- Нужно идти тихо, - шепнул Рик, - поставив на дереве магическую метку, - я выставлю здесь защитный контур на случай нападения. Лира, запомни это место – если лианы нападут или еще какая тварь появится – беги сюда. Барьер пропускает лишь наших, но держится не долго. От кучи лиан не защитит, к сожалению.
Рик выставлял подобные защитные круги примерно каждые триста метров, начиная от утеса.
Мы медленно шли вперед, старались не производить шума, вышли на береговую линию, приняв решение дать круг. Но хотя бы не столкнуться с мертвыми лианами – кто знает, на что они способны?
Маг послал брату послание, он прикоснулся к виску двумя пальцами правой руки, что-то шепнул и тут же на самых кончиках ногтей появился прозрачный шарик света.
- Скажи, чтобы в воду не заходили, - успел предупредить Лиам, кивая на водную гладь, - все дно в лианах. Странно, что они не рассыпались.
Стало страшно. Опять. СНОВА!
Хотелось сбежать, я корила себя за то, что пошла со всеми, но в тоже время гнала эти мысли прочь, прекрасно понимая, что страх всему виной, а своих бросать нельзя.
Мы медленно шли вперед, старались не заходить в воду, аккуратно переступали остатки лиан, а затем…
- Тс-с! – шепнул Сириус, замирая на месте. Гриф шел впереди всех, мигом затормозил, выставил руку, предупреждая об опасности, и указал в сторону кучки веток. В ней что-то шевелилось, еле заметно шуршало, и стоило нам всем застыть, как из середины своеобразного гнезда показалась лиана… маленький кусочек… Странный кусочек…
Я присмотрелась внимательней, тянулась за стрелой и лишь после заметила, что место. Где находилась лиана и правда когда-то было птичьем гнездом! Отросток разрушил скорлупу, впился в зародыш и выпивал его, наполняясь силой: сама форма лианы становилась более прочной, гибкой и опасной…
Рик запустил огненный пульсар, точечно попав прямо в цель.
- Как так? – недоумевал маг. – Я думал, лианы имеют начало, своего рода тело, от которого выползают потом в мир, но это… Она сама по се… а нет, не сама и не по себе…
Огонь уничтожил лиану не полностью и не сразу. Отросток начал дрожать, распадаться на куски, но мы все успели заметить странный клубень на конце, скрытый остатками птичьего гнезда. Как луковица, из которой и тянется эта чертова лиана!
- Я хочу посмотреть, - с сомнением произнес Рик, - но не буду… Или посмотрим?
- Брать с собой точно не будем, - заметил Лиам, - отойдите…
Эльф припал к земле, что-то прошептал, закрывая глаза, и в это же мгновение земля вокруг остатков лианы дрогнула, верхний слой поднялся в воздух и приблизился к нам уже после того, как Рик создал защитный барьер.
- Нам пора, - Сириус прервал нас, заставляя отвлечься от лицезрения клубня-убийцы, и кивнул в сторону воды, - на дно посмотрите…
Мы и посмотрели… А там…
- Твою ж… - глаза Рика округлились, он мигом взлетел в седло и мы тут же дали деру, стараясь не задевать лианы и внимательно смотреть, куда ступаем. Хвала Богам – на побережье этой дряни было мало, зато в воде… Лианы как пиявки – присосались к рыбе… И рыба уже явно была не первой свежести, но из маленького тельца выпивалось все до последней капли, лишь бы выжить!
- Тут вроде безопасно, - заметил Лиам, осматривая скалистый берег, - дальше идет подъем к озеру, как раз мимо гнезд грифов.
- Гнезда разорены, - сухо заметил Сириус, - грифы бросили их еще до того, как лианы доползли до них. Я уже посмотрел, там на скале застывшие отростки: многие высохли, кто-то еще еле шевелится, а некоторые уже распадаются на части.
