Вот теперь я окончательно проснулся.
— Женщины Сандара практически одни, под защитой всего двух нагов! Сандар! А я всегда считал тебя умным вождём, а ты оказался глупее младенца! Хсахаар, ты меня порадовал!
Посмотрел в чёрные провалы тени вместо глаз и приказал ему, мгновенно приняв решение и выстроив план действий:
— Найди Эшу и Александру. Ты — тень, тебе даже Пустыня не помеха. Найди их и скажи, что вождь Сандар Сиб Рави смертельно ранен в бою! Приведи их ко мне сегодня же! Сейчас же!
— Как же вождь Винод?
— Винод? — задумался на секунду. — Ничего, можешь забыть о нём. Он больше не нужен.
Тень поклонилась и исчезла. Отправилась исполнять мой приказ.
Я надел халат и вихрем метнулся в покои сына.
— Синг! Немедленно просыпайся! — рявкнул я, сбрасывая с кровати сына четырёх обнажённых девушек.
А раньше он делил ложе с тремя наложницами. Ненасытный мальчик.
— Отец? — удивился молодой мужчина.
— Вставай, сын, — улыбнулся ему с предвкушением. — Нас ждут великие дела.
* * *
-Сандар Сиб Рави, вождь клана Рави-
Я вышел на зубчатую стену, отгораживающую дворец от города и долго смотрел на Бахадур.
Мне так и слышалось, как по улицам бродит шёпот: война с кланом Бейб... Война… Война… Война!
Все двери закрыты, все лавки заперты, жители и гости города словно растворились в ночи… Все были уже извещены.
Благодаря магии, всё было подготовлено и организованно – мирный народ других кланов до самой ночи стекался в мой город.
Также всё было готово и для выступления на клан Бейб.
С утра откроются порталы, и войска всех вождей окажутся у ворот Сачина.
Этой ночью я не мог уснуть.
Стоял и смотрел на небо до тех пор, пока темнота постепенно не ушла, уступив место свету.
Вскоре небо окрасилось нежным золотом, и я понял – пора.
Но не успел я возглавить своё войско и отправиться вместе со всеми, как увидел своих слуг – Муна и Озиса.
— В чём дело?
— Амин! Амин! — панически заламывая руки и дёргая хвостом, запричитал Мун. — В ваши покои явилась тень с посланием от амина Сачина Хэйл Бейба!
— ЧТО?! — взревел я и разъярённый наглостью и беспринципностью одного вождя, влетел в свои покои и узрел мерно трепечущуюся тень в моём кресле.
Тень даже не подумала двигаться и как-то реагировать на моё явление.
Он лишь бросил мне конверт с магической печатью клана Бейб.
И тут же тень исчезла, оставив после себя запах тлена, обледеневшее кресло и колючий холод.
Проверил конверт магией на случай, если Сачин наложил какое боевое заклинание или чёрное смертельное, но нет, всё было чисто, что удивило и настрожило ещё больше.
Сломал печать и клинком вскрыл конверт. Из него тут же выпал до боли знакомый перстень…
— Сандра! Эша!
Сердце замерло и пропустило удар.
Выхватил следом письмо, прочитал несколько сухих, но насмешливых строчек и сжал послание в кулаке, зарычав, чувствуя лютую ненависть к Сачину.
«Сандар Сиб Рави, мой драгоценный брат!
Приглашаю тебя и только тебя!
Если на мои земли ступит кто-то ещё, то твоя дочь – несравненная Эша станет моей райни, а твоя прекрасная воительница лишится головы.
Приглашение в мой дворец заложено в этот перстень. Жду нашей встречи».
Тут же взялся писать другое письмо – Нэйту.
Времени на личные разговоры не было.
Написал всего две строчки и крикнул слугу:
— Мун!
— Мой амин! — тут же влетел в покои слуга.
Вручил ему конверт с печатью и приказал:
— Войско остаётся здесь, передай главнокомандующему. А это письмо вручи Нэйту Прем Риши лично в руки. Понял меня?
