Вновь открыв книгу, он застал мелодраматичную сцену, где все рыдают на фоне заката.
Кайт не ответила, хмуро посмотрела в ответ и, обратив внимание на книгу, занервничала.
— Вы знали, что стрелок ваша мать?
— Нет, — оставляя браваду, отозвалась она, садясь прямо и складывая руки на стол. — И если честно, до сих пор не могу понять, как это может быть она.
Пальцы задрожали, и она поджала их, сосредоточив взгляд на точке на столе.
Давая ей время справиться с чувствами, Дэймос пролистал книжку.
— Ёй, — вырвалось раньше, чем он сумел сдержать улыбку.
Книга тут же была вырвана у него из рук покрасневшей Кайт, но строчки об извивающихся в экстазе обнаженных телах всё ещё стояли перед глазами.
— Это приключенческая фантастика, — пряча книгу в стол, выпалила она.
— Конечно.
— И не надо так улыбаться. Вы взрослый человек, что там могут такого написать, чего вы не видели и не пробовали? — сказала и вспыхнула ещё ярче.
— Я всегда в поиске новых идей, — не в силах удержаться ответил он.
— Вы с этой улыбочкой да усами похожи на театрального злодея.
Смущение достигло пика, и на месте желающей провалиться сквозь землю девицы оказалась Леди в красном. Изменилось выражение лица, поза, язык тела, взгляд. А поддразнивание вышло до того милым вкупе с лисьей ухмылкой, что пришлось напомнить себе, что он здесь не ради этих прекрасных глаз.
— Как знать, быть может, я и есть злодей. Самый главный злодейский злодей всея истории. Страшный интриган, совратитель девиц и, — он запнулся, — чем там ещё злодеи занимаются?
— Вам виднее. Мир захватывают.
— Глупости какие, зачем он мне? Столько мороки с этой властью.
Отсмеявшись, они со вздохом были вынуждены вернуться к насущным вопросам.
— Нет, я не знала, кто стрелок, — покачала она головой, возвращая мисс Кайт. — А если бы знала, то не стала бы прятаться в том коридоре, а вышла бы и спросила, какого демона она строит из себя мстителя, бегая по крышам вместо того, чтобы навестить дочь и рассказать, что она жива!
Последнее она едва не выкрикнула, подскочив на ноги в гневе.
— Думаю, у меня есть для вас ответ, — откидываясь на спинку кресла, отозвался Дэймос.
Удивлённо посмотрев на него, девушка плюхнулась назад в кресло.
— Задолго до вашего рождения мы с Чёрным волком, то есть с Александром Кайтом, были союзниками. Ему лучше прочих удавалось планирование. Планы внутри планов — как он нескромно выражался. Ему мастерски удавалось манипулировать людьми. Когда они считали, что делают что-то по своей воле и даже в пику Чёрному волку, они действовали в рамках его плана.
Моргнув, она чуть отстранилась.
— Думаете, мама действует по папиному приказу? — медленно произнесла она, похоже, не веря услышанному.
— Она может этого не осознавать. Полагаю, Александр знал свою жену лучше прочих и понимал, какую реакцию вызовет его смерть.
— Желание отомстить.
— Именно. Она может и не знать, жив он или мёртв…
— Тогда что ей мешало встретиться со своими детьми и объясниться? — Гнев вновь разгорелся во взгляде Кайт. — Извините.
— Ваша реакция естественна и понятна, более того, я её всецело разделяю. Если Александр что-то задумал, то почему мне отвели роль предателя?
Наживку она заглотила и не заметила крючка. Недовольство матерью и злость вмиг оказались позабыты. Навострив ушки, золотая лисица впилась в него своими ледяными глазами, ловя каждое слово.
— Он оставлял какие-нибудь инструкции, кроме просьбы посодействовать его убийству? — подавшись вперёд, спросила Кайт.
— Оставлял, — произнёс Дэймос и умолк, позволяя тишине и таинственности разогреть воображение девушки. Та, упёршись локтями в стол, наклонилась ближе. — Как всегда, размытые.
— А вам не претит, — холодные глаза чуть сощурились, — быть ведомым? Хорошо, когда есть план и кто-то, кто возьмёт всю ответственность на себя, но вы не похожи на человека, что любит подчиняться приказам.
— А на кого я похож? — тихо спросил он, меняя позу и придвигаясь к девушке.
Кайт вмиг отстранилась.