- Я думала, грифы дадут отпор…
- А смысл? - совершенно без эмоций заметил Сириус, - в подобном состоянии лианы в десятки раз опаснее – они цепляются за последнюю каплю крови, пытаясь найти источник пищи. Раньше им еду гранвы таскали, но гнездо разорено и некоторые из этих тварей убиты. Самый верный способ снизить численность врага – обмануть его ожидания. Грифы вернутся, стая не бросит свои гнезда, но они выждут время.
В это же мгновение к нам приземлилась Кайка. Гарпия улетала на разведку, проверить поселение людей, которое я видела еще в первую встречу с Лиамом:
- Там пусто, - заметила гарпия, - дома оставлены, не разрушены, мертвых лиан много, но они не успели добраться до деревни.
Я перевела всем слова гарпии.
- Люди видели, что грифы улетают, - Рик пожал плечами, - когда огромная стая хищных птиц внезапно покидает свой дом – это сигнал к беде. Деревенские поступили правильно, хоть до этого и не слушали брата…
- Кто-то может не слушать Каила? – для меня слышать подобное казалось чем-то странным.
- Каил не правитель, - заметил Рик, - он лишь за Североморьем следит, а это уже чужие земли. Ну что, идем выше?
Стоило нам подняться по каменистой тропе, стоило тихо прокрасться мимо окаменевших лиан и выйти на более-менее просторную, защищенную с одной стороны скалой площадку, как внизу послышались крики…
Я мигом рванула в сторону, но Лиам остановил…
- Нам нужно идти вперед, - тихо прошептал эльф, - такой уговор.
- Лиам… ЛИАМ! – я рычала, но не повышала голос. Смотрела на то, как отряд попал в беду! Да еще и не один! Магия возникла в воздухе внезапно и резко, она трещала, давала сигнал, что кто-то пришел к той самой земле, где некогда было гнездо! – да вы чего, они же… Они же…
И тут до меня дошло…
Каил знал…
- Маленький отряд перед основной группой, - прошептала я, с трудом сохраняя спокойствие, - они взяли удар на себя… Они знали?
- Нет, - Рик смотрел на то, как разгорается алое пламя внизу, как выпрыгивает из-за скалы ослабевшая, израненная гранва, но даже в таком состоянии она умудрялась причинять непоправимый вред стражам, - Каил понимал, что они привлекут внимание, что план основной группы провальный. Его никто не слушал, все считали, что небольшие группы по семь-десять участников смогут пройти…
- Видимо не смогли, - прошептала я, наблюдая за тем, как очередной кокон утаскивает кого-то в сторону скалистого выступа – как раз там и было спрятано разоренное нами гнездо.
Появилось еще две твари… А вместе с ними и лианы… Даже те, что мы видели впереди, на каменной тропе на пути к озеру внезапно ожили, стали дергаться и медленно поползли туда, где капала кровь…
Наш путь постепенно очищался…
Каил… да как же…
- Они же умрут, - не понимала я, глотая слезы, - они же все…
- Не все, - уверенно проговорил Лиам, - кто-то выживет. Рик не просто так ставил печати. Не все из них защитные…
И в эту же секунду раздался взрыв. Огромное облако пыли смешанное с землей и каменной крошкой взвилось в воздух, принимая форму грибной шляпки. Взвесь застыла на мгновение, а затем резко стала падать обратно. Несколько гранв наступили на ловушки, их мигом разбросало в разные стороны, лишив при этом пары конечностей, а кого-то и головы.
Стражи сражались во всю силу. Огромные волки рвали тварей в клочья, но те вырывались, нападая на отряды снова и снова. Гранв становилось все больше, они шли волной, выползали со скал и мчались на запах крови…
Эльфы виртуозно управлялись с луком, я видела, как почти что каждая выпущенная ими стрела достигла цели, но этого было мало. В ход шли мечи и клинки, огненная магия и ловушки…
Вот только гранв становилось все больше…
- Мне их жаль, - тихо прошептала Кайка, - Каил в какой-то степени спас нас… как же много этих тварей… Я вижу еще десять – они со скалы слеза…БЕЖИМ!
