все как с цепи сорвались?
– Не знаю, – раздраженно ответила орчиха. – Они уж лет сто все собирались и собирались… Тренировались, оружие готовили, карты делали. Это уже как присказка была. Мы были уверены, что у них это уже привычка – собираться воевать. А они вдруг собрались кучей – и на Цитадель. Смели её с ходу, вот только как? Цитадель взять невозможно! Там же Князь Времени! Стоит ему пожелать – и время повернется вспять! И вдруг – Цитадель взята. Князь Времени… Они били его… плевали ему в лицо… глумились. Я была там. На следующий день. Мне надо было убедиться, что крики о великой победе – не ложь. Он был еще живой – избитый, изуродованный. Все тело его было – сплошная рана, руки и ноги переломаны, на лице живы лишь глаза. Но какие это были глаза! Они заглянули мне в душу. Я чувствовала себя так, как будто я кричу ему – ну что же ты, непобедимый! Что же твой Бог не спасет тебя… Бросаю в него камнями… А он видит меня насквозь… Эй, ты чего? Тебе плохо?
Нет, мне хорошо! Мне просто замечательно! Значит, плевали? Били? Смеялись?
– А как его убили? – прошептала я, заранее уверенная в ответе. – Распяли?
– Повесили, – вздохнула Орра. – На воротах.
Мать твою! Значит, нечего и мечтать, что он воскреснет на третий день!
– А кто хоронил?
– Да никто не хоронил… Так он и висит там, на воротах… А Цитадель вся эта огромная армия еще неделю по камушкам разбирала. Ломать – не строить.
– Мне надо к нему. Я должна его похоронить, должна, слышишь? Я должна его увидеть в последний раз, сказать, что я люблю только его. Сказать, что Иаир – это ничто. Для меня есть только он…
Я вцепилась в плечи орчихи, трясла её как грушу, вопила…
– Не могу, – покачала головой орчиха. – Тогда все поймут, что это я тебя отпустила. И всё – всех женщин обратно в пустыню. Мы еле-еле доказали, что можем сражаться наравне с мужчинами. Да и то не в основном бою, а так – кухарить и раны перевязывать. Если бы была подходящая невеста…
– А мы сейчас куда летим? – спросила я. – По-моему, пустыня совсем в другой стороне.
– Нам нужно доставить тебя и получить награду, – честно сказала орчиха. – Нам дадут много золота, и мальчики купят на них оружия или металла.
– Ага, щаз! – не удержалась я. – Так им и продали.
– Гномы продадут, – отмахнулась Орра. – Они пока еще не поняли, что будут следующими. Нейтралитет выдерживают. Деловые!
– Я гнома ни разу не видела, – удивилась я. – Они вообще есть?
– А вервольфа видела? – желчно спросила орчиха. – Я вот в первый раз увидела, когда они на нас напрыгнули. Эх, а еще я всю жизнь мечтала увидеть море… и гарр… Говорят, они красивые и поют хорошо.
– Вервольфа я видела, – угрюмо ответила я. – Даже не одного.
Орра пожала плечами, широко зевнула, завернулась в одеяло и заснула. Я осторожно встала и вышла из пещеры, перешагнув через хвост дракона. Да, с утеса хода не было, внизу пропасть, отвесные скалы.
Тьфу, вот пропасть!
Пришлось идти спать. Но сон бежал от меня. Так, в тяжких раздумьях о своем будущем я и встретила рассвет нового дня. Утешало меня лишь одно – по-видимому, я приближалась к Нике.
Утром орки вскочили бодрячком, а у меня ломило кости. Ночь на холодной земле не для меня, однозначно. Орки попрыгали (эльфам бы такую энергию!), позавтракали вчерашним мясом, глотнули из фляжек и залезли на дракона. Начался новый полет. Интересно, дракон у них вообще не ест и не пьет? Может быть, он не настоящий?
Воображение тут же услужливо нарисовало робота-дракона. Бензин или какое другое топливо закачивают через пасть, выхлопная труба под хвостом, дракон управляется с помощью пульта. Правда, он немножко гадит, но, возможно, у орков просто он еще и выполняет функции туалета. Во всяком случае, тварь это жутко молчаливая, знай себе крыльями машет, огнем не плюется, людей не жрет, хвостом особо не машет…
На этот раз летели довольно долго, я даже поуспокоилась и впала в некое оцепенение – укачало. В этот раз я подготовилась к полету – завернулась в одеяло. Орки относились ко мне равнодушно, не проявляя никакого интереса, даже обидно. С другой стороны, это лучше, чем иголки под ногти или еще какая гадость.
И вот – прилетели. Зависли рядом с небольшой скальной площадкой, расстегнули ремни и по хвосту быстренько спустились на землю. Не все, конечно – я и главарь, вернее, главарь и я. На площадке нас ждало какое-то существо в темно-сером балахоне с капюшоном – не поймешь, какая раса. Лицо было мало что в тени, еще и в маске. На руках – алые перчатки. Подошло – подошел – ко мне и потрогал уши. Волосы я еще утром заплела в тугую косу, перевязав веревкой, украденной у одного из орков.
Сумасшедший монах что-то просвистел придушенно, и орк до земли поклонился, да еще и меня подтолкнул к нему. А то я не догадалась, что меня продали! Закутавшись в одеяло – между прочим, не жарко – я встала как вкопанная. Разбежались! Пусть этот… попробует меня тащить на себе!
Надо было всех убить и попытаться наладить контакт с драконом…
Орку выдали какую-то бумагу, не иначе как чек на получение валюты, и он счастливый упрыгал на своего летучего монстра и слинял.
– Ты вольна остаться здесь, – проворчал мой новый хозяин. – Но предупреждаю – ночью тут очень холодно, и барсы ходят.
– Ничего, у меня одеяло, – буркнула я. – И звери меня не трогают, я же эльф.
Я заглянула вниз, прикидывая, можно ли спуститься, не сломав шею. Надо было учиться на альпиниста. В принципе, жить захочешь – слезешь, решила я. А сорвусь – все одно хуже не будет. А почему бы и нет? Монах подошел ко мне и тоже заглянул вниз, и в тот момент я схватила его за плечи и столкнула со скалы!
Вернее, попыталась. Он даже не сдвинулся с места… Скотина! Зато сдвинулись с места несколько серых камней, совершенно неожиданно оказавшись людьми. Меня схватили, запеленали в мое же одеяло и потащили вглубь горы…
Что я могу сказать – сбылась мечта идиотки. Вот я и посмотрела, какие они под капюшонами – погонщики. Высокие, в полтора человеческих роста, с холодной белой кожей, с черными кругами под глазами желтого цвета с вертикальными зрачками…
