Земля треснула сразу в двух местах недалеко от команды, и появились они.
Огромная саламандра выползла из разлома, в один прыжок оказалась рядом и изрыгнула смертельную струю пламени. Щиты устояли. Никто не пострадал. Огненная ящерица появилась в сопровождении новой армии искорок, которых сразу встретили флаеры ВРУМов. Саламандру распылителем не победить, она лишь фыркала, когда на неё попадал гасящий состав.
Часть команды обнажила мечи и ринулась сражаться с ящерицей. Четверо вооружились гранотомётами, запуская в саламандру снаряды всё с теми же зельями.
Все остальные, включая меня и Кетро, настороженно смотрели в сторону второго разлома в земле, из которого не торопился выбираться монстр. Виднелись только языки пламени и чёрный дым.
Проклятийники создали ледяной купол над разломом, задев который порождение огненной стихии застынет на несколько мгновений. Должно хватить чтобы уничтожить любого, кто появится из трещины.
Раздался леденящий душу утробный рык, и над землёй взметнулось целое облако огня, которое ударилось в ледяной купол.
— Ифрит! — выдохнул кто-то.
Я присмотрелась и действительно смогла рассмотреть сквозь пламя очертания самого страшного стихийного демона.
— Щиты на максимум, — скомандовал Кетро и рванул за границу защитного купола. За ним последовали ещё несколько человек. Этерн добрался до цели первым, размахнулся мечом, отсекая руку ифрита вместе с браслетами, которые, согласно справочникам, помогают концентрировать силу огня и направлять точно в цель. Вторую руку отсёк Малик, но тут монстр взревел и, закрутившись в огненный вихрь, разбросал этернов в стороны. Кетро отлетел на сотню шагов, перекатился и поднялся на ноги, а вот Алриат… Его щит не выдержал и загорелся. Пока только щит.
— Элена! Элерин! — закричала я имена этерниек, которые могли помочь. Мне не успеть. Я не добегу до места назначения вовремя. Щит не выдержит огня ифрита и распадётся раньше.
К этерну метнулась лишь одна фигурка. Элена Финни, проклятийник. Элерин, как оказалось, металась между ранеными в бою с саламандрой. Эмиль Ганнар старался оказывать помощь так быстро, как только мог. Технари лишь успевали перезаряжать флаеры-распылители, потому что из разломов в земле поднимались всё новые и новые смертоносные искры.
Я должна… должна тоже бежать и оказывать помощь там, где сконцентрировалась большая часть однокурсников, но не могла заставить себя уйти. Потому что Илрэмиэлю Кетро, в случае ранения, никто кроме меня не поможет.
Элена, оказавшись рядом с Маликом, тут же погасила пылающий щит этерна и подхватив его под руку, потащила в мою сторону.
Я перевела взгляд и оцепенела. Мне показалось, что сердце перестало биться, воздух — поступать в лёгкие. Этерн — МОЙ этерн — мчится к огненному великану, набирая скорость. Совершает немыслимый прыжок вверх, нападая на ифрита, и его кулак проходит сквозь грудную клетку демона. Всё тело Илрэмиэля мгновенно охватил огонь, оно запылало словно факел, а я закричала страшно и пронзительно. И кажется побежала по направлению к ифриту, хотя это чистой воды самоубийство, и если Рэм сейчас заживо сгорит в пламени огненного монстра, то я ничем не смогу ему помочь, но я все равно бежала.
Этерн ухватился второй рукой за могучую шею демона и вырвал его сердце. Ифрит тут же рассыпался на тысячи искр, а Илрэмиэль приземлился и разжал ладонь, роняя на землю пылающее сердце демона.
Я налетела на этерна, словно вихрь, схватила за руку, закатала рукав комбинезона, чтобы увидеть чистую кожу без ожогов, дёрнула молнию на груди, лихорадочно пытаясь найти ожоги и не соображая ничего от беспокойства.
— Кали, — он перехватил мои запястья. — Всё в порядке. У меня нет ожогов. Я жив и здоров.
Потрясённо посмотрела в зелёные глаза, пытаясь осознать его слова и всё, что только что произошло. Он жив. Жив и здоров, но это невозможно. Я видела, как его всего охватило пламя ифрита! Никто не способен выжить в такой ситуации, никакая устойчивость к магии не поможет! Ифрит управляет огнём с помощью магии, но пламя-то самое настоящее! Разум отказывался воспринимать реальность. Я прижалась к Рэму всем телом, сгребла в кулак чёрные волосы на его затылке, уткнулась в шею, пропахшую дымом, и разрыдалась.
