да. Я не желаю тебе зла, даже наоборот. Я действительно переживаю за тебя. Сам знаешь, мы сблизились. Страх, что ты сгоришь в огне ифрита, просто… выбил меня из колеи. Ты меня сто раз спасал, я не могу не спасать тебя, понимаешь? Что насчёт поцелуев… Рэм, ну сам подумай, какая девушка в состоянии оттолкнуть тебя, когда ты её целуешь? Простая физика этому препятствует.
— Но однажды у тебя получилось, — хрипловато сказал он. Он смотрел на меня так, словно я лойма или архаид. Не знаю, что-то опасное и отвратительное.
— И ты никак не можешь сделать выводы, — печально ответила я.
Он долго молчал, хмурился, пытался что-то разглядеть во мне, а потом сказал.
— Прости. Я больше не буду… ни на чём настаивать, и намекать, и… в общем, забудь обо всём. Если ты так сильно не хочешь…
Мне кажется, или ему тоже сложно прямо сказать о том, чего он, собственно, хочет?
— Я больше не стану подходить к тебе ближе, чем того требует работа в отряде.
— Ты дал клятву на крови, — напомнила я. Он криво ухмыльнулся.
— Странная у тебя память. Никак не осознаешь, что магия на меня не действует.
Проклятье!
— Но я даю тебе слово, что эта тема закрыта.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула я. Он подошёл к двери, видимо, демонстрируя, что действительно собирается уважать мои границы.
— Я рад, что ты осталась в моём отряде, Калерия. Так безопаснее для тебя. Правда.
— Знаю, — ответила я. Мы встретились глазами ещё раз, и он ушёл.
Моему облегчению не было границ. Правда к нему примешивалось что-то неприятное, что нарастало в груди как снежный ком, принося горечь и разочарование. Я не стану думать о своих чувствах. Запрещаю тебе думать о чувствах, поняла? Всё!
Пора собирать вещи и ехать домой на каникулы. Нужно помочь матери с подготовкой к свадьбе и разработать новое, более устойчивое зелье.
Глава 25
— Как прошли экзамены?
— Лорд Кетро уничтожил ифрита в одиночку. Выжило около пятидесяти процентов.
Леди Кетро кивнула, едва сдерживая торжествующую улыбку. Уничтожил ифрита… Нет, она даже не сомневалась. Теперь они точно примут его в качестве своего повелителя. Порождения стихий уважают только силу.