— Из-за усов и мимики на театрального злодея.
Дэймос искренне рассмеялся.
— Повторяетесь.
— Такого, что на завтрак строит козни, на обед — предаёт союзников, а на ужин вешает друзей.
— Неужели я произвожу столь потрясающее впечатление?
— Это всё романы и пьесы, что последние несколько десятилетий изображают соронцев пиратами-злодеями. Надеюсь, я вас не обидела?
— Нужно что-то посильнее, чтобы обидеть меня.
Всё ещё улыбаясь, она спросила:
— Так чего вы хотите?
— Помните то, что мы увидели под коллектором?
Кайт передёрнуло.
— Лучше, чем хотелось бы.
— Я хочу разорвать эту цепочку.
Сказал и почувствовал, как сердце ускорило бег. Тепло пробежало по венам, бросая в жар из-за активной выработки энергии Таланта. Ледяная игла вонзилась в кости под кольцом, но Дэймос предпочёл не обращать на это внимания.
— А вы знаете, как это сделать? — после продолжительного молчания спросила она.
— Да, и нуждаюсь в вашей помощи. Хочу быть уверен, что рядом тот, кто не променяет десяток детских жизней на пачку хрустящих купюр.
Кайт в немом возмущении сурово посмотрела в ответ, отрицая и презирая саму возможность подобного обмена.
Именно это Дэймосу и нужно было. Высокоморальное воспитание Академии, болезненное чувство справедливости, раздутое самомнение и юношеский максимализм — идеальное сочетание для манипулирования.
Уходя, он поинтересовался, не одолжит ли она книжку почитать. Кайт вместо того, чтобы смутиться, хитро прищурилась.
— Едва ли вам будет интересно подобное.
— Отчего же? Я всегда рад расширить свой кругозор.
— Тогда начните с первой части.
Первая часть называлась «Костяной ворон». Похоже, автор не слишком долго мучился над названием. Но делать нечего, сунув книжонку в карман, Дэймос махнул Зэвану, чтобы шёл за ним, и вдвоём они покинули коттедж.
Глава 45
— Ну и какую новую дрянь ты задумал? — спросил Зэван, вышагивая рядом.
Их компания привлекала лишнее внимание, и пришлось углубиться в переулки подальше от чужих взглядов. Мысленно прощаясь с новыми ботинками, Дэймос шагнул в кашу из снега и грязи.
— Нового мастера уже нашли? — спросил он, переступая через гору мусора.
— Нет, — Зэван, словно ледокол, прошёл кучу насквозь, с безразличием глядя на перепачканные брюки и ботинки.
— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал. Вот это письмо нужно переслать Белому оленю через сеть Серых. Оно, конечно, конфиденциальное и тайное, но нужно, чтобы все о нём узнали.
Непривычно молчаливый, Зэван слушал, изредка кивая. Конверт он не глядя сунул в карман. Казалось, новость, что Дэймос решил вернуться к Серым, ничуть его не удивила.
Они вышли на задворки Серебряного района и остановились в тени. Тут недалеко люк в катакомбы, и до «Последнего шанса» рукой подать.
— Что случилось? Какого демона ты ходишь как в воду опущенный?
Зэван бросил на него задумчивый взгляд и уставился на руку, сжимая и разжимая пальцы. Раны успели зарубцеваться, выделяясь на золотистой от южного солнца коже.
— Тебя хотят сделать мастером? — догадался Дэймос, и часть его обрадовалась. Не придётся больше заплатить, но это развяжет Зэвану руки. Можно будет увеличить количество соглядатаев в городе, распространить своё влияние на север через агентов Заклеймённых. Ну и, если повезёт, выбить скидку на их услуги.
— Не радуйся раньше времени, — хмуро отозвался Заклеймённый. — Я не собираюсь вешать на грудь мишень.
— Правильно, пусть другие играют во власть, а когда перегрызут друг друга…
Зэван в ответ глядел волком, и на мгновение Дэймос почувствовал, что если продолжит, то получит по лицу.
— Есть проблема, — наконец обронил он, рассматривая толпу разряженных студентов, что с улюлюканьем носились по площади. — После того как вы меня вытащили, Кайт колола мне ту дрянь, что ты принес, — он сделал паузу, ожидая, когда городовой пройдёт мимо, тот бросил в их сторону внимательный взгляд и, перейдя улицу, остановился у магазинчика, — где ты её взял?
