Я оглянулась, чтобы еще раз увидеть паковое великолепие, огромный дворец. Император с супругой мне понравились, но с друзьями гораздо уютнее.
— Ник, заглянем в тот кабачок, что ближе к Академии?
— Перенервничала? — догадался котик, продолжая меня обнимать.
Я посмотрела на ворота, из которых вышли и поймала заинтересованный взгляд стражника. После писем от сервала и князя Вышемского можно было подумать на всякое. Но стражник был молод, а еще ему скучно... В общем, лучше уйти отсюда, а то вдруг попросят вернуться. Ради еще какого-нибудь крайне важного эксперимента.
— Есть немного, — призналась я, выпутавшись из объятий.
Ник тут же предложил мне свою руку, и мы двинулись по направлению к Академии. Погода была чудесной, а попадающимся навстречу людям до нас не было никакого дела. Путь от дворца до кабачка был неблизким. А когда Пантера понял, что я устала, он поймал экипаж и мы быстро добрались.
Двери и окна знакомого заведения были открыты, отчего запах еды еще на улице добрался до нас. А стоило зайти в зал, как послышался знакомый смех парней. Изабелла и оба Руперта отдыхали. При этом было непонятно, на ком все-таки остановила свой выбор девушка? Или опять дразнит обоих Волков? Наслаждается вниманием?
— Смотрите, кто пришел! — воскликнул Дик, завидев нас.
Ник помог мне усесться на лавку, а только потом устроился рядом. Мы быстро сделали заказ и приготовились ждать, когда его исполнят. В этой компании я чувствовала себя привычно. Друзей нельзя было назвать родственниками, но за последние дни мы очень сблизились. И я точно знаю, что они замечательные.
— А как разодеты оба, — заметила Иза, оценивающе пробежав взглядом по моему наряду.
— Как со свадьбы.
— Вы, часом, не поженились? — шутливо поинтересовался Грег и обнял Беллу.
А! Ошиблась я. Подружка определилась с парнем.
Вопрос не загнал в тупик, но мы с Муром переглянулись. Не знаю, какой реакции от нас ожидали, только всю дорогу мы ни разу не затронули эту тему. Я хотела спокойно подумать, а Николас не торопил.
— Вот и мне интересно, самому сегодня оплачивать выпивку или в честь важного события Пантера угощает? — неожиданно спросил Дик и подмигнул брату.
— От халявы ни один уважающий себя студент не откажется, — поддержал его Грег.
Оба Руперта вместе с Беллой рассмеялись.
Николас заказал кувшин ягодной наливки и закуску. Мы и раньше-то без труда находили общие темы, вот и сейчас разговоры полились. Почему-то все чаще они касались именно нас с Муром. И наследственности. То есть какого зверя мы сможем воспроизвести
— Пантеошку, — заявила Белла и подмигнула мне.
Зараза рогатая!
— Коштеру, — не удержался Дик, за что и получил от меня легкий тычок в бок. — Ник, может, передумаешь? Зачем тебе такая жена? И это она еще не в образе. А если когти пустит?
— Завидуй молча, — отозвался Мур и с самым довольным видом обнял меня, прижал к себе.
Я подумала, что именно сегодня многие мои страхи улеглись. И была очень благодарна императрице за тот разговор и разъяснение относительно крови Николаса. Надо же, какое крайне удачное у нас совпадение.
— А пойдемте на реку? Погуляем, — предложила Белла и ее слова были встречены с одобрением. В конце концов, это не так далеко, а в Академию мы намеревались вернуться до закрытия.
Заказав с собой вина и фруктов, мы всей компанией двинулись на новые подвиги. И через каких-то десять минут расположились на берегу, желая насладиться общением с природой, но прежде всего друг с другом. Купленные по пути газеты послужили нам с Беллой ковриками, на которые можно присесть. Парни довольствовались травой и собственными штанами.
— Ну что, справим чью-то свадьбу? — неожиданно завелся Дик. — Вон и Храм на том берегу. Пойдем? Кто первый? Пантера или братец? Давайте бросать жребий...
— Отстань, — отмахнулся Ник и ехидно посмотрел на болтливого Руперта и дал ему легкий подзатыльник. — Завидуй молча. Мы первые. Правда, Эви?