— Ты такой идиот, — всхлипнула я. — Зачем так рисковать собой?
— Никто другой не справился бы, — прошептал он, прижимая к себе одной рукой и поглаживая по волосам. — Всё хорошо, успокойся, любимая.
Слёзы высохли почти мгновенно. Разум забил тревогу. Я дёрнулась, пытаясь вырваться из объятий, но мне не позволили. Лишь теснее прижали к себе.
— Нет, я не позволю тебе сделать вид, что ничего не произошло. К тому же, здесь предостаточно свидетелей.
Я в панике обвела глазами поле боя. Он, должно быть, шутит. Битва закончилась, ифрит исчез, ребята во главе с Владой добивали саламандру. До нас явно никому не было дела. Технари разбирали ВРУМов, целители оказывали помощь, легкораненые поднимали тех, кому досталось больше.
Спасение пришло в лице Рафии Сахим, чей деликатный кашель раздался за моей спиной.
— Кхм… Ребят, экзамен окончен. Портал открыт. Пора возвращаться.
— Мы идём, Рафия, — ответил Рэм и крепко взял меня за руку. Мне ничего не оставалось, как послушно последовать за этерном к порталу.
В целительском блоке, куда нас перенёс портал, царил самый настоящий хаос. Занин и ещё пара целителей, которых вызвали из столицы дополнительно в день экзамена — просто не справлялись. Повсюду сидели, лежали, стонали и подвывали мои однокурсники. После битвы с демонами огня ребята представляли собой жуткое зрелище. Я заставляла себя отворачиваться, не особенно глазеть по сторонам, но взгляд то и дело натыкался на рваные раны и ожоги разной степени тяжести.
— Я поищу Малика, — сказал этерн, чмокнув меня в висок. — Что-то его не видно.
Согласно кивнула. Я в общем-то не собиралась его задерживать. Преодолев желание побыстрее сбежать из целительского блока, я подошла к госпоже Таэлар.
— Занин, могу я хоть чем-нибудь помочь?
— Что? — целительница сосредоточенно накладывала повязку на голову Бриса Даньи. Пришлось повторить вопрос.
— Ты сама-то не ранена? — рассеянно спросила целительница.
— Я в полном порядке, — заверила я.
— Тогда принимайся за дело, Калерия! Рук не хватает. Возьми сестринский набор и займись лёгкими ожогами. Распыляй обезболивающее на всех и ранозаживляющие, не бойся ошибиться, хуже не будет.
Занин быстро осмотрела меня цепким взглядом и, убедившись, что я действительно в порядке, кивнула в сторону склада сестринских наборов. Схватив один из прозрачных чемоданчиков, я осмотрелась и взялась за работу. Очередь тех, кто получил лёгкие ранения оказалась небольшой, и я очень быстро добралась до её конца, к своему огромному сожалению, поскольку там обнаружился Малик Алриат.
— Мне не нужна твоя помощь, — поморщился этерн.
— Либо моя, либо ничья, — объявила я, готовя обезболивающее.
— Тогда ничья, — заявил он, демонстративно поднимаясь.
— Малик, прекрати, — неожиданно объявившийся рядом Кетро силой усадил Алриата на место и кивнул мне. — Распыляй. У него много ожогов по всему телу, но этот идиот успел переодеться, и никто не увидел, что ему нужна помощь как можно скорее.
— Потому что от моего комбинезона не осталось ничего, — хмыкнул этерн, который действительно успел нацепить рубашку и брюки.
Кетро рванул ворот рубашки, от которой отлетели все пуговицы, Малик выругался, я ойкнула. Весь торс Алриата представлял собой сплошной ожог. Поверхностный, но приятного мало. Я взяла сильное обезболивающее, распылила над этерном.
— Почему ты ещё в сознании? Сними рубашку, — попросила я Алриата.
— И брюки, — добавил Кетро.
— И брюки? — изумлённо переспросила я. Кетро кивнул. Алриат нехотя разделся, оставшись в одних боксерах. Я ойкнула и начала методично посыпать заживляющим порошком тело этерна дюйм за дюймом, но не успела пройтись по правой руке, как Кетро рывком вырвал у меня склянку с порошком, просыпав немного драгоценного зелья.
