и мы должны покинуть это место.
Наконец, часть стены, к которой Руся оказалось частично прижатой, двинулась к потолку, и маленькая муза вывались на свежий воздух и зеленую траву, дыша часто и глубоко, пытаясь прогнать из памяти воздух, которым были наполнены колодцы, спертый и влажный, воняющий… смертью.
Преодолев несколько метров на коленках, она подхватилась и замерла.
Дорогу преграждали заросли барбариса. Колючие кустарники тянулись вправо и влево так далеко, насколько хватало взгляда, образуя непреодолимую стену из веток с длинными острыми колючками, собранными в пучки.
Сдали нервы и у музы началась истерика — со слезами, несвязными воплями и конвульсивными содроганиями. Подбежавший отец обнял дочь, прижал к себе и начал укачивать, успокаивающе поглаживая по голове и что-то тихо приговаривая. Когда кризис немного стих, муза расслышала слова:
— Ничего, все хорошо, все будет хорошо. Они забрали Симону, но я не отдам им тебя. Ты всегда будешь с нами, со мной и с мамой. Ты всегда будешь нашей маленькой девочкой. И мы всегда будем рядом, чтобы помочь тебе. Чтобы не потребовал Совет — мы поможем.
Когда Руся окончательно успокоилась, Артур рассказал ей, что такие, как они, были созданы много лет назад для оказания помощи Совету. Старейшинами нужно было подчинить тех, кто был против установления новой власти. Многим не понравилась созданная ими система управления, которая мало, чем отличалась от власти жестоких богов.
Старейшинами становятся один раз и навсегда. Член Совета получает широкие полномочия с момента своего избрания и сохраняет их вплоть до самой смерти, не только представляя свою общину, но и участвуя в управлении над другими. Власть одних и тех же избранников длится столетиями, а некоторые виды способны жить даже дольше пары сотен лет. И с момента образования Совета музы были вынуждены отдавать своих первенцев. По сути, их обменивали. Обменивали на спокойную жизнь для остальных отпрысков.
— Чаще всего, младшие дети не призываются Советом, — бормотал Артур, прижимая и укачивая дочь. — Но ты — особый случай. Совет выбрал тебя, потому что ты единственная из всех детей сейчас находишься в подходящем возрасте. Тебя выбрали, чтобы дать особое поручение…
— Поручение стать моей подругой? — ни одна мышца на моем лице не дрогнула и это уже было победой.
Если очень долго притворяться, можно и самому поверить в собственную ложь. Если очень долго убеждать себя, что тебе не больно, то боль уйдет. Главное — в это верить.
— Да, — кажется, Фируса, наконец, была готова рассказать правду. — Наша встреча была организована Старейшинами. Мне приказали перевестись в твою школу и попытаться наладить с тобой контакт. Но, на самом деле, мне даже делать ничего не пришлось. Вы сами за меня все сделали.
С каждым произнесенным словом её голова опускалась все ниже и ниже.
— А мы-то все эти годы считали тебя нашей лучшей подругой, — Ниса казалась спокойной, но это было спокойствие перед бурей.
— Но я действительно ваша подруга! — встрепенулась Руся, уставившись на нас честными и кристально чистыми глазами, в уголках которых притаились сверкающие, будто драгоценные камни, слезы. Красивая — словами не описать. Так же, как и все из её породы. — Знакомство с вами было только в самом начале заданием, а после вы стали мне, как родными. Вы стали мне ближе семьи!
Надежная семья и красота — кажется, этих двух составляющих достаточно, чтобы завоевать весь мир. А вот остальным, у кого нет ни первого, ни второго не повезло…
Вспомнилось, что и Симона — красотка, взгляда не оторвать.
И как я могла не заметить семейного сходства? Те же крупные глаза, та же гордая посадка головы, та же царственная осанка и манера появляться в ореоле собственного превосходства, зная, что все будут смотреть только на тебя и думать только о тебе.
— Я — идиотка, — захихикала себе под нос. Смех получился нервным, нездоровым. — Вы же с Симоной будто одной краской писаны. И как же я сразу не сообразила, что вы — родственники?
— Мы с ней похожи только внешне, — буркнула муза, искривив лицо в несогласии с моим замечанием. — А по характеру — мы совершенно разные. Она — жесткая, деловая, будто из стали отлитая. Но оно и понятно, Совет забирает первенцев не для того, чтобы им колыбельные перед сном петь. Из них делают универсальных солдат, способных выполнить любую поставленную задачу.
— А до смерти забивать мужчин их тоже учат? — с натянутой улыбкой вставила я.
Муза отвела взгляд, одинокая слезинка скатилась по щеке, а короткий кивок заставил ей сорвать вниз и упасть на пол.
— Так, Романова поколотила она? Симона? — вновь взвилась Ниса, которую, кажется, оскорбила одна мысль о том, что музы умеют драться. И более того, умеют драться хорошо, что мы могли уже заметить по несчастному Мишке. — Ты шутишь?!
Вопрос был адресован мне, я на него и отреагировала:
— А похоже?
— Нет, — серьезно подумав, ответила подруга.
И мы синхронно повернули головы к Русе. Вопросы посыпались наперебой.
— Кто был с тобой в квартире моих родственников?
— И зачем ты поперлась в район Льдозавода? Мы же тебе сказали, не покидать квартиру!
— И зачем сбежала, отправившись бродить по городу раненной? Вместо того, чтобы просто дождаться нас?
— И каким боком в эту историю затянуло Мишку?! — последний вопрос я практически проорала, вспомнила про соседей и быстро захлопнула рот.
Руся прерывисто вздохнула, втягивая шею в поникшие плечи.
— Когда вы привезли меня в укрытие и начали задавать вопросы, я понимала, что чтобы я не сказала — вы не поверите мне. Сложившаяся ситуация выглядела не лучшим образом…
— Не лучшим образом? — зло расхохоталась Ниса. — Ты пыталась меня убить!
— Я пыталась тебя спасти, — муза вытянула из-под себя ноги, обняла колени руками и грустно улыбнулась. — Все что я делала — я делала по приказу Симоны. Ей же я докалывала обо всем — кто, с кем, когда, зачем и почему. Каждый раз она требовала подробного отчета, предельно детального, включающего даже самые незначительные мелочи. И каждую следующую жертву из списка Лозовского выбирала тоже сестра. Первостепенной задачей Симоны было натравить друг на друга Макса и Лозовского, устроив в городе неразбериху, чтобы Таллас лишился обоих претендентов на руку его дочери. Совет надеялся, что один брат ликвидирует другого, а потом ручные оборотни первого прикончат того из двоих, кто останется в живых. Вы ведь знаете это, да? Что подвластные звери дают клятву на крови, которая включает и посмертную месть, даже ценой выживаемости стаи?
Мы с Нисой синхронно мотнули головами, как