Я к этому моменту не только отошла от встречи с августейшими личностями, но и была готова еще раз услышать предложение, о чем и заявила.
— А почему нет? Вот позовет Ник и пойду. Наверное. — Последнее прибавила так, на всякий случай. Вроде как оставила место маневру.
Вскинула голову и посмотрела на всех.
Пантера.. .Зеленые глаза парня сверкнули, а хищная улыбка озарила лицо.
— Ты уверена в этом, Эвелина Фрай? — вкрадчиво поинтересовался парень, от голоса которого у меня по всему телу побежали мурашки. На меня нашло волнение, но я гордо задрала нос. Что я, не хозяйка своему слову?!
— Вполне, — подтвердила и поднялась на ноги. Сложила руки на груди и взглянула сверху вниз на присутствующих друзей. А когда взгляд остановился на Николасе, милостиво разрешила: — Зови. Приступай.
Все замерли, ожидая продолжения нашего спектакля. Даже Белла не комментировала. Хотя обычно она люби вставить словечко, как и Руперты.
Ловким движением Мур поднялся на ноги, отряхнул прилипшую к штанам траву. Встал напротив меня и поинтересовался:
— Эвелина Фрай, ты окажешь мне честь, станешь моей женой?
Что-то пыталось остановить меня от необдуманного действа, то ли пить захотелось, то ли острая травина попала в туфлю. Но народ ждал решительных действий, а я не из трусливых.
— Так и быть, Николас Мур. Окажу, — произнесла я, уловив довольный блеск в глазах любимого.
Едва прозвучало последнее слово, как сверкнула молния, а следом раздался треск. Она расколола небо от нас до самого храма, осветив не только берег, но и речку. Почти сразу потемнело, налетел ветер... Он разметал листья деревьев, мелкие ветки, поднял пыль...
— Сейчас будет дождь! — крикнул Николас и открыл портал в академию.
Мы не стали возражать и отправились за Пантерой. После чего вместе с Изабеллой направились в женское общежитие, а парни в мужское. Веселье все еще бурлило у нас в крови. Но на территории академии пришлось вести себя тише. Не хотелось неприятностей, особенно мне. Быть вызванной на ковер к ректору? Увольте. Без того слишком часто встречаюсь с руководством.
Мы поднялись на свой этаж. И прежде чем я отправилась к себе, поинтересовалась у Беллы:
— Значит, ты с Грегом?
— Наверное, — ответила Иза и со смехом скрылась за дверями собственной комнаты.
Мне оставалось только многозначительно хмыкнуть. Впереди было выполнение домашнего задания. А потом я надеялась, что придет Ник. Очень хотелось расспросить Мура про нашу кровь и что он вообще об этом знает. Уверена, Ему есть, что рассказать. Пантера очень дотошный, а библиотека герцога и императора гораздо больше, что у провинциальных аристократов.
Эпилог
Я все-таки умудрилась на берегу испачкаться. Поэтому сразу отправилась в ванную комнату. По привычке бросила взгляд на окно, хотя понимала, что никого чужого быть не может. Быстро скинула платье, оставив его валяться на полу. Встала под душ. Первую минуту стояла и наслаждалась теплыми струями, омывающими тело. Потом потянулась за душистым мылом.
И тут я разглядела на собственном запястье небольшой рисунок. Пантеру. Она словно живая смотрела на меня и довольно ухмылялась.
— Что это? — прошептала я и потерла руку, надеясь, что все привиделось и ничего на самом деле нет. Потерла еще раз, но кошка осталась на месте, как будто я с ней родилась. Она появилась тут неслучайно. Но что это означало, я могла только догадываться.
Наверное, подсознательно я все еще опасалась, что кто-нибудь влезет в окно. Ощущение чужого присутствия почувствовала мгновенно. Потянуло холодом, словно сквозняком. Резко повернулась.
В дверях стоял Ник. Он смотрел на меня не мигая, словно боялся, что исчезну. При этом жадно отслеживая взглядом тяжелые капли воды, что продолжали катиться по моему телу. И закричать бы мне, послать Пантеру погулять за дверью, но только в горле пересохло. От этого взгляда тяжелого, голодного, всю меня бросило в жар, а слова подбирались с трудом.
