Педагоги ведь сами советовали не ходить по Академии в одиночку. До отбоя оставался час, так что можно было спокойно находиться за пределами сектора. По дороге мы не сказали друг другу ни слова. Открытие выбило из колеи. Каждый предпочитал находиться в своих мыслях и пока не делиться ими. Для этого еще будет время.
На меня навалилась жуткая усталость. Будто огромные булыжники повесили на плечи с обеих сторон. Я и раньше понимала, что противник силён. И всё же педагоги казались порядочными магами. Конечно, я не всех знала. Но чтобы столь нагло «наградить» студентов вредоносной магией, нужно обладать изрядной долей беспринципности. И это не худшее, что он сотворил. Мерзавец заставил Кару спрыгнуть с башни! Решился на убийство студентки! А ведь ему полагалось защищать нас. От всего и всех сразу.
На подходе к ректорскому кабинету мы услышали возбужденные голоса, а завернув за угол, обнаружили несколько педагогов. Они встали в кружок и что-то возбужденно обсуждали. Заметили нас и замолчали. Один из них - некромант Корн, который однажды заставил нас с Крисом очищать лабораторию от зеленой мерзости, а потом оказался в рядах оглушенных - подошел к нам.
- Вам лучше вернуться восвояси, - посоветовал он.
- Что-то случилось? - спросил Крис прямо.
Старичок нахмурился и признался:
- Да. Боюсь, на ректора Веллера напали. Снова оглушение. В ближайшее время об этом сообщат всем.
- Ого! - вскричала Фрейя, приложив ладонь к губам.
- Не переживайте, лорд-ректор будет в порядке, но понадобится время, - заверил Корн. - А сейчас, прошу, идите в сектор.
- Хорошо, - кивнул Крис, изображая покорность, а едва педагог отошел, шепнул нам: - Ну вот, у нас пополнение. Теперь в распоряжении преступника еще и энергия теневого мага.
****
Все давно разошлись по спальням. Только мы втроем бодрствовали. Крис и Фрейя сидели на диване, а я ходила туда-сюда и не замолкала ни на секунду.
- Значит, Кара нашла правильный обряд. Тот, где восстанавливается живая плоть. Только у нас проблема. Никто не обратил внимания, в какой книге она его вычитала. А выяснить это никак нельзя. В библиотеку мы пока попасть не может. Да и без Кары доступа к особым книгам всё равно не будет. Но это еще не всё. Она посчитала, что обряд не подходит, потому что один из оглушенных оказался лишним. Значит, кто-то из педагогов инсценировал нападение на себя, чтобы оказаться вне подозрений. Кто? Точно не ректор. Энергия теневого мага для обряда необходима. Это единственное, что мы знаем точно. Получается, преступник, он же - помощник чудовища, кто-то из остальных оглушенных. Доверять нельзя никому.
- Гарднеру можно, - возразил Крис. - Он ведет только практические занятия со студентами. С теми, у кого проблемные способности. Обряды единения с учебниками не проводит.
- Но он метаморф, - возразила Фрейя. - Мог принять облик любого другого педагога и проводить треклятые обряды под чужой личиной. К тому же, вдруг он и есть чудовище? А что? Он прячет эту жуть, превращаясь в себя, каким был раньше. Выяснилось же, что у лорда-декана проблемы со здоровьем.
Я потерла ноющие виски. В Гарднера-чудовище верилось с трудом. Однако Фрейя права, он - метаморф, а от нашего брата всего можно ожидать. Вдруг он иссох, когда выполнял особое задание короля? То самое, после которого получил свободу?
- Самый подозрительный Коллинз, - протянул Крис.
- Зато Корн был в соседнем кабинете, когда на леди Форест напали, - напомнила я.
- А сама леди Форест - главный специалист по заклятьям. Ей ничего не стоило применить что-нибудь этакое во время обряда единения с учебниками, - сильнее всё запутала Фрейя.
- Есть еще травница леди Морриссон, - добавила я. - Она кажется менее подозрительной, но это ничего не значит. Вот бы с псом поговорить! Он всё знает.
- Но не может ничего сказать, - проворчал Крис.
- Зато способен дать подсказки. Например, качнуть головой, когда я буду перечислять имена педагогов.
- Вот только собачка не спешит объявляться.
- Не спешит.
Мы тяжко вздохнули в унисон.
- Что будем делать? - задал самый насущный вопрос Крис. - Ждать, пока лорд-ректор поправится, нельзя. На студентах метки, которые могут активировать в любой момент.
- Нужно поговорить со всеми педагогами сразу, - предложила я. - Заявиться с утра в их комнату отдыха. Скорее всего, преступник тоже будет там. Ну и пусть. Зато остальные смогут предпринять защитные меры.
На меня посмотрели с уважением.
- Так и сделаем, - согласился Крис устало. - А теперь давайте хоть немного поспим. Чувствуется, завтра будет трудный день.
****
Утро выдалось насыщенным. И по событиям, и по эмоциям.
Мы поступили, как и планировали. Пришли в комнату отдыха педагогов еще до занятий. Застали там пару десятков магов. На нас глянули недовольно. Считалось дурным тоном заходить в это помещение студентам. Даже одному единственному, а уж троим сразу подавно. Поэтому Крис предвосхитил упреки и выпалил:
- Я выяснил, что все студенты поражены вредоносной магией.
Кресла и стулья заскрипели. Раздался стук - кое-кто от неожиданности выронил книги или личные вещи. Все уставились на нас, как на безумцев. Но Крис не стушевался.
- Вы же знаете, какой у меня дар. Поэтому советую мне поверить. Студенты поражены. И уже давно. Каждого из них могут активировать в любой момент, чтобы подчинить и заставить делать всё, что преступник пожелает. И кстати, мы считаем, что это педагог.
Раздался неодобрительный гул голосов, но Крис поднял руку, призывая всех к тишине, и продолжил. Рассказал всё. Подробности о метках, о чудовище, о найденном Карой обряде, о ее желании с кем-то посоветоваться. Опустил только моё общение с псом, чтобы не подставлять того под удар. Когда он закончил, педагоги молчали с минуту, не в силах произнести ни слова. Они поверили. Без сомнений. Это читалось на лицах. Первым заговорил декан факультета артефакторов Сэмуил Вэрринг. Он подошел к нам и похлопал Криса по плечу.
- Вы молодцы. Вы все. Но теперь предстоит много работы. Во-первых, мы должны найти книгу, в которой Кара Энвер узнала об обряде. Во-вторых, нужно обезвредить метки студентов. Ты сможешь сделать это, Кристофер?
- Да. Могу начать сегодня. Но понадобится не одна неделя, чтобы помочь всем.
- Разумеется. Нужно время, это понятно. Мы же займется книгой. Прямо сейчас.
Увы, затея провалилась. С треском. Педагоги (исключая пятерых подозреваемых) установили, какие книги брала Кара.