— Дда…
— Не спрашивай, Мун. Ни о чём не спрашивай, — сказал я и, вздохнув надел перстень, и произнёс: — Дворец вождя клана Бейб.
* * *
-Александра-
Я задумчиво брела по своему городу, глядя на шафрановую землю перед собой, размышляя на тему, что необходимо вернуться к Сандару и попросить его помощи, так как я понятия не имела, как вернуть сюда людей и нагов, как наладить здесь прежнюю бурную жизнь… Поэтому, слишком поздно заметила странный силуэт, который как мираж мерцал в воздухе. Кажется, это был мужчина, и он стоял спиной ко мне.
Я замерла, увидев его, сомневаясь, стоит ли приближаться или подождать, пока он сам двинется и пойти следом?
Но неожиданно силуэт задрожал и метнулся в мою сторону! Это был не человек и не наг.
ТЕНЬ!
На мгновение я отпрянула, но тут же вязала себя в руки и обнажила сверкнувший на солнце меч.
Тень подлетела ко мне, раскрыв свои призрачно-серые руки, словно желала обнять меня. Из чёрных провалов вместо глаз зияла чёрная пустота.
Меч вонзился точно в область сердца существа.
— Сссандар Сиииб Рааавиии в плену у Сачина Хэйл Бейба! Он смертельно ранен! Хочешь, чтобы амин жил – приди за ним и приведи с собой амину Эшу! — вдруг провизжала тень, а потом захохотала, запрокинув к небу отвратительную рожу.
Я вытащила меч и снесла башку этой твари.
Тень тут же исчезла, но визг её стоял в моих ушах даже тогда, когда уже никого не было.
Я смотрела вокруг себя, пытаясь понять, какого чёрта?
Как Сандар мог оказаться в плену у этого Бейба?
Бросилась к друзьям и прокричала, когда мужчины увидели меня взволнованную и перепуганную:
— Сандар в плену у Бейба! Ранен! Только что здесь была тень!
— Отец! — выдохнула Эша.
Масуд нахмурился и сказал:
— Это невозможно…
Сенсей посмотрел на меня и произнёс:
— Сандар – сильный и опытный воин… Он не мог…
И тут Мерт осёкся. А меня накрыл яд одной мысли.
— Если он получил такое же сообщение, что я и Эша в плену? Он мог…
— Да, — кивнул военачальник. — За вами он бы отправился и в бездну.
Сжала руки в кулаки и процедила:
— Мы немедленно возвращаемся в Бахадур, а потом я отправляюсь к проклятому Бейбу и оторву ему все конечности!
— Никуда вы не отправитесь! — резко сказал Масуд.
А я выругалась и произнесла со стоном:
— Чёртова тень сказала, что если хочу увидеть амина живым – должна пойти за Сандаром и привести с собой Эшу... чёрт!
Эша сжала руки в кулаки и посмотрела на Масуда, который по-хозяйски обнял амину за плечи и прижал к себе.
— Мы отправимся все вместе, — сказал Масуд. — Мерт?
— Я с вами.
— Тогда, — посмотрела на свою команду, — немедленно готовимся и сразу мчим в логово твари?
— Чем быстрее явимся – быстрее освободим вождя и разберёмся, наконец, с заразой под названием Сачин Хэйл Бейб, — процедил Масуд.
— Хорошо, — сказала Эша. — У меня к нему свои счёты.
— У меня тоже есть что предъявить, — усмехнулась я, а потом по-казачьи свистнула и крикнула: — Иблисы! Вы мне нужны!
— О-оу… — расплылась в злорадной улыбке Эша. — Сачина ждёт очень большооой сюрприз.
* * *
-Нэйт Прем Риши, вождь клана Риши-
— И где же Сандар со своим войском? — с издевкой поинтересовался Санджит.
Другие вожди скрестили на мне суровые и напряжённые взгляды.
— Мы отправили в его город всех своих подданных, — с лёгким волнением в голосе произнёс Амитабх.
— Я говорил, что он непрост… — снова зазудел Санджит.
